Sarah "Sally" Hemings je bila zasužnjena ženska mešane rase, ki je bila v lasti Thomasa Jeffersona, nekdanjega predsednika in enega od ustanovnih očetov Združenih držav Amerike. Po večini zgodovinarjev je Jefferson rodil vseh svojih sedem otrok. Zgodovinarji tudi ugibajo, da so imeli odnos, ki je trajal leta. Štirje njihovi otroci so na koncu prišli do odraslosti in vsakemu od njih je Jefferson podelil svobodo. Hči zasužnjene biracke žene in njenega gospodarja Hemingsa je zgodaj živela na različnih drugih nasadih v Virginiji, preden so jo, ko je bila še otrok, preselili v Jeffersonov dom Monticello. Leta 1787 je potovala z Mary Jefferson - hčerko Thomasa Jeffersona - v Francijo, kjer je zrasla precej blizu vdovskega državnika. Večina zgodovinarjev se na splošno strinja, da je Jefferson v tem obdobju vzpostavil spolni odnos s Hemingsom. Spremljala ga bo nazaj v ZDA in ostala bi zasužnjena do njegove smrti. Potem ko je Jefferson osvobodil svoje otroke, je zadnjih devet let svojega življenja preživel z dvema mlajšima sinovoma, ki sta si zgradila hišo v Charlottesvilleu v Virginiji. Bila je priča, da se je vnuk rodil v tej hiši. Medtem ko je bilo o starševstvu njenih otrok že dolgo razpravljati, je raziskava DNK iz leta 1998 ugotovila, da obstaja sklad med moško linijo Jefferson in potomcem Hemingsovega zadnjega sina, Estonom Hemingsom.
Otroštvo in zgodnje življenje
Sally Hemings je bila rojena okrog leta 1773 v nasadu v okrožju Charles City v Virginiji, hči biralske zasužnjene ženske po imenu Betty Hemings in njenega mojstra Johna Waylesa. Poročen in ovdovoljen trikrat zapored, je Wayles Betty vzel za svojo samožence. Skupaj sta imela šest otrok, od katerih je bila najmlajša Sally Hemings.
Sally se ni dobro seznanila s svojimi sestri, razen Marthe Wayles, Jeffersonove bodoče žene. Otroci Betty Hemings so bili v rodu tri četrtine Evropejcev in zelo videz kože. Vendar pa po virginijskem zakonu sužnje, otroci, ki so jih rodili zasužnjene ženske, so se smatrali za sužnje po načelu partus sequitur ventrem: suženjski status otroka je sledil statusu njegove matere. Kljub temu, da sta bila Sally in vsi bratje in sestri za očeta veljala za sužnje.
Jefferson se je poročil z Martho leta 1772, potem ko je naslednje leto umrl John Wayles, je par podedoval njegovo ogromno posest v višini 11.000 hektarjev in 135 sužnjev, med katerimi so bili člani družine Hemings.
Sally je bila 25 let mlajša od Marthe in je praktično odraščala v Monticellu. Z družino sta bila postavljena na vrh hierarhije sužnjev. Nikoli jim ni bilo treba delati na njivah in so bili izključno usposobljeni za opravljanje hišnih opravil. Nekateri so bili obrtniki, drugi pa domači hlapci.
Življenje v Parizu
Martha je umrla leta 1782. Dve leti pozneje je Sally pospremila Mary (Polly), devetletno Jeffersonovo hčer v Pariz, saj je takrat opravljal vlogo ameriškega odposlanca v Franciji. Sprva si je želel, da bi jo spremljala stara medicinska sestra, ki je skrbela za njegovo hčer. A ker je bila bolna, so Sally poslali na svoje mesto.
V Franciji je bila približno 26 mesecev. Država je ukinila suženjstvo po revoluciji leta 1789. Jefferson je bil dolžan izplačevati plače Sally in drugim. Dajal ji je protivrednost 2 dolarja na mesec. Skupaj z drugimi člani gospodinjstva se je začela učiti francoščino. Jefferson ji je kupil več dragih oblek, ki nakazujejo, da je Marijo pogosto spremljala na družabna srečanja.
Po sodobnem francoskem zakonu bi lahko Sally in drugi sužnji zaprosili za svojo svobodo in bi jim bilo dovoljeno živeti v Franciji kot svobodni moški in ženske. Njen sin Madison Hemings bo pozneje v svojih spominih zapisal, da sta prav v Parizu Jefferson in Hemings začela spolno razmerje.
Kmalu je pri 16 letih zanosila s svojim prvim otrokom. Sčasoma se je odločila, da se z njim vrne v Ameriko, pod pogojem, da bodo njeni otroci, ko postanejo odrasli (pri 21 letih) brezplačni. Verjetno se je vrnila tudi zaradi mame, s katero si je delila globoko vez.
Vrnitev v ZDA
Sally in njen brat James sta se leta 1789 skupaj z družino Jefferson vrnila v ZDA. Vdovec, Jefferson je sledil normi časa in zemlje, kot je pred tem pokazal njegov tast, in imel je dolgotrajno razmerje s Hemingsom. En zgodovinar, Joshua D. Rothman, je zapisal, da ni bilo nič nenavadnega, da bi Jefferson imel odnos s zasužnjeno žensko. Pričakovano je bilo, da bodo beli gospodje ohranili določeno diskrecijsko pravico.
Kot je povedala Madison, je prvi otrok Sally umrl kmalu po vrnitvi iz Pariza. Jeffersonovi zapisi razkrivajo, da je Sally rodila šest otrok po vrnitvi v Ameriko. To so bile Harriet Hemings (I) (5. oktober 1795 - 7. december 1797), Beverley Hemings (1. april 1798 - po letu 1873), neimenovana hči (rojena leta 1799 in umrla v povojih), Harriet Hemings (II) (maj 22., 1801 - po letu 1863), Madison (19. januarja 1805 - 1877) in Eston Hemings (21. maja 1808 - 1856).
Jefferson je vodil kmečko knjigo, v katero je beležil vsako rojstvo sužnjev v svojem nasadu. Dejstvo, da v knjigi ni bil omenjen nihče od Očetovih otrok Hemings, še dodatno dokazuje teorijo, da je Jefferson res bil oče vseh Hemingsovih otrok.
Hemings je deloval izključno v hiši. Služila je kot spremljevalka medicinske sestre, gospa služkinja, sobarica in šivilja. Čeprav je lahko govorila in razumela vsaj dva jezika, angleščino in francoščino, ni znano, ali je bila pismena. V različnih spisih je bila opisana kot zelo poštena, s "naravnimi lasmi na hrbtu" in "svetlo obarvanimi in z dobrim videzom".
Hemings se nikoli ni poročil. Medtem ko kot suženjka ni mogla sklepati zakonske zveze, priznane po virginijskem zakonu, bi si lahko vzela moža običajnega prava, kot so ga imeli mnogi drugi sužnji v Monticello. Otroci so ji bili vedno blizu. Kot je razkril Madison, je bilo s sorojenci dovoljeno, da so v „veliki hiši“ in so morali opravljati le lahka dela, kot so vodenje naročil.
V starosti 14 let so bili vsi Hemingsovi otroci ustrezno usposobljeni. Harriet se je učila predenja in tkanja, medtem ko sta se njena brata trenirala pod kvalificiranim mizarjem v nasadu. Fantje so bili deležni tudi pouka violine, saj je bil Jefferson sam priznan violinist.
Med svojimi štirimi preživelimi otroki je Beverley leta 1822 pobegnila s nasada in ni bilo nobenega poskusa, da bi ga vrnili nazaj. Harriet, takrat 21-letnica, je storila isto. Poleg tega ji je dobil 50 dolarjev nadzornik Edmund Bacon, ki je v svojem posthumno objavljenem memoarju izjavil, da ljudje ugibajo, da jo je Jefferson osvobodil, ker je bila njegova hči. Kot je povedala Madison, sta se brat in sestra pozneje predstavila beli družbi v Washingtonu, D.C., in se na koncu dobro poročila.
Jefferson je v svoji volji uradno osvobodil pet sužnjev, ki so bili vsi člani družine Hemings. Med njima sta bila tudi Madison in Eston. Sally je po Jeffersonovi smrti osvobodila njegova hči Martha Jefferson Randolph.
Kasnejša leta in smrt
Kljub temu, da je v mladosti podedoval veliko bogastvo, je Jefferson v svojem življenju imel veliko dolgov in do smrti je bil skoraj v stečaju, saj so bila vsa njegova premoženja, vključno s sužnji, prodana za poplačilo dolžnikov.
Hemings je Jefferson preživela do deset let in zadnja leta svojega življenja preživela v hiši, ki jo je zgradil njen sin. Bila je tudi priča rojstvu vnuka v tej hiši. Umrla je leta 1835.
Zapuščina
V naslednjih desetletjih po smrti Jefferson in Hemings se je začela pojavljati polemika o starševstvu njenih otrok. Medtem ko so ljudje v Jeffersonovem življenju razmišljali, da so ga Hemingsovi otroci resnično rodili, je njegov najstarejši vnuk Thomas Jefferson Randolph v 1850-ih izjavil, da je bil oče Hemingsove pokojne Pete Carr, Jeffersonov nečak.
Večina zgodovinarjev je menila, da ta trditev drži za naslednjih 150 let. Vendar pa je bil leta 1998 opravljen DNK test na Y-kromosomu neposrednih potomcev Estona Hemings-a po moški liniji in njegovi rezultati so skupaj z drugimi povezanimi rezultati testov pomagali sklepati, da je Thomas Jefferson resnično biološki oče Estona Hemings. Zgodovinarski konsenz se je od objave poročila drastično spremenil, večina pa je verjela njegovim ugotovitvam.
V popularni kulturi
V filmu iz leta 1995 "Jefferson v Parizu" je Hemings upodobila angleška igralka Thandie Newton nasproti Jeffersona Nicka Noltea.
Opera iz leta 2012 "Tom in Sally v Parizu" pripoveduje zgodbo o njunih odnosih med francosko revolucijo.
Hitra dejstva
Rojen: 1773
Državljanstvo Ameriški
Znane: Ameriške ženske
Umrl v starosti: 62 let
Znan tudi kot: Sarah Sally Hemings
Rojen v okrožju Charles City v Virginiji
Znani kot Suženj Thomasa Jeffersona
Družina: oče: John Wayles mati: Betty Hemings otroci: Beverly Hemings, Eston Hemings, Harriet Hemings, Madison Hemings Umrla: 1835 kraj smrti: Charlottesville, Virginija, zvezna država: Virginia
