Athelstan je bil vnuk Alfreda Velikega in prvi kralj, ki je imel vso Anglijo pod svojo oblastjo. Po smrti očeta Edwarda Starejšega je prevzel vajeti Mercia, nenadna smrt polbrat halflfwearda pa je tudi Wessex pod njegovo oblast. Prebivalci Wessexa so se odločno nasprotovali vodstvu Athelstana, vendar ga nič ni odvrnilo od zajetja celotnega vikinškega kraljestva. Prevladujoč lik, ki je bil, je uspešno uničil združene sile Škotov in Vikingov proti njemu. Njegova slavna zmaga v bitki pri Brunanburhu ga je odkrila kot neuničljivo silo preko Britanskih otokov in na celini. Kot strategijo za zmago zaveznikov se je poročil s sestrami pred celinskimi vladarji. Atelstan je bil znan kot pobožen človek, kakršen je bil njegov dedek, tudi po vsem kraljestvu je zbiral relikvije in gradil cerkve. Izvajal je velik nadzor nad upravo in pravnim sistemom. Sledil je mnogim dedkovim politikam za ohranjanje reda in miru v svojem kraljestvu. Najdenih je bilo več besedil, ki podrobno opisujejo pravne kodekse njegovega časa, kot besedilo katerega koli drugega vladarja iz 10. stoletja.
Otroštvo in zgodnje življenje
Athelstan ali Æthelstan se je rodil Edwardu Starejšemu in njegovi prvi ženi Ecgwynn leta 894. Točna rodu njegove matere ni znana, zgodovinarji pa menijo, da verjetno ni plemenitega porekla, kar bi lahko bil razlog, da o njeni družini skoraj ni podatkov. Nekateri menijo, da je bila Ecgwynn Edwardova sorodnica in ne njegova žena, medtem ko drugi trdijo, da je bila v resnici povezana s svetnikom Dunstanom, škofom Londona.
Ecgwynn je umrl kmalu po rojstvu v Athelstanu, vzgajala pa ga je njegova očetova teta Ethelfleda, znana kot gospa Mercia.
Kot mlad fant je bil Athelstan znan kot visok in čeden. Njegov dedek Alfred Veliki je nanj tekel in nanj nalival veliko dragih draguljev in drugih neprecenljivih daril.
Athelstan je šolanje zaključil na sodišču v Mercii, kjer je nato odločil njegov stric Æthelred. Vojaško usposabljanje je dobil tudi v taboriščih Mercian. Ko je Æthelred umrl, je Athelstan prevzel nadzor nad Mercio, verjetno v očetovem imenu.
Kariera
Potem ko je 17. julija 924 Edward Starejši umrl, je bilo njegovo kraljestvo razdeljeno med dva sinova - Athelstan in Ælfweard. Ælfweard je postal kralj Wessexa, medtem ko je Athelstan vodil Mercia. Vendar je Ælfweard umrl le 16 dni po smrti Edwarda, ljudje Wessexa pa niso hoteli sprejeti Athelstana za svojega vodjo. Šele potem, ko je zagrozil z napadom na Wessex, so se ljudje predali njegovi vladavini.
Athelstan je bil okronan leta 925 v Kingston-at-Temzi, ki se je nahajal na meji, ki je ločevala Wessex in Mercia. Kronanje je vodil nadškof v Canterburyju v Athelmu, ki je ustvaril nov ordo in kralja prisilil, da namesto čelade nosi krono.
Kljub kronaciji se je Athelstan spopadal z nenehnim nasprotovanjem ljudi. Soočil se je tudi z resnimi grožnjami za življenje, zlasti s strani tistih, ki so za prestol favorizirali mlajšega brata Ælfwearda Edwina.
Da bi se znebil svoje konkurence, je Athelstan poslal Edwina na morsko plovbo v puščajoči se stari jadrnici, brez jadra, vode ali kakršnih koli drugih pogojev. V strahu pred bližajočo se lakoto je Edwin planil v morje in umrl zaradi utopitve. Pozneje je bilo rečeno, da je Athelstan obžaloval svoja dejanja proti pastorku in se pokesal, da se je sam oprostil svojega zločina. Nekateri zgodovinarji to trditev oporekajo in menijo, da Athelstan morda ni odredil Edwinove smrti.
Preden je Edward Starejši umrl, je z bratovim pomočjem pod njegovo oblast prevzel danska ozemlja v Merciji in Vzhodni Angliji. Vendar je bilo kraljestvo Viking-a še vedno pod nadzorom danskega kralja Sihtriča.
Athelstan se je leta 926 poročil s sestro s Sihtricom, nato pa sta se kralja strinjala, da ne bosta napadla njunih ozemelj. Toda potem, ko je Sihtric leta 927 umrl, Athelstan ni zapravil časa za napad na to regijo in s tem zajetje.
Po zmagi so se kralj Hywel Dda iz Deheubartha, Ealdred iz Bamburga, škotski kralj Konstantin in kralj Owain iz Strathclyda predali Athelstanu, s čimer je postal prvi angleški kralj, ki je vladal nad celotno severno Britanijo. Raje se je imenoval "Basilius", kar v grščini pomeni kralj.
Leta 937 so se Vikingi in Škoti, in sicer Konstantin II Škotska, Eógan Strathclyde in dublinski kralj Olaf Guthfrithson, prisilili proti Athelstanu in poskušali kraljevino srušiti. Kljub temu je angleški kralj zmagal v krvavi bitki pri Brunanburhu.
Athelstan je bil dober strateg, ki se je poročil s sestrami z vladarji regij, ki imajo politični pomen. Poročil se je s svojo polsestro Edith s svetim rimskim cesarjem Ottojem I, medtem ko se je njegova druga polsestra Eadgifu poročila s kraljem zahodnih Frankov Charlesom Simple. Ena njegova polsestra je postala žena Vikinga Egil Skallagrimsson, medtem ko je bila druga polsestra poslana, da se poroči z Alanom II iz Bretanje.
Razvil je celovit pravni sistem, ki je obravnaval drobna kazniva dejanja, zatiranje in goljufije. Najdenih je bilo več besedil, ki podrobno opisujejo pravne kodekse njegovega časa, kot besedilo katerega koli drugega vladarja iz 10. stoletja. Njegovi zakoni so pokazali vpliv karolinškega zakona, ki se je razvil v času Karla Velikega.
Zdi se, da so zakonski zakoni njegovega začetnega vladanja povezani predvsem s klerikalnimi zadevami. Toda v poznejših fazah njegove vladavine je bilo razvitih več zakonskih kodeksov za reševanje kaznivih dejanj, ki so motili družbeni red, zlasti tatvine. Za reševanje kaznivih dejanj v njegovi dobi je določil stroge kazni, vključno s smrtjo.
Denarni sistem v času njegove vladavine ni bil tako organiziran, kot je v času vladavine postal njegov nečak kralj Edgar. Kovanci, izdani v času Athelstana, so pokazali njegov doprsni kip s krono s tremi stebli. Ti so bili izdani po vsem njegovem kraljestvu, razen Mercije.
Athelstan je bil dobrodelni kralj in je poskrbel za številne revne. Vzpostavil je pravilo, da mora vsak njegov dvorec plačevati letno pristojbino, ki bi se uporabljala za pomoč revnim v kraljestvu. Njegova dobrodelna narava mu je postala priljubljena in v „The Annals of Ulster“ so ga imenovali „steber dostojanstva v zahodnem svetu“.
Zelo je spoštoval Cerkev in se je cerkveno udeležil ne samo kraljevih praznikov, temveč tudi sestankov kraljevega sveta. Zgradil je več cerkva in velikodušno daroval samostanom.
Angleški kralj je veliko storil tudi za oživitev cerkvene štipendije in izobraževanja. Agresivno je promoviral sveta učenja in osebno zbral veliko relikvij in duhovnih knjig.
Družinsko in osebno življenje
Athelstan ni bil nikoli poročen in ni imel otrok.
Verjel je, da je izredno religiozen. Zelo se je zanimal za umetniška dela in rad je zbiral verske relikvije.
Umrl je 27. oktobra 939 v Gloucesteru v starosti 45 let. Čeprav je bila večina družine pokopana v družinskem mavzoleju v Winchesteru, se je odločil, da ga tam ne bodo pokopali zaradi nasprotovanja, s katerim se je tam srečeval v svojem življenju.
Odločil se je, da bo pokopan v opatiji Malmesbury skupaj z bratranci, ki so umrli v bitki pri Brunanburhu. Njegova izbira za pokop je pokazala njegovo zvestobo opatiji in opatu, svetemu Aldhelmu.
Njegovi dosežki so morda bledi v primerjavi s svojim dedom Alfredom Velikim, toda Athelstan še vedno velja za enega največjih kraljev iz anglosaksonske dinastije.
Hitra dejstva
Rojen: 894
Državljanstvo Britanci
Znani: cesarji in kraljiBritanski možje
Umrl v starosti: 45 let
Znan tudi kot: Æthelstan
Rojen v: Wessex
Znani kot Angleški kralj
Družina: oče: Edward Starejša mati: Ecgwynn soproga: Eadgyth, Eadred, Edith iz Polesworth-a, Edmund I, Edwin, sin Edwarda Starejšega, Ælfweard iz Wessexa Umrl 27. oktobra 939 kraj smrti: Gloucester
