Rita Levi-Montalcini je bila italijansko ameriška nevrologinja, ki je leta 1986 osvojila Nobelovo nagrado za fiziologijo ali medicino. Znana po svojem delu v nevrobiologiji je zaslužna, da je s svojim delom revolucionarno preučila nevronski razvoj. Njene raziskave na področju celične rasti in živčnih mrež so odprle pot nadaljnjim preiskavam, ki so osvetlile zdravljenje bolezni, kot so demenca in rak. Hči judovskega inženirja in matematika je odraščala v ljubečem domu z intelektualno spodbudnim okoljem. Njen oče je bil konservativna oseba, in kot je bilo to pravilo v zgodnji Italiji 20. stoletja, je hčerke odvračal od poklicne kariere. Vendar je bila Rita inteligentna in uporniška mlada ženska, ki se je odločila za zdravnika kljub očetovemu nasprotovanju. Vpisala je Univerzo v Torinu in diplomirala s končno diplomo iz medicine in kirurgije. Trideseta leta 20. stoletja so zaznamovala politično burno obdobje v Italiji in Judje so bili prepovedani v akademski in poklicni karieri. Med nemško okupacijo Italije med drugo svetovno vojno se je prisilila v skrivalnice in se po vojni preselila v ZDA in si ustanovila uspešno kariero nevrologa. Pogosto se je vračala v svojo domovino in pomagala ustanoviti Inštitut za celično biologijo v Rimu ter postala njen prvi direktor.
Otroštvo in zgodnje življenje
Rita Levi-Montalcini se je rodila 22. aprila 1909 v Torinu v Italiji kot eden od štirih otrok Adama Levija, inženirja elektrotehnike in matematika, in njegove žene Adele Montalcini, nadarjene slikarke.
Odraščala je v ljubečem družinskem okolju in imela srečno otroštvo. Njen oče je bil dobro izobražen moški, ki je spoštoval ženske. Vendar ni želel, da bi Rita in njene sestre nadaljevale poklicno kariero.
Kot mlado dekle je želela postati pisateljica. A s časom so se njeni interesi spremenili in odločila se je, da bo postala zdravnica. Sprva je bil njen oče proti njeni odločitvi, vendar je sčasoma pridobila njegovo podporo.
Vpisala se je na Univerzo v Torinu, kjer je zanimanje za študij živčnega sistema spodbudil ugledni nevrohistolog Giuseppe Levi. Leta 1936 je diplomirala z medicinsko in kirurško diplomo. Po diplomi se je vpisala na triletno specializacijo iz nevrologije in psihiatrije.
Pozno trideseta leta so bila v Evropi politična preobrata in leta 1938 je italijanski fašistični voditelj Benito Mussolini sprejel Manifest rase, v okviru katerega so Judom prepovedali akademsko in poklicno kariero.
Kariera
Rita Levi-Montalcini je kljub izzivom nadaljevala raziskovanje. V svoji spalnici je postavila laboratorij in preučevala rast živčnih vlaken v piščančjih zarodkih, tudi ko je divjala druga svetovna vojna.
Nemci so v Italijo napadli 1943 in Torino je postalo nevaren kraj za življenje. Skupaj z družino je pobegnila v Firence. V njihovem začasnem prebivališču je ustanovila drugi laboratorij in nadaljevala z delom.
Pomembna prelomnica v vojni se je zgodila leta 1944, ko so angloameriške vojske prisilile nemške napadalce, da zapustijo Firence. Levi-Montalcini je bil v tem času zaposlen kot zdravnik na angloameriškem sedežu.
Vojna v Italiji se je končala leta 1945 in njena družina se je vrnila v Torino, kjer je lahko nadaljevala kariero. Leta 1946 so ji na univerzi Washington v St. Louisu v ZDA podelili enomesečno raziskovalno štipendijo.
To delovno mesto je sprejela leta 1947 in se pridružila zoologu Viktorju Hamburgerju v njegovem laboratoriju na univerzi. Njuni sodelovalni eksperimenti so bili zelo uspešni in navdušili so jo s svojim nastopom, Hamburger ji je ponudil položaj znanstvenega sodelavca.
Leta 1952 je Levi-Montalcini uspešno izoliral živčni faktor rasti (NGF), nevropeptid, ki je v prvi vrsti sodeloval pri uravnavanju rasti, vzdrževanja, proliferacije in preživetja nekaterih ciljnih nevronov. Njena opažanja nekaterih rakavih tkiv v piščančjih zarodkih so privedla do tega dosežka.
Vzpostavila se je na univerzi v Washingtonu in leta 1956 je bila napredovala kot izredna profesorica in 1958 redna profesorica; upokojila se je leta 1977.
Leta 1962 je pogosto obiskovala Italijo in pomagala pri ustanovitvi Inštituta za celično biologijo v Rimu. Direktorica inštituta je bila od leta 1969 do 1978. Leta 2001 jo je predsednik Italije Carlo Azeglio Ciampi imenoval za življenjskega senatorja. .
Večja dela
Rita Levi-Montalcini je v sodelovanju s kolegom Stanleyem Cohenom odkrila dejavnik rasti živcev (NGF), ki je bil prvi od mnogih dejavnikov rasti celic, ki so jih našli v telesih živali. NGF igra kritično vlogo pri uravnavanju tako prirojene kot pridobljene imunosti.
Nagrade in dosežki
Leta 1986 sta Rita Levi-Montalcini in Stanley Cohen skupno prejela Nobelovo nagrado za fiziologijo ali medicino, "za odkritje rastnih dejavnikov". Istega leta je bil duet prejel tudi nagrado Alberta Laskerja za temeljna medicinska raziskovanja.
Leta 1987 je prejela Nacionalno medaljo za znanost, najvišjo ameriško znanstveno čast.
Osebno življenje in zapuščina
Rita Levi-Montalcini se ni nikoli poročila. Bila je zelo blizu svojim bratom in bratom, vsem, ki so jo predhodili.
Živela je izjemno dolgo življenje in postala prva nobelovka, ki je kdaj dosegla 100. rojstni dan. 22. aprila 2009 so jo v mestni hiši v Rimu gostili s stoti rojstni dan. Umrla je 30. decembra 2012 v starosti 103 let.
Hitra dejstva
Rojstni dan 22. april 1909
Državljanstvo Italijanščina
Sončni znak: Bik
Rojen v Torinu, Italija
Znani kot Nevrolog
