Victor Francis Hess je bil avstrijsko-ameriški fizik, ki je leta 1936 za svoje odkritje kozmičnega sevanja dobil Nobelovo nagrado za fiziko. Rojen v Avstriji konec devetnajstega stoletja, diplomiral je na univerzi v Gradcu in kariero začel na Inštitutu za radijsko raziskovanje Dunajske akademije znanosti. Medtem ko je leta 1913 tam delal, je ugotovil, da ionizacijo atmosfere povzroča ne zemlja, kot so takrat verjeli, temveč močno prodoren žarek, ki izvira iz vesolja. Žal je bilo takrat na dunajski univerzi malo tistih, ki sprejemajo teorijo, in šele leta 1925 je njegova teorija podkrepljena in žarek imenovan kot "kozmični žarek". Še pozneje je za ta izum prejel Nobelovo nagrado za fiziko. Kljub temu je nadaljeval z poučevanjem na različnih avstrijskih univerzah in ko je Avstrijo okupirala Nemčija, je Hess pobegnil v ZDA. Tudi tam je nadaljeval s svojim raziskovalnim delom in pomembno prispeval na področju radioaktivnosti. Odločno je nasprotoval jedrskim preizkusom, saj je verjel, da je o radioaktivnosti znano zelo malo, da bi zagotovo rekli, da takšni testi, tudi če bi bili izvedeni pod zemljo, ne bi vplivali na površino.
Otroštvo in zgodnje življenje
Victor Francis Hess se je rodil 24. junija 1883 v gradu Waldstein blizu Peggaua v Steiermarku v Avstriji. Njegov oče Vinzens Hess je bil gozdar v službi princa Louisa iz Oettingena-Wallersteina. Ime njegove matere je bilo Serafine Edle von Grossbauer-Waldstätt.
Leta 1893 so desetletnega Viktorja poslali na gimnazijo v Gradcu zaradi srednješolske izobrazbe. Po odhodu od tam leta 1901 je v Filozofsko univerzo vpisal fiziko kot njegov glavni. Nato je leta 1905 diplomiral in leta 1908 podiplomski in leta 1910 doktoriral.
Kariera
Victor Francis Hess je kariero začel s krajšim stažem na Dunajskem inštitutu za fiziko. Tu je delal pri profesorju Vonu Schweidlerju, ki je prvi Hess predstavil nova odkritja, ki so se izvajala na področju radioaktivnosti.
Leta 1911 se je pridružil Inštitutu za radijske raziskave, novo odprtemu raziskovalnemu inštitutu pri Avstrijski akademiji znanosti. Tam je delal pod Stefanom Meyerjem, avstrijskim znanstvenikom, ki se ukvarja z raziskavami radioaktivnosti in tudi pod Franzem Exnerjem, pionirjem v raziskovanju sevanja.
Pod njimi je začel raziskovanje gama žarkov. Takrat je veljalo, da je zrak rahlo prevodnik električne energije zaradi ionizacije gama žarkov. Predvidevalo se je, da je zemlja vir tega sevanja. Toda predhodne ugotovitve kažejo, da se ionizacija povečuje z višino in tako zemlja ne more biti vir.
Pri tem so začeli eksperimentirati številni priznani znanstveniki. Hess je najprej zasnoval novo napravo, ki je bila precej natančnejša od prej uporabljene. Nato je šel v balone, da je izmeril stopnjo ionizacije, enkrat leta 1911 in sedemkrat leta 1912 in enkrat leta 1913. Vsakokrat je sistematično meril sevanje.
Hess je ugotovil, da se je raven sevanja zmanjšala do nadmorske višine in nato začela naraščati. Poleg tega je sevanje na nadmorski višini 5 km skoraj dvojno v primerjavi s stopnjo sevanja na morju. Zato zemlja ne bi mogla biti vir.
Hess se je v balonu dvigal tako podnevi kot ponoči. Eden od teh vzponov je bil opravljen tudi med popolnim sončnim mrkom. V odčitkih je našel malo razlike. Tako je sklenil, da tudi sonce ne more biti vir ionizacije.
Nazadnje je leta 1912 ugotovil, da neznani žarek z visoko prodorno sposobnostjo vstopa v zemljino atmosfero iz vesolja in je ta žarek vzrok za takšno ionizacijo. Rezultat svojega dela je Hess objavil v Zborniku dunajske akademije znanosti.
Njegove ugotovitve je mnogo pozneje leta 1925 potrdil ameriški fizik Robert Andrews Millikan. Millikan je žarek poimenoval "kozmični žarek". Hess je nadaljeval poučevanje na Inštitutu za radijske raziskave in hkrati nadaljeval svoje raziskovalno delo.
Leta 1920 so ga na univerzi v Gradcu imenovali za izrednega profesorja. Leta 1921 je vzel dopust in odšel v ZDA. Tam je dve leti sodeloval z ameriško radijsko korporacijo (New Jersey) in ameriškim ministrstvom za rudnike (Washington DC).
Hess se je leta 1923 pridružil univerzi v Gradcu in tam služboval do leta 1931. Leta 1925 je postal navadni profesor eksperimentalne fizike na univerzi.
Od leta 1931 do 1937 je bil profesor direktor na Inštitutu za radiologijo Univerze v Innsbrucku.
Hess se je do tedaj poročil, njegova žena pa je bila Judinja.Bil je tudi predstavnik znanosti v neodvisni vladi kanclerja Kurta von Schuschnigga. Zato so ga leta 1937, ko je Nemčija zasedla Avstrijo, opozorili, da ga bodo, če ostane nazaj v Avstriji, aretirali in poslali v koncentracijsko taborišče.
Da bi se izognil preganjanju nacistov, je najprej odšel v Švico. V mesecu mesecu so v Avstriji izdali nalog za prijetje. Zato se je odločil preseliti v ZDA, kjer je nekoč živel ženin sin iz prve poroke.
Končno se je leta 1938 z ženo priselil v ZDA. Istega leta se je pridružil univerzi Fordham kot profesor fizike in nadaljeval z raziskovanjem.
Leta 1946 je skupaj s Paulom Lugerjem z univerze v Seattlu opravil prve teste za radioaktivni izpad bombardiranja Hirošime v ZDA.
Do leta 1947 je Hess razvil "integrirajočo metodo gama-žarkov", s katero je bilo mogoče zaznati majhne količine radija v človeškem telesu. Posledično je bilo odkrivanje zastrupitve z radijemom v zgodnji fazi izvedljivo.
Leta 1955 so ga ameriške zračne sile zaprosile, naj preuči učinek jedrskih testov v smislu radioaktivnosti. Hess je razlikoval med naravnim in umetnim sevanjem in ugotovil, da je mogoče v atmosferi določiti sledi umetnega sevanja.
Na univerzi Fordham je poučeval dvajset let. Od tam se je upokojil leta 1958, vendar je nadaljeval z raziskovalnim delom. V celotni karieri je objavil šestdeset prispevkov in kar nekaj knjig. „Die Wärmeproduktion des Radiums“ (toplotna proizvodnja radija), napisana leta 1912, je bila njegova prva objavljena knjiga.
Večja dela
Čeprav se je Hess vse življenje ukvarjal z raziskovalnim delom in pomembno prispeval k razumevanju sevanja in njegovih vplivov na človeško telo, je odkrivanje kozmičnih žarkov njegovo najpomembnejše delo. Odprla je vrata številnim novim odkritjem na področju jedrske fizike, pa tudi fizike delcev ali visoke energije.
Nagrade in dosežki
Leta 1919 je Avstrijska akademija znanosti prejela nagrado Ignaza Liebena za odkritje kozmičnih žarkov.
Leta 1936 je Victor Francis Hess skupaj prejel Nobelovo nagrado za fiziko za svoje odkritje kozmičnega sevanja.
Leta 1932 je Hess prejel spominsko nagrado Abbe in medaljo Abbe Inštituta Carl Zeiss v Jeni.
Leta 1959 ga je avstrijska vlada odlikovala z avstrijskim odlikovanjem za znanost in umetnost.
Osebno življenje in zapuščina
Leta 1920 se je Victor Francis Hess poročil z Marie Bertha Warner Breisk. Ker je bila Židovka, se je Hess leta 1938 zaradi preganjanja nacistov morala preseliti v ZDA. Tam je živel do konca življenja.
Leta 1944 je Hess postal naturaliziran državljan ZDA. Marie Bertha je umrla za rakom leta 1955. Istega leta se je poročil z Berthino medicinsko sestro Elizabeth M. Hoenke. Par je ostal poročen do njegove smrti leta 1964. Ni imel otrok.
Proti koncu svojega življenja je Hess zbolel za Parkinsonovo boleznijo. Umrl je zaradi tega 17. decembra 1964 v Mount Vernonu v New Yorku.
Malenkosti
Domenico Pacini, Hessov sodobnik, se je prav tako lotil obsežnega eksperimenta na kozmičnih žarkih. Vendar, namesto da bi se dvignil v balonu, je šel pod morje. Svoj instrument je dal v bakreno škatlo in nato postavil v Livornski zaliv.
Sevanje, izmerjeno na dnu morja, je bilo veliko manjše od tistega, ki ga najdemo na površini. Zato je sklenil, da zemeljska skorja ne more biti vir kozmičnih žarkov. Ker sta oba znanstvenika vedela za delo drug drugega, je Hess ne smel dobiti edine zasluge za odkrivanje kozmičnega žarka.
Žal je Pacini umrl leta 1934, leta, ko je bilo odločeno, da bo Nobelova nagrada počastila odkritja kozmičnih žarkov. Ker te nagrade ni mogoče podeliti posmrtno, je bil Hess sam odkrit za odkritje kozmičnih žarkov.
Hitra dejstva
Rojstni dan 24. junij 1883
Državljanstvo Ameriški
Znani: fizikiAmeriški moški
Umrl v starosti: 81 let
Sončni znak: Rak
Rojen v: Peggau
Znani kot Odkritelj kozmičnih žarkov
