Sveti Štefan je bil verska osebnost, priznana kot prvi mučenik krščanstva. Po Delih apostolov je bil eden izmed diakonov v zgodnji cerkvi v Jeruzalemu; apostoli so ga imenovali za nudenje dobrodelne pomoči revnim. Po pravoslavnem verovanju je bil najstarejši med sedmimi diakoni in so ga zato imenovali "ardeakon". Sveti Štefan, ki je Jezusa smatral za obnovitelja mozaične religije, je bil obsojen zaradi bogokletja nad judovskim templjem. Pripravil je dolgo pridigo, v kateri je judovske oblasti obsodil, da so sodili o njem, in na koncu so ga kamnirali do smrti leta 34 AD, pri mladih 29. letih. Njegove zadnje besede, srčna molitev pomilostitve za njegove napadalce, so odmevale Jezusove besede Kristusovi. Po smrti svetega Štefana so se na krajih, kjer se hranijo njegove relikvije, zgodili različni čudeži. Del njegove desne roke je zasidran v ruski Trojici Lavra sv. Sergija. Danes obeležujejo svetega Štefana, vključno s Danom svetega Štefana, ki se 26. decembra praznuje v zahodnem krščanstvu.
Ozadje in imenovanje za diakona
Domneva se, da se je Stephen rodil Židan. Toda Dela apostolov 6 ga predstavljajo kot helenista aka Židov rojen v tujini, ki je govoril grško.
Po pravoslavnem verovanju je postal kristjan, medtem ko je živel v Jeruzalemu.
Apostol je bil imenovan za enega od sedmih diakonov, ki je pomagal pri vsakodnevni razdelitvi hrane revnim skupnosti v zgodnji cerkvi. Razlog za imenovanje so pripisali nezadovoljstvu helenističnih Judov, ki so se pritožili nad delnim vedenjem do starejših vdov.
Najbolj znan med sedmimi diakoni je bil Štefan priznan kot človek s posebnimi darili. Trdijo, da je storil čudeže, da bi pomagal ljudem.
Obtožba za bogokletje
Sveti Štefan je vzbudil nasprotovanje Aleksandrov, Cirenov in »Sinagoge svobodnjakov«, ki so izpodbijali njegovo učenje.
Ko jih je Stephen uspel premagati v razpravah, so se člani teh sinagog počutili ponižane in podredili lažno pričevanje zoper Stephena, ki so ga obtoževali bogokletja zoper mozaični zakon in judovski tempelj v Jeruzalemu.
Soočil se je z očitki, da je izjavil, da je Jezus spremenil Mojzesove običaje. Štefan je apeliral na Židova, naj dokaže, da je Jezusov zakon izpolnjeval Mojzes, namesto da bi bil pokvarjen.
Govor s Sanhedrinom
Sveti Štefan je pred sanhedrinom predstavil dolgo pridigo, v kateri je izpostavil tempelj in izjavil, da Bog ne prebiva samo v eni konkretni zgradbi.
Ponovno je pripovedoval zgodbe patriarhov in podrobneje šel, ko je šlo za Mojzesa. Trdil je, da Izraelci niso ubogali Boga.
Občinstvo je označil za "okorele" ljudi, ki so se upirali Svetemu Duhu tako kot njihovi predniki. Stephen je izjavil: "Ali je bil kdaj prerok, ki ga vaši predniki niso preganjali? Ubil je celo tiste, ki so napovedovali prihod Pravednika. In zdaj ste ga izdali in umorili."
Kamenjanje svetega Štefana
Sveti Štefan je razjezil oblasti in ga na koncu kamenjal do smrti. Med kamenjem je doživel vizijo neba in Jezusa, ki stoji na božji desni strani. Prav tako je molil za pomilostitev svojih morilcev, se potonil na kolena in zadihal.
Grobnica in relikvije svetega Štefana
Leta 415 AD je duhovnik po imenu Lucian razkril lokacijo posmrtnih ostankov svetega Štefana pri Beit Jimal v Izraelu. Kasneje, 26. decembra 415, so njegove relikvije odnesli v cerkev Agia Sion v Jeruzalemu.
Leta 439 so relikvije protomartirja odnesli v novo cerkev severno od Damaskovih vrat. Cerkev je bila uničena, na njenem mestu pa je bila v 20. stoletju postavljena nova francoska katoliška cerkev. Tudi grška pravoslavna cerkev svetega Štefana je bila zgrajena pred vzhodnimi vrati mesta.
Mošti protomartirja je pozneje v Rim preselil papež Pelagij II., Hranili pa so ga poleg relikvij svetega Lovrenca. Po Zlati legendi se je zgodil čudež, ko so se relikvije svetega Lovrenca premaknile in naredile dovolj prostora za svete Štefane.
"Cesarska regalija" Svetega rimskega cesarstva vključuje torbico sv. Štefana, relikvijo, za katero se verjame, da vsebuje zemljo, prepojeno s Stephenovo krvjo.
Avgustin Hippo je v svoji knjigi "Božje mesto" opisal čudeže, ki so se zgodili, ko so relikvije svetega Štefana pripeljali v Afriko.
Trojici Lavra sv. Sergija v Rusiji je pritrjen del desne roke.
Dan svetega Štefana
Dan svetega Štefana, ki se praznuje 26. decembra, obeležuje spomin na svetnika. To je državni praznik, ki ga množično praznujejo v različnih državah, vključno s Hrvaško, Italijo, Nemčijo, Madžarsko, Irsko, Avstrijo, Nemčijo, Norveško, Italijo, Švedsko, Dansko in Finsko.
V Avstraliji, Kanadi, Veliki Britaniji in na Novi Zelandiji se dan praznuje kot "dan boksa".
Vzhodne pravoslavne cerkve in Vzhodne pravoslavne cerkve praznujejo 27. decembra kot praznik svetega Štefana. Ker ta dan zaznamuje tretji dan božične sezone, ga imenujejo tudi "tretji dan rojstnega dne".
V zahodnem krščanstvu se praznik praznuje za bogoslužje ur. Omejena je na dnevne ure, ki ji sledi večerna molitev v počastitev božične oktave.
V armenski katoliški in armenski apostolski cerkvi praznujejo dan svetega Štefana 25. decembra, dan, ki obeležuje praznik Marijinega rojstva (božič v drugih cerkvah).
Spominska mesta
Dve najpomembnejši cerkvi, ki spominjata na svetega Štefana, sta salezijanski samostan Beit Jimal, kjer so čudežno našli njegove posmrtne ostanke, in San Lorenzo fuori le Mura v Rimu, kjer so pokopani njegovi posmrtni ostanki.
Druge pomembne cerkve, posvečene Svetemu Štefanu po vsem svetu, vključujejo St. Stephen's Green, Dublin, Irska; Katedrala sv. Štefana v Avstriji; Cerkev sv. Štefana, Kombuthurai, Indija; San Lorenzo fuori le Mura, Italija; Bazilika sv. Štefana v Jeruzalemu; in cerkev svetega Štefana, Bristol, Velika Britanija.
Hitra dejstva
Rojen: 5
Državljanstvo: Izraelka
Znani: duhovni in verski voditelji
Umrl v starosti: 29
Znan tudi kot: sveti Štefan
Rojena država: Izrael
Znani kot Verski vodja
