Z 22 velikimi slamovi, 4 olimpijskimi medaljami in 107 naslovi v svoji kitki ter neizčrpno plodno kariero v 17 letih je Steffi Graf resnično eden najboljših športnikov, ki jim je bilo priča 20. stoletja. Njen sijaj na teniškem igrišču je razviden iz dolgega seznama prvakov, ki jih nosi do danes, več kot desetletje po upokojitvi. Grafova ljubezen do igre se je začela mlado in privedla do tega, da je postala vrhunska igralka v igri. Ne le, da je v enem koledarskem letu s štirimi grand slami in zlato olimpijskimi igrami, ima tudi največ zmag na Grand Slam od uvedbe Open Era leta 1968. Njena virtuoznost in strokovnost na sodiščih sta bila razvidna v vrstnem redu obdržala 186 zaporednih tednov vodilni položaj na svetu, podvig pa do zdaj ni dosegel. Še več, v vsej svoji karieri je bila rekordna 377 tednov vrhunski igralec, kar je rekord, ki ostaja brez primere. Prav vsestranskost, skupaj z Grafovo trdo vztrajnostjo in spretnostjo za igro, je naredila neprekosljivo zvezdo, tako da je Graf, tudi ko jo poškodbe onesposobijo, popustil v slogu in z uspehom. Nedvomno je bila vodilna zvezda igre, zato je v številnih revijah, združenjih, kritikih in športnih kanalih izglasovana za "največjo igralko tenisa".
Otroštvo in zgodnje življenje
Steffi Graf se je rodila kot Stefanie Maria Graf Petru in Heidi Graf v Mannheimu v Nemčiji. Ima brata po imenu Michael.
Grafova izkušnja s tenisom se je začela šele pri treh letih. Njen oče, ki je bil ambiciozen teniški trener, je malčka Grafa naučil, kako zamahniti z lesenim loparjem. Leto pozneje je udarila na sodišče in začela uradno vaditi. To je bil skromen začetek tega, kar je postalo mednarodno uspešna kariera.
Graf je v mladosti začel igrati mladinske turnirje in zmagal na istih. Leta 1982 je zmagala na evropskem prvenstvu 1982 v letih 12 in 18.
Formativna leta
Grafov prvi profesionalni izlet je bil na Porschejevi veliki nagradi leta 1982 v Filderstadtu v Nemčiji. Takrat je imela samo 13 let. Čeprav je izgubila proti nasprotnici Tracy Austin s 6–4, 6–0, je to zelo malo zmotilo mlado kri.
Graf si je prvo leto zagotovil 124. mesto na svetu. Čeprav naslednja tri leta zapored ni osvojila nobenega naslova, se je njena uvrstitev kljub temu vztrajno dvigovala na svetovne številke 98, št. 22 in št. 6 v letih 1983, 1984 in 1985.
Graf je na srečanju v četrtem krogu Centra Court Court v Wimbledonu leta 1984 prišel v središče pozornosti, ko je skoraj razburila deseto nosilko Jo Durie iz Združenega kraljestva. Na olimpijskih igrah leta 1984 v Los Angelesu je zmagala na teniški demonstracijski prireditvi.
V naslednjih letih se je Graf pojavil kot glavni izzivalec na US Open. Čeprav je izgubila tako proti Martini Navratilovi kot Chrisu Evertu, je bila dovolj dosledna, da je prišla do finala in polfinala.
13. aprila 1986 je bil Graf osrednji dan, saj je na prvem turnirju WTA zmagala s Chrisom Evertom v finalu pokala Family Circle v Hilton Headu v Južni Karolini. Enako je sledila zmagam na otoku Amelia, Charlestonu in Berlinu.
Graf, ki ga je bolela bolezen in poškodba nožnih prstov, je izpustil Wimbledon, a se je tik pred US Openom vrnil v vrhunsko zdravje. Čeprav je dvakrat izgubila proti Navratilovi, je v Tokiu, Z richu in Brightonu osvojila tri zaporedne naslove v dvoranah.
Preboj in uspeh
Preboj za Grafovo kariero se je zgodil leta 1987, ko je v polfinalu premagala Martino Navratilovo in Chrisa Everta v finalu turnirja v Miamiju. Kasneje je v finalu odprtega francoskega prvenstva Graf premagal Navratilovo, ki je bila svetovna številka 1, potem ko je v polfinalu s tremi nizi premagal Gabrielo Sabatini.
Leta 1988 je osvojila zlato, saj ni osvojila le vseh štirih Grand Slam naslovov, temveč tudi zlato olimpijsko medaljo. S tem je postala prva in edina igralka, ki je dosegla ta podvig.
Medtem ko je Graf v finalu OP Avstralije, v finalu OP Avstralije, dobil enostavno zmago nad Chrisom Evertom, je premagala Natašo Zverevo in tako uspešno ubranila svoj naslov. Na Wimbledonu je Graf igrala proti Navratilovi, ko je zmagala in tako končala zmagovalni niz slednje. Na OP ZDA je Graf igral proti Sabatiniju in jo premagal ter zmagal na Grand Slam koledarskem letu.
Sijajna sled zmage je dosegla vrhunec, ko je Graf na olimpijskih igrah v Seulu premagal Sabatinija s 6: 3, 6–3. Poleg tega je Graf osvojil svoj edini naslov Grand Slam dvojic v tistem letu na Wimbledonu, ki je sodeloval pri Sabatiniju in pobral olimpijsko bronasto medaljo za ženske dvojice.
Naslednje leto se je zmagovalni niz iz leta 1988 nadaljeval, ko je Graf nadaljeval z zmago na OP Avstralije in v finalu premagal Heleno Sukov .
Temu so sledili lahki zmagi v Washingtonu, D.C., San Antoniu, Teksasu, Boca Ratonu na Floridi in v Hilton Headu v Južni Karolini. Turnir v Washingtonu je bil značilen, saj je Graf prvič osvojil prvih 20 točk.
Na odprtem prvenstvu Francije je Graf izgubil proti Španki Arantxi Sanchez Vicario in s tem zaustavil svoj izjemen rekord zmag. Kljub temu je skočila nazaj v osvojeni Wimbledon in US Open ter ob obeh priložnostih premagala Martino Navratilovo. Leto 1989 je Grafu prineslo tri naslove Grand Slam.
Leto 1990 je za Graf prineslo mešane rezultate. Medtem ko je na OP Avstralije zmagala nad Mary Joe Fernandez, ji ni uspelo priti v finale Wimbledona in US Open. Kar zadeva francoski Open, je v finalu izgubila z Monico Seles. Kljub porazu je Graf obdržal položaj najvišje uvrščenega igralca
Izguba forme, poškodbe in osebne težave so zasenčile Grafovo kariero, ko je dosegla najnižje nivoje dosedanje kariere. Graf ni samo izgubila naslova Grand Slam, ampak je izgubila še prvo mesto Monice Seles, ki je postala svetovna številka 1, s čimer je Graf končal rekordnih 186 zaporednih tednov zaporedja. Edina predah za leto je bil četrtfinale, ki ga je igrala proti Judith Wiesner, kar je zabeležilo svojo 500. zmago v karieri.
Leto 1992 je bilo za Graf leto oživljanja. Čeprav je izpustila OP Avstralije in izgubila na OP Francije in ZDA, je na Wimbledonu zabeležila zmago in na koncu premagala Moniko Seles. Na olimpijskih igrah si je Graf zagotovil srebrno medaljo. Kar zadeva prvenstvo Virginia Slims, je turnir izgubila že trikrat zapored.
Nadaljevanje Ere Dominance
Leto 1993 je Graf vrnilo na sled, saj je osvojila tri od štirih Grand Slamov, pri čemer je izgubila na avstralskem odprtem turnirju Seles, ki naslednji dve leti ni mogel tekmovati, ko jo je zabodel duševno bolan navijač Grafa. Zmage so pomagale, da je Graf 7. junija zadržal uvrstitev na prvo svetovno mesto.
Druga izjemna zmaga za Graf je bila, ko je leta 1989 osvojila prvo prvenstvo v Virginia Slims, saj je v finalu premagala Sancheza Vicario.
Graf je bil prvič od daleč leta 1994 brez kakršnih koli poškodb.Leto je začela z zmagovalno noto in zmagala na OP Avstralije, kjer je premagala Arantxo Sanchez Vicario.
Naslednjih par iger je prineslo žalostne rezultate, ko se je Graf spopadel s svojo formo. V polfinalu odprtega prvenstva Francije je izgubila proti Mary Pierce, na prvem krogu v Wimbledonu pa je bila Lori McNeil. Njena tekma proti Sanchez Vicario v finalu US Opena je pripeljala do zmage slednje, Graf pa je podlegel svoji hudi poškodbi hrbta.
Prvenstvo v Virginia Slims je prineslo tudi depresiven rezultat, saj je Graf prav tako izgubil.
Graf je zaradi poškodbe izpustil avstralski open 1995, a se je prebil na preostala tekmovanja v Grand Slamu. Čarovnija se je zgodila, ko je Graf osvojil preostale tri Grand Slame, v francoskem Openu in Wimbledonu ter Monici Seles v Up Open-u premagal Arantxa Sanchez Vicario.
Leto 1996 je bila replika leta 1995 v zadevah zmag na Grand Slamu, saj je Graf zaradi poškodbe izpustil na OP Avstralije, a je uspešno ubranil naslove za preostale tri Grand Slame.
Končna leta
Poškodbe so povzročile velik počitek in zrušile slavno rundo mesta Graf, saj ni le uspela osvojiti niti enega naslova Grand Slam, ampak je tudi Martina Hingis izgubila svoj prvi položaj.
Oddahnila je, ko je leta 1998 premagala svetovni Hingis 2 in 1. svetovno Lindsay Davenport do naslova v Philadelphiji. Kasneje je v prvem krogu sezone premagala svetovno zmago 3 Jana Novotn konča Chase Championship
Leto 1999 je bila mešana vreča. Medtem ko je zmagala na kar nekaj ogrevanih igrah, je izgubila četrtfinale Australian Opena z Monico Seles. Kar zadeva French Open, je v zadnjih treh letih prvič prišla do finala in se pomerila z enakim Hingisom. Graf se je uvrstil v finale Wimbledona in ga kasneje izgubil proti Davenportu. S tem je napovedala svojo upokojitev z ženske turneje. Takrat je bila uvrščena na svetovno mesto št. 3.
Po upokojitvi je Graf odigral nekaj tekem in tekmoval na nekaterih tekmah. Vendar je šlo zgolj za rekreativne in dobrodelne namene, saj se Graf ni nameraval profesionalno vrniti v igro.
Leta 2005 je tekmovala v skupnem svetovnem teniškem tenisu, v katerem je, čeprav je izgubila samsko, zabeležila zmago v mešanih dvojicah.
Leta 2009 je igrala posamično razstavno tekmo proti Kim Clijsters in razstavo mešanih dvojic skupaj z možem Andrejem Agassijem proti Timu Henmanu in Clijstersu.
Leta 2010 je sodelovala na razstavi World Team Tennis Smash Hits v Washingtonu, da bi podprla fundacijo Elton John Aids. Igrala je zvezdniške dvojice, ženske dvojice in mešane dvojice, preden so ji napete tele mišice povzročile izhod.
Nagrade in dosežki
Leta 1986 je Steffi Graf osvojila svoj prvenec v kategoriji "Novinec leta" Corel WTA Tour.
Osemkrat, štirikrat zapored je od leta 1987 do 1990 in od 1993 do 1996 zbrala nagrado "Igralec leta".
Leta 1988 je bilo najpomembnejše leto, ko je postala prva in edina teniška igralka, ki je koledarsko leto dosegla zlati slam, saj je v istem koledarskem letu osvojila vse štiri Grand Slam posamične naslove in zlato olimpijsko medaljo.
Edina igralka je v dveh koledarskih letih 1988 do 1989 osvojila pet zaporednih Grand Slamov v letih 1988-89 in skupno 7 Grand Slamov od 8.
V letih od 1988 do 1999 je osvojila skupno 22 naslovov Grand Slam posamičnih, v vsakem od štirih Grand Slamov pa je imela vsaj štiri zmage.
V vsej 186 zaporednih tednih, od 17. avgusta 1987 do 10. marca 1991, je bila uvrščena na prvo mesto. Na splošno je bila v celotni karieri uvrščena na prvo mesto po 377 tednih, kar je rekordno.
Leta 1998 je Corel WTA Tour prejela nagrado "Najbolj zanimiv igralec leta".
Leto 1999 je bil priča, da je Graf prejel številne nagrade. Zmagala je za nagrado Prince of Asturias, eno najpomembnejših španskih nagrad, nemško televizijsko nagrado "," atletico stoletja "za kategorije" ženska športnica v balinišču "in" ženska športnica leta "nemškega jezika TV izdajalec ARD.
Poleg tega je istega leta dobila ESPY, Las Vegas in olimpijsko medaljo za čast “Ženska športna nagrada zadnjega desetletja”.
Graf je bil ponosni prejemnik "Medalje za čast", ki ji jo je leta 2002 podelil predsednik nemške zvezne države Baden-Wuertemberg g. Erwin Teufel.
Leta 2004 so jo uprizorili v teniški dvorani slavnih.
Leta 2007 je prejela "nemško medijsko nagrado" za pristno družbeno zavezanost
Osebno življenje in zapuščina
Steffi Graf je bil v devetdesetih letih v romantičnem razmerju s kolegom nemškim teniškim igralcem Aleksandrom Mronzem in dirkačem avtomobila Michaelom Bartelsom. Vendar se nobena od njih ni uresničila, čeprav je bila njena afera Bartels dolgoročna.
22. oktobra 2001 je zvezani vozel privezala s teniško zvezdo Andre Agassi. Njena poročna slovesnost je bila zasebna afera brez pompoznih dogovorov. Par je blagoslovil sina Jaden Gil (2001) in hčer Jaz Elle (2003).
Malenkosti
Njen močan pogon od spredaj navzven na teniškem igrišču si je prislužil vzdevek Fr ulein Forehand.
Je edina igralka, ki je v enem koledarskem letu osvojila vse štiri Grand Slame in zlato olimpijsko medaljo.
V svoji karieri je osvojila 22 grand slamov: sedem naslovov na Wimbledonu, pet naslovov na OP ZDA, šest OP Francije in štiri zmage na OP Avstralije. Poleg tega ima še štiri olimpijske medalje, dve zlati, eno srebrno in eno bronasto.
Skupno je bila 377 tednov najbolj uvrščena ženska teniška igralka, od tega je svoj položaj ohranila rekordnih 186 tednov zapored.
Igrala je na 36 posamičnih turnirjih za Grand Slam s francoskega odprtega prvenstva 1987, svojo prvo zmago v Grand Slam, s francoskim Openom 1999, zadnjo zmago v Grand Slam.
Wimbledon je bil najljubši turnir Grand Slam te as teniške zvezde in trava je bila njena najljubša površina.
Je ustanoviteljica in predsednica neprofitne fundacije "Otroci za jutri" za izvajanje in razvoj projektov za podporo otrokom, ki so jih pretrpele vojne ali druge krize.
Hitra dejstva
Rojstni dan 14. junij 1969
Državljanstvo Nemško
Znani: Citati Steffi GrafTennis Players
Sončni znak: Dvojčki
Znan tudi kot: Stefanie Maria
Znani kot Tenisač
Družina: Zakonca / Ex-: Andre Agassi (m. 2001) oče: Peter Graf mati: Heidi Graf sorojenci: Michael Graf otroci: Jaden Gil Agassi, Jaz Elle Agassi
