Rodney Robert Porter je bil nobelov nagrajenec angleški biokemik, ki je skupaj z Geraldom M. Edelmanom dobil leta 1972 Nobelovo nagrado za fiziologijo ali medicino. Dvoboj je prejel nagrado za svoja odkritja v zvezi s kemijsko strukturo protiteles. Porter je že od malih nog fasciniral z znanostjo. Pozneje je na biokemiji na Univerzi v Liverpoolu diplomiral in nato med drugo svetovno vojno služil v britanski vojski. Kmalu po odpustu iz vojske se je vpisal na univerzo v Cambridgeu, da bi doktoriral. Njegova disertacija je bila o metodah iskanja aktivnih mest protiteles, pri čemer je delal skoraj vse življenje. Ugotovil je, da je protitelo, znano tudi kot imunoglobulin, oblikovano kot Y in je sestavljeno iz štirih verig aminokislin. Ugotovil je tudi, da so sestavljene iz treh domen, od katerih sta bili dve sposobni vezati antigen, tretji segment pa je povezal obe težki verigi skupaj. Kasneje je ustvaril model protitelesa. Vendar pa je Gerald Edelman, ki dela ločeno na isti temi, pred njim. Zanimivo je, da nikoli niso bili tekmeci, ampak so se oprli na delo drug drugega. Skupaj sta ustanovila področje molekularne imunologije, ki je imelo daljnosežen vpliv na medicinsko znanost.
Otroštvo in zgodnje življenje
Rodney Robert Porter se je rodil 8. oktobra 1917 v Newton-le-Willowsu, tržnem mestu, ki se nahaja sredi Liverpoola in Manchestera. Njegov oče Joseph L. Porter je bil železničar. Ime njegove matere je bilo Isobel Reese Porter. Bil je edini otrok svojih staršev.
Rodney Porter je že od malih nog fasciniral znanost in jo je zanimala predvsem kemija. Srednjo izobrazbo je imel na gimnaziji Ashton in Makerfield, ki se nahaja v Ashton-in-Makerfielu v večjem Manchesteru, leta 1935 pa je od tam odšel.
Nato je leta 1939 vstopil na univerzo v Liverpoolu in si pridobil diplomo iz biokemije. Ko se je začela druga svetovna vojna, se je pridružil britanski vojski, ki je služila v Royal Artillery, Royal Inženirjih in v Royal Corps Service Corps. sodelovali v severnoafriških, sicilijanskih in italijanskih akcijah.
Po odpustu leta 1946 se je Porter vpisal na univerzo v Cambridgeu kot podiplomski študent. Navdih za "Specifičnost seroloških reakcij" (1936) Karla Landsteinerja se je odločil za preučevanje protiteles.
Porter je delal pod Frederickom Sangerjem, dvakratnim dobitnikom Nobelove nagrade, disertacijo o metodah iskanja aktivnih mest protiteles; končno je doktoriral leta 1948. Doktorsko disertacijo je imel naslov "Proste amino skupine beljakovin".
Kariera
Po tem, ko je leta 1948 doktoriral, je Porter preživel še eno leto na univerzi v Cambridgeu kot podoktorski sodelavec.
Leta 1949 se je kot znanstveni sodelavec pridružil Nacionalnemu inštitutu za medicinske raziskave na Mill Hillu in tam ostal do leta 1960. Tu je Porter nadaljeval raziskovanje protiteles, ki ga je začel kot doktorski.
Do takrat je bilo znano le, da so ta protitelesa, imenovana tudi imunoglobulin, skupine beljakovin, ki so imele pomembno vlogo pri obrambi našega telesa pred okužbami in boleznimi ter da jih najdemo v naši krvi. Sicer pa so znanstveniki imeli zelo malo znanja o njihovi naravi in mehanizmu delovanja.
Porter se je začel s preučevanjem molekularne strukture protiteles. Nato se je odločil za razcepitev teh protiteles, da bi določil tiste dele, ki so bili odgovorni za specifično reaktivnost. Zanimali so ga predvsem kromatografski postopki frakcioniranja.
Nekaj v letih 1958–1959 sta Porter in njegova ekipa v nadzorovanem stanju zdravila protitelesa z encimom za cepljenje beljakovin, imenovanim papain. Zdravljenje je protitelo razdelilo na tri funkcionalno različne segmente. Nato je začel preučevati vsak del.
Leta 1960 je Porter zapustil Nacionalni inštitut za medicinske raziskave, da bi se pridružil medicinski šoli St. Mary's Hospital, londonska univerza, kot profesor za imunologijo Pfizer. Tu je nadaljeval svoje delo na ločenih segmentih protiteles.
Pozneje je ugotovil, da sta bila od treh segmentov protitelesa dva povsem enaka, tretji pa funkcionalno drugačen. Ugotovil je tudi, da imajo ti identični odseki sposobnost vezave antigena, tretji odsek pa ima druge biološke značilnosti, vendar jim primanjkuje vezivne sposobnosti.
Leta 1962 je predstavil strukturo protiteles peptidne verige. Ugotovil je, da so ta protitelesa sestavljena iz štirih verig aminokislin; od katerih sta bili dve enaki lahki verigi, druga dva pa sta bili enaki težki verigi. Nato je nadaljeval z izdelavo modela protitelesa.
Leta 1967 se je Porter še enkrat pomeril in se pridružil Univerzi v Oxfordu kot profesor biokemije Whitley. Vodil je tudi oddelek za biokemijo in bil ustanovljen kot štipendist Trinity College v Oxfordu. Tudi tukaj je nadaljeval delo na protitelesih.
Končno je leta 1969 Porter uspel ustvariti celoten model protitelesa, ki obsega 1300 aminokislin. Vendar je ameriški znanstvenik Gerald Edelman, ki ločeno dela na isti temi, pred njim pri izdelavi tega modela malenkostno. Kljub temu pa je Porterjev prispevek k raziskavi imunoglobulina bil zelo cenjen in si je prislužil Nobelovo nagrado.
Porter je nato sodeloval z drugimi znanstveniki, kot so Kenneth BM Reid, Robert Sim in Duncan Campbell, da bi vedel več o proteinih komplementa, povezanih z obrambo pred okužbo. Na univerzi v Oxfordu je delal do svoje smrti leta 1985.
Večja dela
Porter je najprej prepoznal, da imajo protitelesa strukturo v obliki črke Y. Bil je tudi prvi, ki je uporabil encim papain, da ga je na mestu razvejevanja razgradil in razdelil na tri segmente. Vendar je bila njegova glavna zasluga v prepoznavanju regij imunoglobulina, ki vežejo protitelesa (Fab) in repnega protitelesa (Fc).
Čeprav ga je pred ustvarjanjem natančne replike protitelesa pred Geraldom Edelmanom, njegov prispevek ni bil nič manj pomemben. Dejansko sta se znanstvenika med delom na problemu pogosto lotila dela drug drugega. Zagotovo lahko rečemo, da so, čeprav so delovali ločeno, skupaj sklepali o strukturi protitelesa.
Nagrade in dosežki
Porter je leta 1966 prejel mednarodno nagrado Gairdner Foundation za izjemen prispevek k medicinski znanosti.
Leta 1972 sta Rodney R. Porter in Gerald Edelman prejela Nobelovo nagrado za fiziologijo ali medicino, "za svoja odkritja v zvezi s kemijsko strukturo protiteles".
Leta 1973 je prejel kraljevsko medaljo "kot priznanje njegovim prodornim raziskavam o strukturi imunoglobulinov."
Leta 1983 je prejel Copleyjevo medaljo "kot priznanje za njegovo razjasnitev strukture imunoglobulinov in reakcij, ki so vključene v aktiviranje komplementnega sistema proteinov".
Kraljica Elizabeta II. Je bila 15. junija 1985 imenovana za red častnih tovarišev.
Osebno življenje in zapuščina
Leta 1948 se je Rodney R. Porter poročil z Julijo Frances New Porter. Par je imel pet otrok; dva sinova, Nigel in Tim Porter, ter tri hčere, Susan, Ruth in Helen Porter.
6. septembra 1985 je Porter umrl v prometni nesreči v bližini Winchesterja v Hampshireu. Takrat je imel komaj 67 let, preživela sta ga žena in pet otrok.
Hitra dejstva
Rojstni dan 8. oktober 1917
Državljanstvo Britanci
Umrl v starosti: 67 let
Sončni znak: Tehtnica
Rojen v: Newton-le-Willows, Združeno kraljestvo
Znani kot Biokemičar
