Roger Wolcott Sperry je bil znan nevropsiholog in nevrobiolog, ki je bil eden od so-prejemnikov Nobelove nagrade za fiziologijo in medicino iz leta 1981 za študij funkcionalne specializacije na možganskih poloblah. Glede na raziskavo, ki jo je opravila omenjena znanstvena revija Review of General Psychology, je bil 44. najbolj citirani psiholog 20. stoletja. Čeprav se je kot študent v angleščini vpisal na fakulteto, se je hitro začel zanimati za psihologijo in po diplomi je zamenjal predmet, da bi si pridobil naziv magistrskega študija psihologije in doktorat iz zoologije. Od začetka je delal na možganih, najprej s podganami, nato s salamandri, trikotniki in mačkami. Največjo slavo pa so si prislužile študije epileptičnih bolnikov z razcepljenimi možgani. Njegovi poskusi niso samo ugotovili, da možgansko telo (corpus callosum), ki se združuje v dve polobli možganov, deluje kot kanal za prenos informacij med obema poloblama, ampak tudi, da vsaka polobla možganov opravlja določene funkcije. Delo je prevrnilo prevladujočo idejo, da je leva stran možganov bolj prevladujoča od drugih. Bil je tudi spreten eksperimentalist in se je med svojimi poskusi pogosto lotil zelo pametnih operacij. Čeprav ga je bolezen naredila fizično nepokretnega, je ostal intelektualno aktiven do zadnjega in veliko prispeval k človeškemu znanju.
Otroštvo in zgodnje življenje
Roger Wolcott Sperry se je rodil 20. avgusta 1913 v Hartfordu v Connecticutu. Njegov oče Francis Bushnell Sperry je bil bankir, medtem ko se je njegova mama Florence Kraemer Sperry šolala v poslovni šoli. Imel je mlajšega brata Russela Loomisa Sperryja, ki je odraščal v kemikalije.
Rogerjev oče je umrl, ko je imel komaj enajst let. Za podporo družini je njegova mati sprejela zaposlitev v lokalni srednji šoli kot pomočnica ravnatelja.
Roger se je začel izobraževati v Elmwoodu, Connecticut, nato pa je leta 1931 odšel na srednjo šolo Williama Hall v West Hartfordu v Connecticutu. V tem obdobju se je odlikoval tako pri akademih kot športu.
Nato je Sperry vstopil v Oberlin College na štiriletno štipendijo Amosa C. Millerja z angleščino kot glavnim. Nekdaj ga je v psihologijo uvedel profesor R. H. Stetson in začel se je zanimati za delovanje možganov.
Posledično po prejemu svojega B.A. leta 1935 v angleški literaturi začel študirati psihologijo pri profesorju R. H. Stetsonu. Leta 1937 je diplomiral iz psihologije. Nato se je odločil za doktorat. na zoologiji. Zato se je še eno leto zadrževal na kolidžu Oberlin, da bi se pripravil na to.
Kasneje je na univerzi v Chicagu začel doktorsko delo pod vodstvom Paula A. Weissa. V svojem delu je skušal odgovoriti, ali je narava pomembnejša od negovanja. Dobil je doktorat. stopnjo leta 1941.
V okviru svojega doktorskega dela je Sperry vzel živce z desnih zadnjih nog podgan in jih namestil v leve zadnje noge drugih podgan in vice verza. Nato jih je izpostavil električnemu udaru in ugotovil, da bo podgana dvignila desno šapo in vice.
Po večkratnih poskusih je Sperry ugotovil, da se nečesa ne moremo nikoli naučiti. Njegova doktorska disertacija je bila naslovljena "Funkcionalni rezultati križanja živcev in prenašanja mišic na sprednjih in zadnjih okončinah podgane".
Kariera
Kmalu po tem, ko je leta 1941 doktoriral, se je Sperry pridružil Harvardski univerzi in pri profesorju Karlu S. Lashleyju začel enoletno podoktorsko raziskovanje kot sodelavec Nacionalnega raziskovalnega sveta. Vendar sta skupaj z Lashleyjem večji del leta preživela v raziskovalnem centru Primer Yerkes.
Leta 1942 je postal znanstveni sodelavec biologije v Yerkes laboratorijih biologije primatov na univerzi Harvard. Tudi tukaj je bilo njegovo raziskovanje usmerjeno v preurejanje nevronov. Vendar je tokrat eksperimentiral s salamandri.
V okviru poskusa si je razdelil optične živce in zavrtel oči salamandrov za 180 stopinj. Živali so se obnašale, kot da je svet na glavo. Čeprav jih je skušal usposobiti, ni uspel spremeniti njihovega odziva.
Leta 1946 se je vrnil na univerzo v Chicagu kot docent na katedri za anatomijo. Nekaj leta 1949 so mu diagnosticirali tuberkulozo in so ga poslali v gorovje Adirondack v New Yorku na zdravljenje. V tistem obdobju je začel razvijati svoje ideje o umu in možganih.
Koncept je objavil leta 1952 v "American Scientist", znani znanstveni in tehnološki reviji. Vendar je pred tem leta 1951 postavil hipotezo o kemoafiniteti, ki pravi, da je začetni diagram ožičenja organizma določen z genetsko sestavo njegove celice.
Tudi leta 1952 je Sperry postal vodja oddelka za nevrološke bolezni in slepoto na Nacionalnem inštitutu za zdravje, kasneje v letu pa se je pridružil Marine Biology Laboratory v Coral Gables na Floridi. Nato se je vrnil na University of Chicago kot izredni profesor psihologije in tam ostal do leta 1953.
Nekdaj so mu na kalifornijskem tehnološkem inštitutu ponudili delovno mesto Hixsonovega profesorja psihobiologije. Zato se je leta 1954 preselil v Kalifornijo, kjer je nadaljeval z delom na regeneraciji živčnih vlaken.
Na Caltechu je začel delati tudi z mačkami na razdeljenih možganskih funkcijah. Levo oko mačk je povezal z levo poloblo njihovih možganov in desno oko z desno poloblo. Nato mu je odrezal corpus callosum, ki se združuje v obe polobli možganov.
Nato je naučil mačke razlikovati med kvadratki in trikotniki najprej z desnim očesom in nato z levim očesom. Njihov odziv ga je pripeljal do prepričanja, da leva in desna hemisfera možganov delujeta neodvisno.
Nato je začel sodelovati z epileptičnimi bolniki, ki jim je bil odpovedan možganski trup, da bi zadrževal bolezen. To delo ni samo v veliki meri pomagalo razumeti lateralizacijo možganskih funkcij, ampak na osebni ravni mu je prineslo zaželeno Nobelovo nagrado.
V poznejših letih se je obrnil od eksperimentalne znanosti in začel razvijati teorijo o zavesti. Delal je tudi na razvoju znanosti, ki temelji na etičnih vrednotah. Njegova zadnja objavljena knjiga je bila "Znanost in moralna prioriteta: Spajanje uma, možganov in človeške vrednote" (1983).
Sperry je ostal na kalifornijskem tehnološkem inštitutu do leta 1984. Kasneje je na inštitutu opravljal funkcijo skrbniškega odbora in kot profesor psihobiologije Emeritus. Vendar nikoli ni nehal delati in so ga pogosto našli v pisarni, da je globoko razmišljal ali zapisal svojo misel v svoj zvezek.
Večja dela
Njegovo pionirsko delo na temo afriške krempljeve žabe, ki je povzročilo začetek hipoteze o kemoafiniteti, je eno njegovih najpomembnejših del. Odstranil je očesno žabo in jo po vrtenju za 180 stopinj zamenjal tako, da je ventralni del očesa nameščen na vrhu in hrbtni del nameščen na dnu.
Zelo kmalu so se obnovili živci. Toda, ko je bil vir hrane nad žabo, je jezik obrnil navzdol. Po večkratnih poskusih je prišel do zaključka, da je optični živec, ki prenaša vidno izkušnjo z mrežnice na možgane in nevrona v predelu možganov, uporabil kemični marker, ki je vplival na njihovo povezanost.
Najbolj je znan po svojem delu na razcepljenih možganih. Na splošno sta leva in desna polobla možganov povezana s kalusnim telesom. Med delom z mačkami je ugotovil, da lahko dve hemisferi možganov delujeta neodvisno, če se izloči možgansko telo.
Eksperiment je privedel do domneve, da bi rezanje možganskega telesca pomagalo epileptičnemu pacientu, ker bi to preprečilo, da bi napad napredoval z ene poloble na drugo. Ugotovljeno je bilo tudi, da takšna operacija ni vplivala na vedenje pacientov.
To je pripeljalo do vprašanja, ali je korpus korpusa dejansko imel kakšno funkcijo. Da bi to ugotovil, je Sperry začel sodelovati s svojim študentom Michaelom Gazzanigojem pri epileptičnih bolnikih, katerih možgansko telo je bilo odsekano. Po dolgih in izčrpnih raziskavah so ugotovili, da je služil kot kanal komunikacije med obema možganima.
Ugotovil je tudi, da vsaka polovica možganov opravlja specializirano nalogo. Leva polobla prevladuje nad analitičnimi in besednimi nalogami, kot so pisanje, govorjenje, matematični izračun, branje, medtem ko desna polobla obravnava prostorske, vizualne in čustvene naloge, kot so reševanje problemov, prepoznavanje obrazov, simbolično sklepanje, umetnost itd.
Nagrade in dosežki
Leta 1981 je Rodney Wolcott Sperry prejel polovico Nobelove nagrade za fiziologijo ali medicino, "za svoja odkritja v zvezi s funkcionalno specializacijo možganskih polobli". Drugo polovico sta skupaj delila David H. Hubel in Torsten N. Wiesel, "zaradi njunih odkritij o obdelavi informacij v vizualnem sistemu".
Osebno življenje in zapuščina
Leta 1949 se je Sperry poročila z Normo Gay Deupree. Par je imel dva otroka; sin Glenn Michael in hči Janeth Hope.
Sperry je bil navdušen paleontolog in je imel veliko zbirko fosilov. Bil je tudi odličen kipar in je rad delal s keramiko. Z družino je bil odhod na kampiranje in ribolov z družino še ena izmed njegovih najljubših razvad.
Proti koncu življenja je začel trpeti za degenerativno nevromuskularno boleznijo. Umrl je 17. aprila 1994 zaradi srčnega popuščanja v Pasadeni v Kaliforniji.
Hitra dejstva
Rojstni dan 20. avgust 1913
Državljanstvo Ameriški
Znano: Ameriški MenUniversity of Chicago
Umrl v starosti: 80 let
Sončni znak: Leo
Rojen v: Hartford, Connecticut, ZDA
Znani kot Nevropsiholog
