Stephanie Louise Kwolek je bila ameriška kemičarka, katere raziskovalno delo je privedlo do razvoja sintetičnega vlakna, Kevlar, materiala izjemne trdnosti, ki je najbolj znan po uporabi v neprebojnih jopičih. Material, ki ga je ustvarila po letih neumornega dela v laboratorijih, je veliko močnejši in lažji od jekla, uporabljali pa so ga v avtomobilskih pnevmatikah, škornjih za gasilce, rokavih, odpornih na rezanje, optičnih kablih, ognjevarnih vzmetnicah in oklepnih limuzinah . Kot resnična pionirka žensk v znanosti je postala četrta ženska, ki so jo leta 1995 postavili v dvorano slavnih National Inventors Hall of Fame. Hčerka naravoslovca je zaradi vpliva očeta zgodaj razvila zanimanje za znanost. Čeprav je njen oče umrl, ko je bila majhna, je ljubezen do znanosti ostala močna in je nadaljevala, da je diplomirala iz kemije na univerzi Cargagie Mellon z univerze Margaret Morrison Carnegie. Nato je našla službo v DuPontovem obratu v New Yorku in tam delala več kot 40 let, med tem pa je veliko prispevala k raziskovanju polimerne kemije. Med kariero s podjetjem si je izmislila Kevlar, ko je njena ekipa iskala lahka, a močna vlakna, ki bi jih lahko uporabila v pnevmatikah. Njeno odkritje se je izkazalo za zelo dragoceno za podjetje in je ustvarilo več milijard dolarjev prihodka za DuPont, čeprav osebno ni dobilo nobenih neposrednih finančnih koristi.
Otroštvo in zgodnje življenje
Stephanie Kwolek se je rodila 31. julija 1923 v Novem Kensingtonu v Pensilvaniji v ZDA staršem poljskih priseljencev. Njen oče John Kwolek je bil po naravi naravoslovec, ki je hčer peljal na številna potovanja, ki so raziskovala naravni svet. Njena mama Nellie je bila modno osveščena ženska.
Njen oče je umrl, ko je bila stara komaj 10 let. Toda ljubezen do znanosti, ki jo je podedovala od njega, bi ostala z njo vse življenje.
Diplomirala je iz kemije na univerzi Margaret Morrison Carnegie z univerze Carnegie Mellon leta 1946. Njen prvotni načrt je bil postati zdravnik. Upala je, da bo našla službo, povezano s kemijo, in zaslužila dovolj denarja za obiskovanje medicinske šole.
Kariera
Hale Charch ji je kmalu po diplomi ponudil položaj v Dupontovem obratu Buffalo v New Yorku. V 40. letih prejšnjega stoletja je bilo ogromno moških zaradi druge svetovne vojne v tujini, delodajalci pa so bili bolj odprti za zaposlovanje žensk.
Stephanie Kwolek je kariero začela v DuPontu leta 1946. Sprva je nameravala tam delati le začasno, saj je načrtovala obiskovanje medicinske šole. A s časom se je zaposlila zelo zanimivo in se odrezala svojim načrtom, da bo postala zdravnica, in se odločila nadaljevati svojo sedanjo poklicno pot.
V šestdesetih letih prejšnjega stoletja je bil Kwolek del skupine raziskovalnega laboratorija DuPont v Wilmingtonu, ki je poskušala razviti lahka, a močna vlakna, ki jih je mogoče uporabiti v pnevmatikah. To delo je vključevalo manipuliranje strup molekul na osnovi ogljika za proizvodnjo večjih molekul, znanih kot polimeri, posebej pa je sodelovala s poli-p-fenilen tereftalatom in polibenzamidom.
Motila se je s polimeri, s katerimi je delala, in ni mogla najti rezultatov, ki bi jih pričakovala. Običajne polimerne raztopine so običajno prozorne ali prosojne, toda tista, ki jo je ustvarila, je bila videti kot disperzija. Vendar so nadaljnji testi na rešitvi dali neverjetne rezultate. Vlakna, vrtana iz teh polimerov, so pokazala nenavadno togost.
Vlakna so bila testirana leta 1965 in je bilo ugotovljeno, da so petkrat močnejša od jekla enake teže in odporna proti ognju. Njen nadzornik v DuPontu je prepoznal komercialni potencial novo razvitega vlakna in ga je na trg uvedel kot Kevlar v začetku sedemdesetih let. Kwolek pa ni bil zelo vpleten v razvoj praktičnih aplikacij Kevlarja.
Celotno kariero je preživela pri DuPontu in se kot raziskovalna sodelavka upokojila leta 1986. V poznejših letih je bila zaposlena v Nacionalnem raziskovalnem svetu in pri Nacionalni akademiji znanosti.
Glavno delo
Stephanie Louise Kwolek je najbolj znana po svojem delu, ki je privedlo do razvoja Kevlarja, para-aramidnega sintetičnega vlakna, zelo vsestranskega materiala, ki se uporablja v več kot 200 aplikacijah. Material, ki je še močnejši od jekla, se uporablja za izdelavo neprebojnih jopičev, avtomobilskih pnevmatik, gasilskih čevljev, hokejskih palic, kolesarskih pnevmatik in dirkalnih jader.
Nagrade in dosežki
Kwolek je od ameriškega inštituta za kemike prejel nagrado za kemijske pionirje leta 1980. Istega leta je prejel tudi nagrado za kreativno iznajdbo Ameriškega kemijskega društva.
Postala je četrta ženska, ki so jo leta 1995 dodali v dvorano slavnih National Inventors Hall.
Leta 1995 je prejela nagrado Lavoisierjevega podjetja DuPont za izjemne tehnične dosežke kot "vztrajni eksperimentalist in vzornik, katerega odkritje tekočih kristalnih poliamidov je vodilo do aramidnih vlaken Kevlar."
Leta 2003 so jo dodali v Nacionalno žensko dvorano slavnih.
Osebno življenje in zapuščina
Stephanie Kwolek se ni nikoli poročila, vse svoje življenje je posvetila svojemu poklicu.
Živela je dolgo in plodno življenje in je umrla 18. junija 2014, v starosti 90 let.
Hitra dejstva
Rojstni dan 31. julij 1923
Državljanstvo Ameriški
Znani: KemičarkeAmeriške ženske
Umrl v starosti: 90
Sončni znak: Leo
Znan tudi kot: Kvolek, Stefani
Rojen v: New Kensington
Znani kot Kemik
