Wu Zetian je bila kitajska zgodovinska osebnost, ki je bila v različnih fazah svojega življenja konkubina, carica sopotnica, carica carica in carica. Bila je edina ženska v zgodovini Kitajske, ki se je imenovala "Huangdi", naslov, ki so ga od časa Qin Shi Huanga uporabljali samo kitajski cesarji. Drugače jo poznajo kot Wu Zhao, Wu Hou in Tian Hou, v angleščini pa jo imenujejo tudi carica Consort Wu ali z opuščenim izrazom "Empress Wu." V času regence je ustanovila kratkotrajno dinastijo Zhou. Wu Zetian je bila vzgojena v premožni družini in se je lahko v celoti posvetila izobraževanju. Pri štirinajstih letih je postala cesarska konkubina tangovega cesarja Taizong, po njegovi smrti pa je postala konkubina in na koncu žena njegovega sina, cesarja Gaozonga iz Tanga. Vedno je imela veliko moč v palači in v Tangovi administraciji. Po možu, ki ga je leta 660 izčrpavala mož, je prevzela vlogo upravitelja sodišča, s čimer je dejansko postala suveren cesarstva. Po smrti moža je Wu Zetian še naprej opravljal položaj do leta 705 in je veljal za pristojnega vladarja. Medtem ko so jo kritizirali zaradi surovosti pri svojem vstopu na oblast in zaradi tiranskega držanja nad njo, je bila prijazna do svojih ljudi, kar je spodbudilo številne gospodarske, družbene, kulturne in politične spremembe. Wu Zetian je umrl leta 705, nato pa je dinastijo Tang obnovil njen sin in naslednik, cesarski Zhongzong iz Tanga.
Otroštvo in zgodnje življenje
Klan Wu Zetian, Wu Tang, je prišel iz starodavne okrožja Wenshui v Bingzhouju, ki je danes znano kot mesto Taiyuan, ki se nahaja v provinci Shanxi. Njen natančen kraj rojstva je stvar zgodovinske razprave. Nekateri znanstveniki trdijo, da se je rodila v cesarskem mestu Chang'an, drugi pa vztrajajo, da je prišla iz Lizhouja (sodobnega Guangyuana v Sečuanu). Njen datum rojstva je bil 17. februarja 624.
Leto 624 je bilo sedmo leto vladavine tangskega cesarja Gaozuja. Leto je bilo tudi popoln Sončev mrk, ki je bil viden po vsej Kitajski. Njen oče Wu Shihuo je bil bogat trgovec z lesom, njena mati Lady Yang pa je izhajala iz močne družine Yang. Wu Zetian je imel najmanj štiri brate in sestre, dva brata, Wu Yuanqing in Wu Yuanshuang ter dve sestri, Wu Shun, Lady of Han in Lady Wu, Lady of Guo.
Njena družina je imela pomemben vpliv na kraljevem dvoru. Cesar Gaozu iz Tanga je v mladosti preživel čas v gospodinjstvu Wu. Po vnebovzetju ni pozabil družine Wu Zetiana in jim je podaril denar, žito, oblačila in zemljo. Wu Shihuo je celo opravljal več ministrskih funkcij, vključno z vladami Yangzhou, Lizhou in Jingzhou.
Tako kot katero koli drugo dekle iz premožne družine v stari Kitajski tudi Wu Zetian ni bilo treba skrbeti ali se učiti gospodinjskih opravil. Namesto tega bi jo po sodobnih standardih, ki jo je spodbujal njen oče in neverjetno napredna družba, lahko svoj čas v celoti namenila izobraževanju. Poučevala se je politike in drugih vprašanj upravljanja, matematike, pisanja, literature in glasbe. Starodavni zapisi razkrivajo, da je imela velike oči, dolg vrat, velik obraz in kvadratno čelo in je veljala za lepo po normah svojega časa.
Konkuren cesarja Taizonga iz Tanga
Ko je Wu Zetian dopolnil 14 let, so jo poslali na cesarsko dvor kot konkubinico tanskega cesarja Taizonga. Na dan odhoda je bila njena mati neomajna ob možnosti, da bi izgubila hčer. Vendar ji je Wu Zetian očitno rekel naslednje: "Kako veš, da ni moje sreče, da sem spoznal nebeškega sina?" Zavedajoč se ogromnosti ambicij svoje hčerke, je Lady Yang nehala jokati.
Sprva je služila kot antični ekvivalent tajnice. Dobila je priložnost za nadaljevanje izobraževanja. Njen naslov je bil v tistih časih cairen, zaradi česar so bili carski uradniki, plemiči in sovaščani ena od sostorjenk petega ranga v Tangovem devetstopenjskem sistemu.
V svojih zgodnjih letih v palači ni prejela veliko naklonjenosti od cesarja Taizonga, vendar so imeli spolna srečanja. Nekaj v zadnjih letih vladanja cesarja Taizonga je začela afero z njegovim najmlajšim sinom Li Zhijem, ki ga je pozneje nasledil kot tangski car Gaozong.
Cesar Taizong je umrl leta 649, ne da bi imel pri sebi nobenega otroka. V skladu s tradicijo, ki je v samostan odposlala katerokoli družbo umrlega cesarja, če mu ni zagotovila otroka, so jo poslali v tempelj Ganye, da bi živel svoje življenje kot budistična redovnica.
Li Zhi jo je kasneje obiskal v samostanu in ugotovil, da je lepša, inteligentnejša in intrigantna kot kdaj koli prej. Pripeljal jo je s seboj in jo dodal v svoj lastni harem.
Cesarica carica cesarja Gaozonga iz Tanga
Wu Zetian se je do začetka 650-ih na tanškem sodišču uveljavil kot Zhaoyi, najvišji rang od devetih konkubin drugih rangov. Njena moč in vpliv sta v kratkem času hitro rasla.
Žena cesarja Gaozonga je bila tedaj carica Wang, njegova najljubša konkubina pa je bila Consort Xiao. Cesarica Wang se je dobro zavedala obsega odnosov med cesarjem in Consort Wu in jo skušala uporabiti v svojih shemah proti Consort Xiao, ki ga je smatrala za svojega največjega nasprotnika.
Cesarica Wang je bila v svojih prizadevanjih uspešna, vendar Consort Wu ni prepoznala tega, kar v resnici je. Consort Wu je kmalu postal cesarjeva najljubša konkubina in leta 652 se jima je rodil sin, ki sta ga poimenovala Li Hong. Leto kasneje je rodila njunega drugega sina Li Xiána. Do leta 654 tako cesarica Wang kot Consort Xiao nista bila naklonjena cesarju in sta poskušala premagati Consort Wu s skupnim zavezništvom, vendar to ni bilo uspešno.
Leta 654 je kmalu po njenem rojstvu umrla hči Consort Wu, princesa Si iz Andinga. Consort Wu je cesarico Wang obtožila, da ji je zadavila hčer. Po pričevanju več domnevnih očividcev je bila cesarica Wang opažena v bližini otroške sobe. Consort Wu je cesarja prepričal, da je cesarica Wang, ki ni imela alibija in ne bi mogla zagotoviti obrambe, to storila iz ljubosumja. Cesar jo je skušal odstraniti s položaja, a zaradi nerad birokracije ni mogel. Tradicionalni zgodovinarji so večinoma menili, da je prav Consort Wu ubil lastno hčer.
Leta 655 pa se je Consort Wu znebil tako cesarice Wang kot Consort Xiao, potem ko jih je obtožil čarovništva. Kruto so jih usmrtili in Wu Zetian je postal nova carica Consort Tang cesarstva. Čez eno leto je njen sin Li Hong zamenjal sina Consort Liua Li Zhong-a kot na videz naslednika. V represalijah proti uradnikom, plemičem in konkubinam, ki so ji nasprotovali, je bila temeljita in neusmiljena. Nekaj jih je izgnala in ostale usmrtila. Do leta 660 sta njena avtoriteta in vpliv pomenila cesar Gaozong.
Cesarica Wu je zaslužila cesarjevo ire leta 664, ker se mu je zdelo, da se preveč vmešava v vladanje cesarja. V poznih 660-ih je cesar začel trpeti zaradi bolezni, ki je povzročala boleče glavobole in izgubo vida ter dovolila cesarici Wu, da namesto njega določi pravila. Vznemirjala ga je moč, ki jo je pridobila. Poleg tega je v prizadevanju za čarovništvo zaposlila taoističnega čarovnika Guo Xingzhen. Poročalo se je o cesarju, ki jo je hotel odstaviti.
Ko je slišala za njegov načrt, je takoj odšla k njemu, da bi se pritožila. Bila je uspešna in je pozneje iskala maščevanje proti njim, za katere je menila, da so ji narobe. Vsi so utrpeli posledice, vključno z nekdanjim navideznim dedičem Li Zhongom, ki mu je oče odredil samomor.
Zdravje cesarja Gaozonga se je do leta 675 močno poslabšalo in užival je v ideji, da bi Wu Zetian postal regent, vendar so ga njegovi svetovalci odvrnili od tega. Nekaj posameznikov je bilo na to, da se je cesarica Wu v tem obdobju razjezila, tudi njena dva sinova. Po mnenju tradicionalnih zgodovinarjev je zastrupila in ubila svojega prvorojenca, prestolonaslednika Li Hong-a, potem ko jo je večkrat razočaral. Potem ko je njen drugi sin Li Xián postal prestolonaslednik, si je sčasoma prislužil jezo svoje matere in je bil nato odložen in izgnan.
Njen tretji sin, Li Xian (enakega zvoka, vendar vsebuje različne kitajske like), je postal novi dedič, sprejel novo ime, Li Zhe. Cesar Gaozong je umrl leta 683. Li Zhe ga je nasledil kot cesar Zhongzong, toda resnična moč je ostala pri cesarici podregi in regentu.
Cesarica Dowager & Empress Regent
Cesar Zhongzong je takoj po svojem vnebovzetju pokazal znake upora proti materi. Poleg tega ga je popolnoma obvladovala žena cesarica Wei in njena družina. Cesarica Dowager Wu je hitro ukrepala, deponirala cesarja Zhongzonga in ga nadomestila z najmlajšim sinom Li Danom, princem Yu, ki se je na prestol povzpel kot cesar Ruizong. Pozneje je svojega drugega sina Li Xiána prisilila v samomor.
Po mnenju mnogih zgodovinarjev je bila Kitajska nekoč matriarhalna družba, preden sta Konfucij in Mencij na novo opredelila družbeno konstrukcijo in ženskam dodelila podrejeno vlogo. Wu Zetian se kot ženska na položaju absolutne moči ni samo strinjala s pojmom, ampak mu je tudi nasprotovala. Sprejela je budizem tako zaradi konfucianizma kot taoizma, s čimer je postala državna religija. Na vrhuncu moči se je razglasila za žensko inkarnacija Bude Maitreje, da bi uveljavila svojo suverenost.
Nekaj sredi šestdesetih let prejšnjega stoletja je začela afero s budističnim menihom po imenu Huaiyi, ki bo v naslednjih nekaj letih prejel različne časti. Vendar so ga kasneje zamenjali z drugim ljubimcem, cesarskim zdravnikom Shen Nanqiuom. Po poročanju je obdržala tudi množico moških konkubin.
Leta 686 je uradno ustanovila tajno policijsko službo za obravnavo svojih političnih nasprotnikov. Bili so brutalni in učinkoviti ter so izklesali strašljiv ugled o sebi. Organizacija ji je pomagala pri deponiranju, izgnanstvu in celo izvršitvi številnih visokih birokratov. Obstajajo zapisi, ki trdijo, da je prek svoje tajne policije ubila na tisoče občanov in plemičev podobno.
Leta 690 je prisilila cesarja Ruizonga, da v njeno korist oprosti Zmajev prestol in ustanovi dinastijo Zhou ter trdi, da je izhajala iz istoimenske antične dinastije, ki je trajala dlje kot katera koli druga vladajoča dinastija v kitajski zgodovini. Sprejela je tudi naslov „Huangdi“, ki so ga kitajski cesarji uporabljali že od Qin Shi Huanga (259–210 pr.n.št.) in je bila prva in edina kitajska vladarica, ki je to storila.
Eden najbolj edinstvenih lastnosti njenega vladanja je bila reformacija, ki jo je prinesla v državni upravi. Naročila je, da morajo vsi, ki si želijo biti vladni uslužbenec, najprej opraviti vrsto pregledov. To je zagotovilo, da bodo cesarstvo upravljali izobraženi in kompetentni ljudje in ne nepotistične dinastije. Znižala je tudi davke za kmete, kar je posledično povečalo kmetijsko produktivnost.
Na vojaški in diplomatski fronti je Wu Zetian skrčil vojsko in gostil diplomate iz drugih imperijev. Svoje cesarstvo je razširila na Srednjo Azijo, medtem ko so se njene kampanje v Tibetu in na severovzhodu izkazale za manj uspešne. V Koreji so imeli Kitajci zmeren uspeh. Potem ko so s pomočjo Sile premagali kraljestvo Goguryeo, so napadli njihove zaveznike. V povračilo so se Silla, Goguryeo in druge korejske sile združile, da bi potisnile tujce s polotoka.
Smrt in zapuščina
Do leta 705 je Wu Zetian, ki je bil do takrat star več kot 80 let, doživel več napadov resnih bolezni. Sodišča ni mogla razsoditi in je odločala pooblaščenka. Februarja istega leta je bil organiziran državni udar, ki se je končal z usmrtitvami njenih zaupnih častnikov. Na njeno ime je bil 22. februarja izdan edikt, s katerim je zmajski prestol preusmeril Li Xiána, ki je ponovno osvojil svoje cesarsko ime, cesar Zhongzong iz Tanga. 3. marca je bila dinastija Zhou uradno ukinjena in dinastija Tang obnovljena.
Preseljena je bila v palačo Shangyang, kjer je 16. decembra umrla. V času svoje smrti je imela naslov cesarice regnant Zetian Dasheng. Wu Zetian je bil pokopan skupaj z možem v mavzoleju Qianling.
Wu Zeitan je bila sama pesnica in je svoje sodišče postavila v središče literarne ustvarjalnosti. Upravne spremembe, ki jih je prinesla, so bile posnemane v prihodnjih letih kitajske zgodovine. Medtem ko jo je tradicionalna zgodovina negativno presojala, tudi ni mogla zanikati, da je bila inteligentna in sposobna voditeljica.
Hitra dejstva
Rojstni dan: 17. februarja 625
Državljanstvo Kitajski
Umrl v starosti: 80 let
Sončni znak: Vodnar
Znan tudi kot: Wu Zhao, Wu Hou
Rojena država: Kitajska
Rojen v: Chang'an
Znani kot Kitajska carica
Družina: zakonec / bivši-: cesar Gaozong iz Tanga (m. 652 AD – 683 AD), cesarski taizong tang (m. 637 AD – 649 AD), umrl 16. decembra 705
