Tony Mendez je bil nekdanji ameriški uradnik za tehnične operacije v CIA (Central Intelligence Agency), ki se je agenciji pridružil kot umetnik vohunjenja in postal mojster prikritij in strokovnjak za raziskovanje. Najbolj znan je po orkestriranju reševanja šestih ameriških diplomatov iz Irana leta 1980 v tajni misiji, ki je postala znana kot "kanadski kaper". Misija je navdihnila hollywoodski film 2012 Argo, kjer je Ben Affleck igral Mendeza. Tony Mendez je služboval v CIA 25 let in po upokojitvi še naprej delal kot umetnik. Svoj čas je posvetil tudi pisanju štirih neznanskih knjig na podlagi svojih izkušenj v agenciji. Za svoje delo in dosežke je prejel številne nagrade. Ko je več kot desetletje trpel za parkinsonovo boleznijo, je zadnjo dihal v Marylandu.
Otroštvo in zgodnje življenje
Tony Mendez se je rodil 15. novembra 1940 v Eureki v Nevadi. Njegov oče John George Mendez je bil mehiškega porekla in je delal kot rudar bakra. Njegova mati Neva June Tognoni je imela mešanico italijanskega, francoskega in irskega porekla in je bila zaposlena na različnih področjih, kot so časništvo in hotelirstvo. Potem ko je postala septuagenarka, se je pridružila mirovnemu korpusu v Grenadi.
Ko je bil še zelo mlad, je Tony izgubil očeta zaradi industrijske nesreče. Njegova mati se je ponovno poročila in on je preživel otroštvo, ne ravno prijetno, s svojimi petimi brati in sestrami.
Sprva je hodil v lokalne javne šole v Nevadi, a kasneje, ko se je njegova družina preselila v Denver v Koloradu, je obiskoval srednjo šolo v Englewoodu in končal maturo.
Nato je odšel na univerzo v Kolorado na nadaljnje študije, a je moral zaradi finančnih težav opustiti.
Kariera
Tony Mendez je kariero začel kot umetnik. Zaposlil se je kot ilustrator in oblikovalec orodij v velikem vesoljskem podjetju "Martin Marietta". V tem času je ponoči delal tudi kot komisijski umetnik.
Leta 1965 je v časopisu naletel na slepo reklamo za grafične umetnike. Čeprav se Mendez ni zavedal, kdo je delodajalec, se je kljub temu prijavil, saj se mu je oglas zdel precej vznemirljiv. Zaradi njegovih umetniških sposobnosti je bila odlična izbira za delo umetnika vohunjenja, ki ga je iskala CIA. Zaposlili so ga za delo v oddelku za tehnične storitve.
Med hladno vojno je deloval kot tajni operater v tujini in na najpomembnejših področjih.
Postal je strokovnjak za eksfiltracijo, ki je pomenila, da se ljudje v tujih državah rešujejo iz neugodnih razmer. Med vietnamsko vojno je pomagal azijskemu diplomatu in črnemu častniku CIA, da je zbežal tako, da jih je prikrival kot dva kavkaška poslovneža.
V drugi tako drzni misiji leta 1980 mu je uspelo izgnati šest ameriških diplomatov iz Irana, tako da jih je preoblekel v člane kanadske filmske ekipe. Misija je postala znana kot "kanadski kaper".
Tony Mendez se je leta 1990 upokojil iz CIA kot višji častnik obveščevalne službe; vendar je nadaljeval z umetniškimi prizadevanji. Njegove slike so bile razstavljene v različnih galerijah po ZDA in si prislužile številne odlikovanja.
Skupaj s svojo ženo je bil med upravnim odborom Mednarodnega muzeja vohunov v Washingtonu.
Delal je kot svetovalec ameriške obveščevalne skupnosti in napisal številne revije za svoje revije.
Po upokojitvi je tudi avtor štirih nepisovalnih knjig. Njegova prva knjiga "Mojster prikriti: Moje skrivno življenje v CIA", napisana v sodelovanju z Malcolmom McConnellom, je izšla leta 1999 in podrobno opisuje svoje izkušnje v CIA.
Njegova druga knjiga, "Vohunski prah: Dva mojstra preobleke razkrivajo orodja in operacije, ki so pomagali zmagati v hladni vojni", je izšla leta 2002, v sodelovanju z ženo Jonna Hiestand Goeser in ameriškim novinarjem in avtorjem Bruceom Hendersonom.
Njegova tretja knjiga "Argo: Kako sta CIA in Hollywood odgnala najbolj drzen reševanje v zgodovini" je bila napisana v povezavi z Mattom Bagliom. V knjigi, objavljeni leta 2012, je izčrpen prikaz znane reševalne misije "Canadian Caper".
Njegova četrta in zadnja knjiga, "Moskovska pravila: Tajna taktika CIA, ki je pomagala Ameriki, da zmaga v hladni vojni", je bila soavtorica njegove soproge in izšla nekaj mesecev po njegovi smrti leta 2019.
Poleg pisanja so ga pogosto povabili na razgovore pri različnih uglednih organizacijah v ZDA, kot so CIA, Ministrstvo za obrambo in Svet za svetovne zadeve.
Bil je povezan tudi z ustvarjanjem številnih dokumentarnih filmov, ki so jih predvajali na različnih kanalih, kot so Discovery, Travel Channel, Canadian History Channel in PBS.
Večja dela
Misija 'Kanadski kaper' je bila vrhunec njegove kariere. Leta 1979, ko je Iran preplavil nemir, so revolucionarji v ameriškem veleposlaništvu vdrli v revolucijo in 66 ljudi zadržali kot talce. Šestim ameriškim diplomatom pa je uspelo pobegniti in se zatekati v kanadsko veleposlaništvo. Tonyju Mendezu je bila dodeljena naloga, da odide v Iran in reši teh šest ljudi.
Zasnoval je drzen načrt, da se predstavi kot irski filmski ustvarjalec s posadko iz Kanade, ki je lokacijo raziskovala za znanstvenofantastični film. Pred odhodom v Iran je opravil obsežno delo, kot je ustvaril ponarejeno produkcijsko podjetje, ustvaril pretekle zgodbe šestih ljudi, pripravil scenarij za nov film 'Argo' in objavil produkcijo v medijih.
Ko je dosegel Teheran, je šest diplomatov usposobil za novo vlogo kanadskih članov filmske ekipe in jih tudi poučil, kako razčistiti priseljenski proces. Načrt je bil uspešen in šest uradnikov je januarja 1980 varno pristalo v Zürichu.
Nagrade in priznanja
Leta 1980 mu je CIA po uspehu "Canadian Caper" podelila "zvezdo inteligence"; ker pa je bila misija razvrščena, je bilo treba nagrado takoj vrniti.
Podrobnosti o misiji so se končno pojavile leta 1997, ko ga je George Tenet, takratni direktor CIA, prosil, naj zgodbo o nevarni operaciji deli s svetom. Istega leta je bil nagrajen kot eden od 50 'Trailblazers', ki so oblikovali CIA prvih 50 let.
Tony Mendez je prejel tudi priznanje CIA za obveščevalno medaljo in nekaj spričeval o odlikovanju.
Oktobra 2000 je prejel nagrado »Red sfinge«.
CIA je leta 2013 ob 50-letnici Direktorata za znanost in tehnologijo razkrila sliko kot znak spoštovanja do Tonyja Mendeza. Slika, ki jo je naredila Deborah Dismuke, je pokazala Tonyja in druge častnike, ki so ustvarili ponarejene dokumente za iransko reševalno akcijo.
Družinsko in osebno življenje
Tony Mendez se je leta 1960 poročil s Karen Smith, ki jo je spoznal, ko je bil še v srednji šoli. Par je imel dva sinova in hčer. Eden od njegovih sinov, Ian Archer Mendez, je leta 2010 umrl, drugi, Antonio Tobias Mendez, pa deluje kot kipar. Ime njegove hčere je Amanda Lynn Mendez. Leta 1986 je Karen podlegla pljučnemu raku.
Leta 1991 se je Tony Mendez poročil s kolegico Jonna Hiestand Goeser. Skupaj sta imela sina po imenu Jesse Lee Mendez, ki se je rodil leta 1993.
Mendezu je bila diagnosticirana Parkinsonova bolezen leta 2009 in po desetletju dolgi bitki z boleznijo je 19. januarja 2019 umrl v svojem bivalnem domu s pomočjo v Fredericku v Marylandu.
Iranska misija je postala osnova znamenitega hollywoodskega filma Argo režiserja Ben Afflecka, ki je v filmu igral tudi vlogo Tonyja Mendeza. Film je bil izjemno uspešen in je prejel tri oskarje na podelitvi oskarjev 2013. Film je dobil tudi dve nagradi zlati globus, vključno z eno za najboljšo filmsko sliko. Tony Mendez se je sam udeležil nagrade in spregovoril o filmu.
Hitra dejstva
Rojstni dan 15. november 1940
Državljanstvo Ameriški
Znani: vohuniAmeriški moški
Umrl v starosti: 78 let
Sončni znak: Škorpijon
Znan tudi kot: Antonio Joseph Mendez
Rojena država Združene države
Rojen v: Eureka, Nevada, ZDA
Znani kot CIA uradnik
Družina: Zakonec / Ex-: Jonna Mendez (m. 1991), Karen Mendez oče: John George Mendez mati: Neva June Tognoni Umrl: 19. januarja 2019 kraj smrti: Frederick, Maryland, Združene države Amerike Država: Nevada Bolezni & Invalidnosti: Parkinsonova bolezen
