Selman Waksman je bil ploden ameriški znanstvenik ruskega rodu, ki je zaslovel po svojem odkritju antibiotikov, predvsem streptomicina, ki je revolucionarno povzročil medicinski svet zaradi učinkovitega zdravljenja proti tuberkulozi. Waksman je svoje življenje dal za študij organskih snovi. Izumitelj, biokemik in mikrobiolog po poklicu, Waksman je sprožil študije razgradnje organskih ostankov v tleh in kompostih, da bi tvorili humus. Štiri desetletja je Waksman v svojem laboratoriju raziskal naravo, razširjenost in lastnosti mikroorganizmov ter njihove vplive na strukturo ter fizikalne in kemijske lastnosti tal, ki jih naseljujejo. V svoji karieri je odkril več kot dvajset antibiotikov in uvedel postopke, ki so privedli do razvoja številnih drugih. Za svoj življenjski prispevek in odkritje antibiotika streptomicina kot protistrupa za tuberkulozo je prejel Nobelovo nagrado za fiziologijo ali medicino. Zanimivo je, da so avtorski honorarji, pridobljeni s prodajo streptomicina in neomicina, uporabljeni pri ustanovitvi Inštituta za mikrobiologijo na Univerzi Rutgers, ki se je kasneje preimenoval v Inštitut za mikrobiologijo Waksman. Inštitut deluje do danes in podpira tečaje, predavanja, programe izmenjav in raziskave na področju mikrobiologije.
Otroštvo in zgodnje življenje
Selman Waksman se je rodil 22. julija 1888 v Novi Pryluki, guvernorat Podolia, Rusko cesarstvo, judovskim staršem, Fradii in Jacobom Waksmanom,
Mladi Waksman je predčasno vpisal v večerno šolo v Odesi, do zasebnega učitelja je dobil šolanje. Bar mitzvah je postal pri trinajstih letih. Leta 1910 je diplomiral na peti gimnaziji. Istega leta se je družina po smrti njegove matere preselila v ZDA. Leta 1916 je postal naturalizirani ameriški državljan.
V Ameriki je Waksman obiskoval Rutgers College. Istega leta 1915 je diplomiral na diplomi iz kmetijstva. Nadaljeval je študij na Rutgersu, naslednje leto je magistriral iz znanosti. Med študijem se je Waksman šolal pri J.G Lipmanu v New Jersey Station Experiment Station in raziskal bakteriologijo tal. Lipman je pomagal opredeliti Waksmanovo prihodnjo kariero kot mikrobiolog.
Leta 1915 je Waksman predstavil prvo javno predstavitev z R. E. Curtisom, "Bakterije, aktinomycetes in glive tal" v Društvu ameriških bakteriologov iz Urbane v Illinoisu.
Po študiju v Rutgersu je bil Waksman imenovan za znanstvenega sodelavca na kalifornijski univerzi v Berkeleyju. Leta 1918 je na univerzi doktoriral iz biokemije skupaj s svojim kolegom raziskovalcem T. Brailsfordom Robertsonom.
V večini svojih fakultetnih in podiplomskih let je Waksman preživel na štipendijah in honorarnih delovnih mestih. Od dela kot nedeljski oskrbnik do nočnega čuvaja je Waksman vse to storil. Delal je tudi kot učitelj angleščine in različnih znanstvenih predmetov, kasneje pa kot vodja oddelka za biokemijo v Cutter Laboratories.
Kariera
Po končanem doktoratu se je Waksman leta 1918 vrnil v svojo alma mater pri Rutgersu, kjer je bil imenovan za predavatelja mikrobiologije tal. Hkrati se je pridružil dr. Lipmanu kot mikrobiolog na eksperimentalni postaji.
Waksman se je med delom kot univerzitetni znanstvenik v Rutgersu začel ukvarjati z aktinomiceti in z organizmi, ki sodelujejo pri oksidaciji žvepla. Njegov najpomembnejši prispevek v tej fazi je bila izolacija Thiobacillus tiooksidanov.
Skupaj s kolegi raziskovalci in sodelavci je Waksman zasnoval standardizirane metode ocenjevanja mikrobne populacije v vzorcih zemlje. Preučeval je razgradnjo organskih ostankov v tleh in kompostu, da so tvorili humus.
Leta 1924 je Waksman družinsko potoval v Evropo, kjer se je udeležil mednarodne konference o znanosti o tleh v Rimu. Nato je ogledal mikrobiološke in talne laboratorije evropskih držav. Po vrnitvi v domovino je knjigo "Mikrobiologija tal leta 1924", ki je postala predhodnica njegove znamenite knjige "Načela mikrobiologije tal", ki je izšla leta 1927. Vmes je objavil knjigo "Encimi".
Po letu 1925 je njegovo znanstveno raziskovanje postalo veliko in raznoliko, saj se je v njegov laboratorij pridružilo vse več podiplomskih študentov in podoktorandov. Bolj se je posvetil organizacijskim vidikom znanosti. V tej fazi je objavil več del, in sicer „Tla in mikrobi“, „Humus“ in tako naprej. Postal je tudi svetovalec za komercialni razvoj kompostov.
Leta 1931 je razvil laboratorij za študij morske mikrobiologije, kjer je skupaj s svojimi študenti vsako poletje delal dvanajst let. Skupaj sta preučevala obrezovanje ladijskih dnov in oblikovala metode za zaščito materialov pred tropskim propadanjem
Leta 1939 je začel s pionirskim raziskovalnim delom o antibiotikih. Sistematično si je prizadeval, da bi opredelil organizme v tleh, ki proizvajajo topne snovi, ki bi bile koristne pri nadzoru nalezljivih bolezni.
Leta 1941 je Waksman prvič narisal besedo "antibiotiki" na mikrobne izdelke z antimikrobnimi lastnostmi. Osupljivo odkritje je panogo medicinskega sveta globalno spremenilo, saj je učinkovito odpravilo grožnjo smrtnih bakterijskih okužb.
Desetletje obsežnih raziskav in razvoja je privedlo do odkritja desetih antibiotikov, njihove izolacije in karakterizacije, od katerih nekateri vključujejo aktinomicin, klavacin, streptotricin, streptomicin, grisein, neomicin, fradicin, kandicidin, kandidin in druge. Med njimi so imeli tri pomembne klinične uporabe, aktinomicin leta 1940, streptomicin leta 1944 in neomicin leta 1949. Pozneje so odkrili osemnajst antibiotikov.
Po drugi svetovni vojni je Waksman veliko potoval po Sovjetski zvezi. Njegov glavni namen obiskov je bil spodbujanje znanstvene izmenjave informacij in vzpostavitev metod za proizvodnjo antibiotikov.
Skupaj s svojo znanstveno kariero je Waksman dobro uravnotežil svojo akademsko kariero. Leta 1925 je bil imenovan za izrednega profesorja na univerzi Rutgers, nato pa je bil leta 1930 napredovan v profesorja.
Leta 1940 je opravljal funkcijo predstojnika oddelka za mikrobiologijo. Z ustanovitvijo Inštituta za mikrobiologijo na univerzi Rutgers je bil imenovan za direktorja Inštituta za mikrobiologijo. S položaja se je upokojil leta 1958.
Večja dela
Waksman je z obsežnimi raziskavami in razvojem odkril skupno dvajset antibiotikov, od tega so bili najbolj izstopajoči izum aktinomicin leta 1940, streptomicin leta 1944 in neomicin leta 1949. Odkritje streptomicina je v medicinskem svetu ustvarilo revolucijo, saj je dejansko odpravilo grožnjo tuberkuloze. Odkritje mu je prineslo tudi najbolj priznano nagrado, Nobelovo nagrado za fiziologijo ali medicino leta 1952.
Nagrade in dosežki
Leta 1929 je Waksman prejel nagrado za raziskavo dušikove sode. To je bila edina nagrada, ki jo je dobil v svojih zgodnjih letih.
Leta 1952 je prejel Nobelovo nagrado za fiziologijo ali medicino za odkritje antibiotika streptomicin, prvega učinkovitega antibiotika proti tuberkulozi. Istega leta je prejel najvišjo čast Japonske, zvezdo vzhajajočega sonca takratnega japonskega cesarja.
Osebno življenje in zapuščina
Selman Waksman se je 4. avgusta 1916 poročil s svojo ljubko iz otroštva Bertha Deborah Mitnik. Po njuni poroki je par ostal v Kaliforniji in New Yorku, preden sta se končno ustalila v New Brunswicku v New Jerseyju. Bertha je svojega moža pogosto spremljala na njegovih znanstvenih potovanjih.
Par je bil blagoslovljen s hčerko Byron Halsted. Byron je obiskoval medicinsko šolo Univerze v Pensilvaniji in kasneje nadaljeval akademsko kariero kot raziskovalni imunolog in učitelj. Bila je vključena v raziskave multiple skleroze.
Waksman je zadnjo zadihal 16. avgusta 1973. Interniran je bil na pokopališču Crowell v Woods Holeu v okrožju Barnstable v Massachusettsu.
Inštitut za mikrobiologijo, ki je bil odprt na Univerzi Rutgers leta 1951, kjer je Waksman opravljal funkcijo prvega direktorja, ga je preimenoval. Inštitut je danes znan kot Waksman Institute of Microbiology.
Hitra dejstva
Rojstni dan 22. julij 1888
Državljanstvo Ukrajinščina
Umrl v starosti: 85 let
Sončni znak: Rak
Rojen v: Nova Pryluka, Ukrajina
Znani kot Odkritelj streptomicina
