Xerxes I (Xerxes Veliki) je bil četrti in verjetno najslavnejši kralj perzijske dinastije Archaemenid. Prestol je podedoval po očetu Dariju I. in dosegel kraljestvo, ne da bi se izkazal za dostojnega. Xerxes je postal eden najbolj znanih vladarjev v tistih časih zaradi svojega navdušenja za arhitekturo in nekaj imenitnih spomenikov, ki jih je zgradil, vendar je izgubil vojno z Grčijo leta 480 pred našim štetjem, kar je škodilo njegovi verodostojnosti kot močan vladar. Za boj proti grškim silam je ustanovil nekaj zaveznikov in sestavil močno silo, ki je veljala za nepremagljivo. Bila je najmočnejša znana sila do takrat. Ko mu je oče predal prestol, je bilo več bližnjih zveznih držav, kot sta Egipt in Babilon, v uporu, vendar jih je Xerxes uspel zrušiti. Toda proti grškim silam so njegove priprave minile in v 480 pr. Kasneje je Xerxes za nekaj časa zajel severno Grčijo, le da jo je leto pozneje spet izgubil v bitkah pri Salamisu in Plataeji.
Otroštvo, zgodnje življenje in vzpon na moč
Xerxes se je rodil v kraljevi perzijski družini okoli leta 518 pr.n.št., perzijskim kraljem Darijem I. in Atoso. Njegova mati je bila hči Cirusa velikega, ki je imel veliko vlogo pri njegovem kronanju kot kralj, čeprav ni bil Darijin najstarejši sin.
Vstaja v Egiptu je očeta odpotovala na nevarno odpravo in po perzijskih običajih; preden se je odpravil v Egipt, je moral izbrati naslednika, za svojega naslednika pa je izbral Xerxesa. Vendar pa ga je kraljevo slabo zdravje ustavilo, da je odšel v Egipt in umrl je leta 486 pred našim štetjem, zaradi česar je 36-letni Xerxes postal kralj obsežne in močne imperije.
Njegov polbrat in najstarejši od Darijevih sinov Artabazenes je trdil prestol pred svetom, saj je bilo to pravilo v Perziji in po svetu. Toda Artabazenes je izgubil terjatev zaradi razloga, ker je bila njegova mama običajna, Xerxesova pa hči močnega monarha, Cirusa Velikega.
Mardonius, bratranec Xerxesa in vrhovni poveljnik perzijske vojske, je manipuliral s Xerxesom, da bi vodil vojsko v zajetje Grčije, podvig, ki ga je skušal doseči tudi njegov oče. Grki so bili dirljiva bojevita dirka in jih ni bilo težko razbiti, zato so se Xerxesov stric in glavni svetovalec Artabanus potrudili, da bi nečaku vložili nekaj smisla, a mu ni uspelo. Xerxes je bil navdušen mlad vladar in zato je zbral in vodil množično vojsko v Grčijo. Toda pred tem je moral nekaj storiti, med tem, ko je umrl njegov oče, zrušiti uporniške sile v Egiptu in Babilonu.
Invazija Grčije
Ko mu je uspelo povrniti mir v obsežnem Perzijskem cesarstvu, je svojo pozornost usmeril v Grčijo, ki je bila znana po svojih neustrašnih divjaških bojevnikih, ki niso bili ravno znani, da so upognili kolena tujim napadalcem, tudi ob smrti. Xerxes se je tega dobro zavedal in je tudi natančno vedel, kako oče ni uspel premagati Grkov. Vsaj pol desetletja je pripravljal sebe in svoje sile za napad na Grčijo in povabil ljudi iz vseh kotičkov svojega imperija, da so se borili zanj.
Do takrat je bilo Xerxesovo brezobzirnost slišati glasno, ko je zanemarjal bogove Egipčane in Babilonce, dva tesna zaveznika perzijske države v času njegovega očeta. In na poti proti Grkom, ko se je pokazal slab predig, je Pythias, eden od njegovih najbližjih zaveznikov, zahteval Xerxesa, naj izpusti svojega sina iz vojske, saj je hotel vsaj enega dediča za prestol Sardisa živeti. Xerxesov ateist se je na to zahtevo razjezil in ubil sina Pythiasa tako, da ga je prerezal na pol.
Ogromna sila Xerxes je vsebovala približno nekaj milijonov mož in nekaj tisoč ladij, dovolj, da bi zdrobili Grčijo, ali tako je mislil. Med pohodom v Termopile se je pokazalo več znakov, vendar je Xerxes prezrl svoje svetovalce in vodil svojo vojsko čez mostove, da bi vstopili v Hellespont. Zaradi slabega znamenja so se Grki obotavljali, da bi nadaljevali vojno, in špartanski kralj Leonidas je moral voditi veliko manjšo vojsko proti Xerxesu. Bitka se je vodila in proti vsem kvotam; Leonidas je svojo vojsko pripeljal do na videz nemogoče zmage, toda izdaja Grka Efialtesa je povzročila poraz in zato so Thermopylae padle v roke Xerxesa.
Potem ko je premagal Leonida, je Xerxes krenil proti Atenam in ga v nekaj dneh hitro zajel, s čimer je prevzel nadzor nad skoraj celotno celino Severne Grčije. Prekomerna samozavest mu je omogočila, da je v grški četi v Salamisu začel vpletati z grškimi četami, ne da bi vedel sovražnikove moči in terene, zato se je soočil s porazom. To je prisililo Xerxesa, da se je umaknil nazaj v Azijo in pustil Mardonija na bojišču s floto. Mardonius v bitki pri Plataeji leta 479 pred našim štetjem ni mogel obstati dolgo in izgubljen.
Gradbeno delo
Xerxes se je izgubil v Grčiji in da bi izpolnil še eno željo očeta, je odšel v Suzo, da bi nadzoroval gradnjo spomenikov, ki jih je začel njegov oče. Njegov okus po arhitekturi je bil veličasten in postavil je spomenike, kot sta stavba Vrata vseh narodov in dvorana sto stolpcev, večja, kot je načrtoval njegov oče. Nadzoroval je tudi gradnjo Darijeve palače in zgradil svojo palačo, ki je bila več kot dvakrat večja od Darijeve palače v Persepolisu. Zgradil je tudi Kraljevo cesto in namenil veliko večja sredstva kot oče, da bi svojemu imperiju zagotovil arhitekturno premoč.
Težka sredstva, porabljena za te spomenike, so močno obremenila državno blagajno, zato se je breme davkov povečalo za splošno prebivalstvo, kar je povzročilo širok kaos v deželi. Zgodovinarji nekako verjamejo, da so veliki stroški izgubljenih vojn v Grčiji in nerazvrščeni gradbeni posegi v Suzi in Persepolisu sprožili propad Archaemenid Empire.
Osebno življenje in smrt
Xerxes se je poročila z Amestris, hčerko Otanesa, in rodila je šest njegovih otrok - štiri sinove in dve hčerki.
Xerxes je bil razvpit ženskar in njegova naklonjenost lepim ženskam ga je vodila k temu, da je zasledoval mlado ženo svojega brata Masistesa. Odklonila ga je, toda Xerxes ni bil pacient ali pravičen človek in v prizadevanju za začetek afere je z njo poročil hčerko z enim od njegovih sinov. Toda ko je zagledal Masistesovo hčer Artaynte, ji je padel visoko čez glavo in nenehni pritisk z njegove strani je Artaynte prisilil, da se je odpovedal želji, in začeli so afero.
Ko je Xerxesova žena izvedela za afero, je načrtovala in ujela mater, na koncu pa jo izvršila. To je povzročilo izjemno ogorčenje med Xerxesom in njegovim bratom Masistesom. Kot rezultat tega je Xerxes ubil brata skupaj z vsemi sinovi.
Vsa ta dejanja so privedla do širokega nezadovoljstva in Xerxes je postal zaničeni vladar v kraljestvu. Ubila ga je več zapletov, eno od njih pa je uspelo. Avgusta 465 pred našim štetjem je Xerxesa umoril Artabanus, poveljnik kraljeve telesne straže in najmočnejši uradnik na perzijskem dvoru. Artabanus je načrt izvedel s pomočjo evnuha, Aspamitresa.
Po njegovi smrti se je Xerxesov najstarejši sin Darius lotil maščevanja in ubil Artabana, da bi ponovno osvojil perzijski prestol.
Xerxes je imel več otrok s kraljico Amestris. To so bili Amytis (žena Megabyzusa), Darius (umoril jih je Artaxerxes I ali Artabanus), Hystaspes (umoril jih je Artaxerxes I), Artaxerxes I, Achaemenes (umorili so jih Egipčani) in Rodogune.
Poleg kraljice Amestris je rodil številne otroke tudi z več ženskami. To so bili Artarius (satrap iz Babilona), Tithraustes, Arsames ali Arsamenes ali Arxanes ali Sarsamas (satrap Egipta), Parysatis in Ratashah.
Hitra dejstva
Rojen: 519 pr
Državljanstvo Iransko
Znani: cesarji in kralji iranski moški
Znan tudi kot: Xerxes the Great
Rojen v: Iranu
Znani kot Perzijski kralj
Družina: Zakonca / Ex-: oče Amestris: Darius I mati: Atossa soblings: Achaemenes, Ariabignes, Ariomardos, Arsamenes, Arsames, Artobarzanes, Gobryas, Hyperantes, Hystaspes, Masistes otroci: Amytis, Artaxerxes I: Peria Died on 46
