Talcott Parsons je bil priljubljen sociolog klasične tradicije iz Amerike. Spominja se ga po svojem strukturnem funkcionalizmu in teoriji družbenega delovanja. Nedvomno je eden najvplivnejših sociologov dvajsetega stoletja. Zaslužen je tudi za predstavitev dela Maxa Weberja in Vilfreda Pareto sociologiji v Ameriki. Prav ta dela so vplivala na njegovo razvijanje teorije družbenega delovanja. Celotno kariero, ki je trajala skoraj 32 let, je preživel na univerzi Harvard, kjer je ustanovil tudi oddelek za družbene odnose. Za predsednika Ameriškega sociološkega združenja je bil izvoljen leta 1949. Kot sekretar tega združenja je deloval skoraj pet let od leta 1960 do 1965. Njegova teorija družbenega delovanja je bila v resnici prva splošna, široka in sistematična študija družbenih sistemov v celotni Ameriki in Evropi. Treba je opozoriti, da je bil Parsons v svojih prvih dneh strukturno-funkcionalizem, vendar je ob koncu kariere objavil članek, v katerem je dejal, da strukturalni funkcionalizem ni pravi način za opisovanje njegove teorije. Od začetka sedemdesetih let prejšnjega stoletja so ga mnogi kritiki pogosto kritizirali, saj so menili, da je večina njegovih teorij izredno konservativna in po nepotrebnem zapletena.
Otroštvo in zgodnje življenje
Talcott Parsons se je rodil 13. decembra 1902 Edwardu Smithu Parsonsu in Mary Augusta Ingersoll v Koloradu. Njegov oče je bil profesor angleščine na kolidžu v Koloradu. Parsonsova družina je bila ena najstarejših ameriških družin in med prvimi se je izselila iz Anglije.
Parsons je študiral na univerzi Amherst in leta 1924 doktoriral. Tam je študiral biologijo, sociologijo in filozofijo. Med tem ko je bil na tej fakulteti, je napisal dva prispevka: "Teorija človekovega vedenja v njegovih individualnih in družbenih vidikih" in "Bihevioristično pojmovanje narave moral". Oba dela sta preživela in sta zelo zanimiva. do Parsonsovih privržencev.
Parsons je po Amherst College odšel na študij na prestižno londonsko ekonomsko šolo. Tu se je seznanil z deli znanih osebnosti, kot sta R.H Tawney in Leonard Trelawny Hobhouse.
Naslednji je odšel na Heidelberško univerzo, kjer je doktoriral. v sociologiji in ekonomiji. Parsons se je med svojim obiskom na tej univerzi zaintrigiral z delom Maxa Weberja, saj je bil edini, ki je lahko odgovoril na svoje vprašanje o vlogi kulture in religije v procesih svetovne zgodovine. Nadaljeval je Weberjevo delo v angleščino s pomočjo Weberjeve vdove.
Kariera
Talcott Parsons je akademsko pot začel kot učitelj leta 1926 na univerzi Amherst. Pozneje je vstopil na Harvard, da bi kot inštruktor učil ekonomijo. Prijatel je z Edwinom Gayom, ki je bil ustanovitelj Harvard Business School. Začel je tudi predavati o "socialni etiki" in "sociologiji religije" ter se postopoma oddaljil od poučevanja ekonomije.
Odmor, ki ga je želel, je dobil leta 1930, ko je na univerzi Harvard ustanovil oddelek za sociologijo. Zdaj so ga zaposlili za poučevanje svojega najljubšega predmeta, sociologije. Ta oddelek je ustvaril slavni ruski učenjak Pitirim Sorokin, ki je pobegnil pred rusko revolucijo.
Poleti 1930 se je Talcott Parsons vrnil v Nemčijo in dobil priložnost, da bi bil neposredno priča neprijetnemu vzdušju v nemški Weimar, kjer so nacisti prišli na oblast. Njegov prijatelj Edward Y Hartshorne, ki je v tem času potoval tja, bi Parsonsu stalno poročal o dogajanju tam.
Spomladi 1941 je bila na Harvardu ustanovljena razpravljalna skupina o Japonski. Pet glavnih članov te skupine so bili Talcott Parsons, William M. McGovern, Marion Levy Jr., Edwin O. Reischauer in John K. Fairbank. Glavni namen te skupine je bil razumeti Japonsko na splošno, saj se je močno dvignila na moč in se začela povezati z Nemčijo.
Ena od pomembnih točk v njegovi karieri je prišla leta 1944, ko je dobil ponudbo za poučevanje na univerzi Northwestern. Harvard ga je zadržal tako, da je dal protiporočnik in ga postavil za predsednika oddelka. Tudi s to ponudbo je bil napredovan kot redni profesor.
Talcott Parsons je postal član izvršnega odbora novega ruskega raziskovalnega centra, ki je bil ustanovljen leta 1948 na Harvardu. V odboru se je pridružil tudi njegov tesni prijatelj in sodelavec Clyde Kluckhohn.
Leta 1948 je Parsons odšel v Nemčijo, ki so jo nato zasedle zavezniške sile. V resnici je bil kontaktna oseba ruskega raziskovalnega centra in se je zelo zanimal za ruske begunce v Nemčiji.
Leta 1951 je Parsons objavil dve njegovi večji deli z naslovom "Družbeni sistem" in "Splošni teoriji delovanja". Slednje delo je bilo napisano skupaj z Edwardom Tolmanom, Edwardom Shilsom in še nekaj drugimi. Po drugi strani pa je bilo prejšnje delo njegov prvi poskus predstavitve teorije "Struktura družbenega delovanja".
Med letoma 1957 in 1958 je Talcott Parsons preživel v centru za napredni študij v centru za vedenjske vede v Palo Altu. Na tem mestu je prvič srečal Kennetha Burkeja. Burke je bil vnetljiva in eksplozivna oseba, ki je globoko vplivala na Parsonsa.
Parsons se je uradno upokojil leta 1973 z univerze Harvard. Vendar je nadaljeval s pisanjem in poučevanjem. Prav tako se ni nikoli več dopisoval s svojimi kolegi ali drugimi intelektualci, ki jih je srečal v življenju.
Med kariero je učil tudi na Univerzi v Pensilvaniji, na univerzi Brown, na univerzi Rutgers, na kalifornijski univerzi v Berkeleyju in na univerzi v Chicagu.
Družinsko in osebno življenje
Medtem ko je Talcott Parsons študiral na londonski ekonomski šoli, je spoznal mlado ameriško dekle, ki mu je bilo takoj všeč. Ime ji je bilo Helen Bancroft in prvič sta se srečala v skupni sobi študentov. Pozneje se je z njo poročil 30. aprila 1927. Njuna poroka je bila srečna in nadaljevala sta tri otroke - Anne, Charles in Susan. Imeli so tudi štiri vnuke.
Leta 1932 je kupil kmečko hišo za 2500 dolarjev na gozdnatem območju v New Hampshireu. Kmečka hiša je bila blizu majhnega mesta Acworth, toda Parsons je kmečko hišo vedno imenoval "kmečka hiša v Alsteadu". Čeprav ni bil velik ali veličasten, je bil zelo blizu Parsonsovemu srcu, ker je bil pomemben del njegovega življenja. V miru in tišini te hiše je nadaljeval pisanje številnih svojih pomembnih del.
Parsons je umrl 8. maja 1979, ko je bil na potovanju v Nemčiji. Tja je odšel proslaviti 50. obletnico pridobitve diplome iz Heidelberga. Dejansko je dan pred tem predaval nemškim intelektualcem, kot so Habermas, Niklas Luhmann in Wolfgang Schluchter. Predavanje je bilo o družabnem razredu.
Hitra dejstva
Rojstni dan 13. december 1902
Državljanstvo Ameriški
Znani: SociologiAmeriški moški
Umrl v starosti: 76
Sončni znak: Strelec
Rojena država Združene države
Rojen v: Colorado Springs, Colorado, ZDA
Znani kot Sociolog
Družina: zakonec / bivši-: Helen Bancroft Walker (m. 1927) oče: Edward Smith Parsons (1863–1943) mati: Mary Augusta Ingersoll (1863–1949) brat in sestra: Charles Edwards Parsons, Edward S. Parsons Jr, Elizabeth I. Parsons, Esther Parsons Umrla: 8. maja 1979 kraj smrti: München, Nemčija Vzrok smrti: Stroka ZDA Država: Kolorado Več dejstev izobrazba: Univerza Heidelberg (1927), Amherst College, London School of Economics and Political Science nagrade: Guggenheim Štipendija
