Walther Nernst je bil nemški znanstvenik, ki je za svoj prispevek na področju termokemije 1920 osvojil Nobelovo nagrado za kemijo. Sprva je želel postati pesnik, a se je pozneje preusmeril na fiziko. Navsezadnje je postal eden izmed ustanoviteljev moderne fizikalne kemije. Še v svojih dvajsetih je ustanovil Nernstovo enačbo, ki si je prizadevala povezati termodinamiko s teorijo elektrokemičnih raztopin. Obenem je napisal tudi učbeniško knjigo o fizikalni kemiji, v kateri je izpostavil pomen tako fizike kot kemije pri zdravljenju kemičnih procesov. Prav tako je dal enak pomen zakonu in termodinamiki Avogadra. Pravzaprav mu je delo s termodinamiko prineslo ne le splošno priznanje, temveč tudi želeno Nobelovo nagrado. Hkrati je izumil tudi številne predmete, ki so imeli industrijski potencial. Na primer, skoraj desetletje je poskušal izboljšati žarnice z žarilno nitko in končno izdelal svetilko Nernst. Čeprav je bil eden od podpisnikov "Manifesta iz devetindevetdesetih let" in je prispeval k nemškim vojnim naporom med prvo svetovno vojno, je bil odločno proti doktrinam Adolfa Hitlerja in njegove nacistične stranke. Posledično je postal izgnanec v začetku tridesetih let prejšnjega stoletja in je po odstopu s svojega položaja vodil precej življenja.
Otroštvo in zgodnja leta
Walther Hermann Nernst se je rodil 25. junija 1864 v Wąbrzeźnu na Poljskem. Mesto je bilo takrat znano kot Briesen in je bilo del Zahodne Prusije. Waltherjev oče, Gustav Nernst, je bil podeželski sodnik. Ime njegove matere je bilo Ottilie (Nerger) Nernst. Rodil se mu je četrti od petih otrok njegovih staršev.
Walther je začel šolanje na gimnaziji v Graudenzu, danes znanem kot Grudziadz. Ker je gimnazija bolj poudarjala humanistične vede, se je mladi Walther začel bolj zanimati za poezijo, literaturo in dramo. Nekdaj se je celo odločil, da bo postal pesnik. Vendar se je njegova ambicija spremenila po diplomi leta 1881.
Obiskoval je univerze v Zürichu, Berlinu in Gradcu ter študiral fiziko in matematiko. Na koncu je diplomiral iz fizike in se pridružil univerzi v Würzburgu za doktorat. Tu se je začel ukvarjati z vplivi magnetizma in toplote na električno prevodnost, dokončno je doktoriral leta 1887.
Kariera
Walther Nernst se je po končanem doktoratu pridružil nemškemu fizikalnemu kemiku Friedrichu Wilhelmu Ostwaldu na univerzi v Leipzigu. Tu je začel delati na difuzijskem koeficientu elektrolitov za neskončno razredčene raztopine in nato vzpostavil Nernstovo enačbo. Delo se je nadalje razvijalo in postalo je osnova habilitacijske teze, ki jo je končal leta 1889.
Leta 1891 je bil Nernst imenovan za izrednega profesorja na univerzi v Göttingenu. Nekdaj pa je začel pisati tudi knjigo z besedilom o fizikalni kemiji. Knjiga je bila naslovljena "Theoretische Chemie vom Standpunkte der Avogadroschen Regel und der Thermodynamik" (Teoretična kemija s stališča Avogadrovih pravil in termodinamike). Knjiga je bila objavljena leta 1893.
Knjiga je postala tako priljubljena, da je v 33 letih prodala 15 izdaj. Leta 1893 ga je navdihnila Arreniusova teorija ionizacije in začel delati na njej. Razvil je teorijo za razpad ionskih spojin v vodi.
Leta 1894 je Nernst prejel več ponudb. Povabljeni so bili na katedre za fiziko Univerze v Münchnu in Univerze v Berlinu ter istočasno na katedro za fizikalno kemijo v Göttingenu. Izbral je Göttingen. Tam je ustanovil Inštitut za fizikalno kemijo in elektrokemijo in postal njegov direktor.
Kmalu je sprožil številne ambiciozne projekte v različnih vejah znanosti. Skupaj s svojimi raziskavami na področju kemije in elektrologije se je ukvarjal tudi z razvojem obstoječe žarnice z žarilno nitko in leta 1897 izumil svetilko Nernst. Nato je tehnologijo prodal komercialnim obratom in postal finančno varen.
Leta 1905 je bil Nernst imenovan za profesorja fizikalne kemije na berlinski univerzi in tudi za direktorja drugega kemijskega inštituta na isti univerzi. Poleg tega je postal tudi stalni član Pruske akademije znanosti.
Do zdaj je Nernst delal predvsem na teorijah, ki so jih razvili njegovi predhodniki in poskušali rešiti obstoječe težave. Zdaj je začel raziskovati nove teme. Termodinamika kemijske reakcije je bila ena izmed njih.
Decembra 1905 je Nernst predstavil svoj „Novi teorem o toploti“. Pomagal je izračunati učinke temperature in ravnotežja v različnih kemijskih reakcijah. Kasneje je bil iz te teoreme razvit „Tretji zakon termodinamike“.
Ko je leta 1914 izbruhnila prva svetovna vojna, je Nernst podpiral nemško vojno. Bil je eden izmed devetinštiridesetih uglednih nemških znanstvenikov, ki je podpisal "Manifest devetinštiridesetih". Postal je tudi štabni znanstveni svetovalec v cesarski vojski in sodeloval pri razvoju kemičnega orožja.
Po vojni se je ponovno pridružil akademski karieri in začel delati na novih predmetih, kot je fotokemija. Leta 1918 je predlagal svojo "Teorijo reakcije na atomsko verigo". Pojasnila je, zakaj mešanica vodikovih in klorovih plinov, ko je izpostavljena svetlobi, eksplodira.
Nernst je leta 1922 odstopil z mesta na berlinski univerzi in postal direktor Physikalisch-technische Reichsanstalt. Njegov namen je bil oživiti organizacijo in jo uvrstiti med vodilne znanstvene inštitute.
Vendar v svoji misiji ni uspel, ker za poselitve v Nemčiji za takšne projekte niso bile na voljo donacije. Zato se je leta 1924 vrnil na Univerzo v Berlinu kot profesor fizike in bil hkrati imenovan za direktorja novoustanovljenega Instituta Physikalisch-Chemisches na univerzi.
Nernst je bil nasprotnik Hitlerjeve politike. Še več, njegove hčere so bile poročene z Židi. Ko so nacisti začeli dobivati pomembnejšo vlogo in se je antisemitska miselnost začela uveljavljati v Nemčiji, je počasi postal izobčenec. Leta 1933 se je Nernst upokojil in začel voditi osamljeno življenje.
Večja dela
Walther Nernst je najbolj znan po odkritju 'tretjega zakona termodinamike'. Sprva znan kot "New Heore Theorem", je razložil vedenje zadev, ki se približujejo absolutni ničli.
Čeprav je svoj prispevek prvič predstavil decembra 1905, je delal na njem vse do leta 1912. Končno je ugotovil, da je "absolutno ničlo mogoče doseči le z nizom neskončnih korakov". Pomenilo je, da se človek lahko približa absolutni ničli, vendar ga dejansko nikoli ne more doseči.
Bil je tudi odličen akademik in je poučeval vrsto pomembnih znanstvenikov, med drugim sir Frances Simon, Richard Abegg, Irving Langmuir, Leonid Andrussow, Karl Friedrich Bonhoeffer, Frederick Lindemann, William Duane itd.
Nagrade in dosežki
Walther Nernst je bil leta 1920 nagrajen z Nobelovo nagrado za kemijo "kot priznanje za svoje delo v termo kemiji". Nagrado je prejel leta 1921.
Leta 1928 ga je Franklinski inštitut Franklin iz ameriškega inštituta Franklin prejel medaljo Franklin za svoje delo v kemiji.
Osebno življenje in zapuščina
Leta 1892 se je Walther Nernst poročil z Emmo Lohmeyer. Par je imel pet otrok; dva sinova in tri hčere. Njegova sinova, Gustav in Rudolf Nernst, sta med prvo svetovno vojno umrla v akciji.
Njegove hčere Hildegard Cahn, Angela Hahn in Edith Von Zanthier so bile poročene z Židi. To je bil eden od razlogov, da je moral leta 1933 odstopiti z dela.
Umrl je 18. novembra 1941 v nemškem Zibelleu in je pokopan v Göttingenu, blizu grobov svojih vrstnikov Maksa Plancka, Otta Hahna in Maxa von Laueja.
Poleg tretjega zakona termodinamike se ga spominjamo po Nernstovi enačbi, Nernstovem učinku, Nernstovem potencialu, Nernst-Planckovi enačbi, Nernstovi svetilki, Nernstovi žarek itd.
Malenkosti
Leta 1930 je Nernst izumil tudi električni klavir. V njem je zvočno ploščo zamenjal z radijskimi ojačevalniki. Deluje na enak način kot sodobne električne kitare; vendar komercialno ni bilo uspešno.
Nernst je pomembno prispeval k vzponu Alberta Einsteina. Medtem ko je Nernst delal tretji zakon, je bil Einstein malo znan znanstvenik, ki je delal kvantno mehaniko specifičnih toplot pri kriogenih temperaturah v Zürichu. Nernst je bil nad svojimi papirji tako navdušen, da je potoval vse do Züricha, da bi ga srečal.
Z njegovim obiskom so znanstveniki Einsteina začeli jemati bolj resno. Nernst mu je tudi uredil primerno delo v Berlinu. Einsteina je oprostil poučevanja in mu omogočil prosto eksperimentiranje. Poleg tega je Nernst zanj organiziral tudi donacijo in pogosto osebno prispeval zasebno mucko.
Hitra dejstva
Rojstni dan 25. junij 1864
Državljanstvo Nemško
Umrl v starosti: 77 let
Sončni znak: Rak
Znan tudi kot: Walther Hermann Nernst
Rojen v: Wąbrzeźno
Znani kot Fizik in kemik
