Robert Floyd Curl Jr. je ameriški kemik, ki je leta 1996 dobil Nobelovo nagrado za kemijo za odkritje nanomaterializiranega buckminsterfullerena. Rojen v zgodnjih tridesetih letih prejšnjega stoletja v Alice v Teksasu, večinoma je odraščal v San Antoniu, kjer je končal šolanje. Ko je pri devetih letih od staršev prejel kemijo kot darilo, ga je ta predmet očaral in se odločil, da bo, ko odraste, postal kemik, kar je bil cilj, od katerega se ni odpovedal. Nazadnje je diplomiral iz kemije na Inštitutu Rice (kasneje univerza) in doktoriral iz kalifornijske univerze Berkeley. Po krajšem času na univerzi Harvard kot podoktorski sodelavec se je pridružil Riceju kot docent in počasi si je prizadeval, da bi pred koncem kariere postal predsednik oddelka za kemijo. Trenutno ima mesto univerzitetnega profesorja Emeritusa, Picer-Schlumbergerjevega profesorja naravoslovnih emeritusov in profesorja kemije Emeritus na univerzi Rice. Z leti je na različnih projektih sodeloval s številnimi znanimi znanstveniki. Leta 1996 je skupaj z Richardom Smalleyjem in Haroldom Krotojem prejel Nobelovo nagrado za kemijo za odkritje nanomaterial buckminsterfullerene.
Otroštvo in zgodnje življenje
Robert Floyd Curl se je rodil 23. avgusta 1933 v Alice v Teksasu. Njegov oče, prav tako Robert Floyd Curls, je bil metodistični minister, medtem ko je bila njegova mati Lessie Waldene Merritt Floyd domača. Ima starejšo sestro Mary Gessner Curl Kurio.
Na začetku se je družina veliko preselila in Robert je prvih devet let svojega življenja preživel v različnih majhnih mestih na jugu Teksasa. Kamor koli je šel, so ga označili za "pridigarskega otroka", statusa, ki ga sploh ni užival.
Ko je Robert dopolnil devet let, je višji Curl postal nadzornik cerkvenih dejavnosti v okrožju. Družina se je zdaj ustalila v San Antoniu in Robertu je bilo olajšano, ker ni več "otrokov pridigarjev otrok". Še en pomemben dogodek v letošnjem letu je bil, da je od darila od starša prejel komplet kemije.
Čeprav osnovnošolski učni načrti niso vsebovali kemije, je začel z njim eksperimentirati sam in si v enem tednu premislil, da bi postal kemik. Od takrat se ni zadel od svojega cilja. Nasprotno, z vsakim dnem se je bolj zanimala za to temo.
Po samem priznanju Roberta v šoli ni bil posebej briljanten. Da je vedno dobival dobre ocene, je bil zato, ker je dosledno trdo delal. S časom se je vpisal na srednjo šolo Thomasa Jeffersona. Tu so eno leto predavali kemijo. Vendar ga je njegov učitelj kemije izmislil tako, da mu je dal dodaten projekt.
Po diplomi v šoli leta 1950 je Robert Floyd Curl Jr. vpisal univerzo Rice (takrat Inštitut Rice) za dodiplomski študij. Da je bila šola ena redkih institucij v Ameriki, ki ni zaračunavala šolnine, je bila ena glavnih atrakcij za družino; duhovnik teh dni ni veliko zaslužil.
Ker pa inštitut ni zaračunal šolnine, so bile stopnje neuspeha zelo visoke. Kljub temu je bil Curl pripravljen na izziv in se je izkazal dobro. Nato je leta 1954 diplomiral iz kemije in se v diplomskem delu pridružil kalifornijski univerzi v Berkeleyju.
Tam je delal v laboratoriju Kenneth Pitzerja, ki je predlagal, da Curl razišče matrični izolacijski infrardeči spekter disiloksana. Cilj je bil ugotoviti, ali je vez Si-O-Si linearna ali upognjena. Curl je ugotovil, da je Si-O-Si nekoliko upognjen in doktoriral leta 1957.
Kariera
Leta 1957 se je Robert Curl za podoktorsko delo pridružil univerzi Harvard. Kot Edgar Bright Wilson je delal mikrovalovno spektroskopijo, da je preučil ovire motenj vrtenja vezi.
Nekdaj je od univerze Rice prejel povabilo, da se pridruži njeni fakulteti. Po zaključku podoktorskega obdobja leta 1958 se je vrnil v Houston, da bi se pridružil univerzi Rice kot docent in tam ostal ves čas svoje delovne dobe.
Tu je prevzel laboratorij kot tudi podiplomske študente Georgea Birda, ki je zapustil univerzo Rice zaradi službe v Polaroidu. Podedoval je tako pripravljen set Curl je začel delati na različnih temah.
Njegov prvi študent je bil Jim Kinsey in z njim je delal na mikrovalovnem spektru ClO2 in zdravljenju fine in hiperfine strukture. Kasneje je v sodelovanju z drugimi znanstveniki začel preučevati spektre stabilnih prostih radikalov.
Kasneje leta 1963 je postal izredni profesor, leta 1967 pa redni profesor. Leta 1976 se mu je pridružil Richard E. Smalley, ki je na univerzi v Chicagu opravljal podoktorsko delo.
Navdušena s poskusi Roberta Curla na infrardeči in mikrovalovni spektroskopiji se je Smalley pridružila univerzi Rice in kmalu sta oba znanstvenika začela sodelovati pri različnih projektih. Hkrati, daleč v Sussexu, je Harold Walter Kroto delal plin v ogljikovih bogatih zvezdah in oblakih plinov v medzvezdnem prostoru.
Leta 1985 je Kroto vzpostavil stik s Curlom, ki mu je povedal o napravi z laserskim žarkom, ki jo je zgradil Smalley. Z njim so preučevali polprevodnike, kot sta silikon in germanij. Zdaj je Kroto hotel s to napravo preučiti nastanek ogljikovih verig v rdečih orjaških zvezdah.
Čeprav sta Curl in Smalley na začetku nočela posojati, sta se na koncu predala. Nato je Kroto prispel na univerzo Rice in skupaj s to napravo so trije znanstveniki odkrili molekulo fulerena s 60 atomi ogljika. Poimenovali so ga Buckminsterfullerene, svoje ugotovitve pa so objavili 14. novembra 1985.
Curl je leta 1992 postal predsednik oddelka za kemijo v Riceu, ki se je upokojil s položaja leta 1996. Nato sta bila od leta 1996 do 2002 Harry C. in Olga K. Wiess, profesorica naravoslovnih ved, univerza Rice.
Leta 2003 je postal univerzitetni profesor na univerzi Rice in ostal na položaju do leta 2008, dokončno se je upokojil pri 74 letih. Vendar pa vsi skupaj niso prekinili vezi.
Po upokojitvi je še naprej deloval kot univerzitetni profesor Emeritus in je hkrati opravljal funkcijo profesorja naravoslovnih znanosti Pitzer-Schlumberger in profesorja kemije Emeritus na univerzi Rice.
V kasnejših letih so se Curlova raziskovanja osredotočila na fizikalno kemijo. Delal je na razvoju senzorjev plina v sledovih in nizov vrtljivih vilic, ki jih je mogoče uporabiti za fotoakustično zaznavanje plinov. Druga področja njegovih raziskav vključujejo instrumentiranje genotipizacije in sekvenciranja DNK, spremljanje okolja, prosti radikali, kemijska kinetika plinske faze in infrardeča laserska spektroskopija.
Večja dela
Curl je najbolj znan po svojem odkritju Buckminsterfullerene iz leta 1985, delu, ki ga je opravil z Richardom Smalleyjem in Haroldom Kroto. Medtem ko so trije znanstveniki iskali dolge ogljikove verige, so grafitno površino izpostavili laserskim impulzom. Kot je bilo pričakovano, je prišlo do tvorbe ogljičnega plina. Ko so plin kondenzirali, so odkrili neznano snov s 60 ali 70 atomi ogljika.
Trenutno so ugotovili, da je molekula ogljika s 60 atomi pogostejša in začeli so preučevati njeno sestavo. Ugotovili so, da gre za votlo kletko podobno zgradbo, razporejeno v krogli s petimi in šestimi robovi. Poimenovali so ga Buckminsterfullerene v čast arhitekta Buckminsterja Fullerja, ki je sodeloval s to geometrijsko obliko
Nagrade in dosežki
Leta 1996 je Curl skupaj s Smalleyjem in Krotojem prejel Nobelovo nagrado za kemijo "za njuno odkritje fullerena".
Poleg tega je Curl prejel številne druge nagrade in bil izvoljen v številna pomembna društva. Leta 2001 sta Antigua in Barbuda izdala žig v njegovo čast.
Osebno življenje in zapuščina
21. decembra 1955 se je Robert F. Curl poročil z Jonel Whipple. Par ima dva sinova, Michaela in Davida Curla.
Malenkosti
Čeprav so Curl, Smalley in Kroto prejeli zasluge za odkritje Buckminsterfullerene, je profesor Curl odkrito priznal, da imata dva njegova diplomanta James Heath in Sean O'Brien enake trditve do tega odkritja. Bili so enakopravni udeleženci v razpravah in opravili velik del eksperimentov.
Hitra dejstva
Rojstni dan 23. avgusta 1933
Državljanstvo Ameriški
Znani: kemikiAmeriški moški
Sončni znak: Leo
Rojena v: Alice, Teksas, ZDA
Znani kot Kemik
Družina: Zakonec / bivši-: Jonel Whipple ZDA: Teksas Več nagrad za dejstva: Nobelova nagrada za kemijo
