Prasanta Chandra Mahalanobis je bil indijski znanstvenik in uporabni statistik, ki je zasnoval razdaljo Mahalanobis, statistični ukrep. Ustanovil je indijski statistični inštitut in imel ključno vlogo pri oblikovanju indijske strategije za industrializacijo v drugem petletnem načrtu (1956–61). Bil je zelo znan tudi po pionirskem študiju antropometrije v Indiji. Rodil se je v akademsko usmerjeni družini konec 19. stoletja, zato so ga že od malih nog spodbujali, naj zasleduje svoje intelektualne interese. Po končanem šolanju se je odpravil na študij na predsedniški kolidž v Kalkuti, kjer je imel veliko srečo, da so ga učili podobni Jagadish Chandra Bose, Sarada Prasanna Das in Prafulla Chandra Ray. Briljanten in ambiciozen se je preselil v Anglijo, da bi nadaljeval šolanje na Kraljevem kolidžu v Cambridgeu. Tam je spoznal uglednega indijskega matematičnega genija Srinivasa Ramanujana in nanj je močno vplival. Medtem ko je v Angliji Mahalanobis razvil zanimanje za statistiko, ga je očarala ideja, kako bi statistiko lahko uporabili za razumevanje težav v meteorologiji in antropologiji. Po vrnitvi v Indijo se je združil s skupino podobno mislečih kolegov in ustanovil Indijski statistični inštitut (ISI). Kot statistik je na tem področju prispeval nekaj izjemnih prispevkov in bil ključnega pomena pri oblikovanju novoodvisne indijske strategije za industrializacijo.
Otroštvo in zgodnje življenje
Prasanta Chandra Mahalanobis se je rodila 29. junija 1893 v Kalkuti, Bengal, britanska Indija, v Probodh Chandra in Nirodbashini. Bil je najstarejši od šestih otrok para. Njegova družina je bila razmeroma bogata in vplivna.
Dedek Gurucharana Prasanta Chandre je bil aktivno vključen v družbena gibanja, kot je Brahmo Samaj, in si je upal, da se bo nasprotoval družbenim normam, se je poročil z vdovo. Gurucharan je bil tudi prijatelj z več vplivnimi vzgojitelji in reformatorji in tako je mlada Prasanta odraščala v intelektualno spodbudnem okolju.
Šolanje je dobil v šoli Brahmo Boys v Kalkuti, ki jo je maturiral leta 1908. Nato se je vpisal na predsedniški kolegij v Kalkuti, kamor sta bila njegova učitelja Jagadish Chandra Bose in Prafulla Chandra Ray. Meghnad Saha in Subhas Chandra Bose sta bila njegova mladinca na fakulteti. Leta 1912 je diplomiral z odliko iz fizike.
V želji po študiju v tujini je leta 1913 odšel v Anglijo in se pridružil King's College Chapel. V Angliji je imel zanimivo življenje - poleg študija je raziskal tudi tekaško hojo in putanje po reki. Kmalu je dobil svoj Tripos iz fizike.
Kariera
Po končanem izobraževanju je nekaj časa delal v laboratoriju Cavendish pri C. T. R. Wilsonu. Na odmoru se je odpravil v Indijo, kjer ga je ravnatelj kolegij zaprosil za pouk fizike.
Po krajšem bivanju v Indiji se je vrnil v Anglijo. V tem času je odkril "Biometriko", revijo, ki jo je izdala Oxford University Press, za Trust Biometrika, ki se osredotoča predvsem na teoretično statistiko. Nad tematiko ga je očaral in zanimal ga je uporabnost statistike pri razumevanju problemov v meteorologiji in antropologiji.
Vrnil se je v Indijo in bil leta 1922 imenovan za profesorja fizike na College College; naslednja tri desetletja je na fakulteti poučeval fiziko. Toda to, da je profesor fizike, ga ni odvrnilo od zasledovanja novega zanimanja za statistiko.
Mentorja je našel v Acharya Brajendra Nath Seal, ki je spodbudil njegovo početje v statistiki. Sprva so Mahalanobiši začeli delati na rezultatih univerzitetnih izpitov, antropometričnih meritev na Anglo-Indijancih iz Kalkute in nekaterih meteoroloških težavah.
Imel je tudi veliko kolegov, ki so bili enako strastni do statističnih študij. Z njimi je najprej postavil statistični laboratorij v svoji sobi na College College v Kalkuti. Oblikovanje te skupine je na koncu pripeljalo do ustanovitve Indijskega statističnega inštituta (ISI), ki je bil uradno registriran leta 1932.
Sprva je bil inštitut na oddelku za fiziko na predsedniški šoli, inštitut je zrasel s pomočjo, ki jo je prejel Pitamber Pant, ki je bil tajnik predsednika vlade Jawaharlala Nehruja. Več mahalanobisovih sodelavcev, med njimi S. S. Bose, J. M. Sengupta, R. C. Bose, S. N. Roy, K. R. Nair, R. R. Bahadur in Gopinath Kallianpur, je prispevalo k pionirstvu.
V tridesetih letih 20. stoletja se je zavod močno razširil. Leta 1933 je bil ustanovljen časopis 'Sankhya', leta 1938 pa je bil ustanovljen oddelek za usposabljanje.
Zelo je vplival tudi na dogajanje, povezano z obsežnimi vzorčnimi raziskavami. Zaslužen je za uvedbo koncepta pilotnih raziskovanj, njegove zgodnje raziskave, ki so se začele med letoma 1937 in 1944, pa so vključevale teme, kot so poraba potrošnikov, navada pitja čaja, javno mnenje, rast pridelka in bolezen rastlin.
Leta 1948 je ISI od indijske vlade prejela veliko donacijo, kar jim je omogočilo ustanovitev ločene raziskovalne in izobraževalne šole. Inštitut je še naprej cvetel pod vodstvom mahalanobisov.
Znan po svojih statističnih dosežkih po vsem svetu, je imel tudi več prestižnih mednarodnih položajev, med drugim tudi kot predsednik podkomisije Združenih narodov o vzorčenju od leta 1947 do 1951.
Leta 1950 je ustanovil nacionalno raziskavo vzorcev in ustanovil tudi centralno statistično organizacijo za usklajevanje statističnih dejavnosti v Indiji. Član indijske komisije za načrtovanje je postal leta 1955 in ostal član do leta 1967. Na tem položaju je kot del drugega petletnega načrta pomagal oblikovati strategije za pomoč razvoju težke industrije v Indiji.
Večja dela
V začetku tridesetih let prejšnjega stoletja je ustanovil Indijski statistični inštitut (ISI), ki je pozneje postal priznan kot akademski inštitut državnega pomena. Inštitut danes velja za eno najstarejših in najprestižnejših institucij, osredotočenih na statistiko.
Eden njegovih največjih prispevkov k statistiki je bil koncept razdalje Mahalanobis, ki ga je uvedel leta 1936. Merjenje razdalje med točko P in porazdelitvijo D je večdimenzionalno posploševanje ideje o merjenju, koliko standardnih odklonov stran P je od srednje vrednosti D.
Nagrade in dosežki
Na Univerzi v Oxfordu je leta 1944 prejel spominsko nagrado Weldon.
Leta 1954 je postal častni sodelavec Kraljevega statističnega društva v Veliki Britaniji in leta 1959 King's College, Cambridge.
Leta 1968 je bil nagrajen z dvema prestižnima priznanjima - Padma Vibhushan in zlato medaljo Srinivasa Ramanujam - kot priznanje za njegov prispevek k statistiki.
Osebno življenje in zapuščina
Zaljubil se je v Nirmalkumari, hčer Herambhachandra Maitre, vodilnega izobraževalca in člana Brahmo Samaja, in se želel poročiti z njo. Toda dekličin oče ni odobril tekme. Kljub temu je mladi par šel naprej in se poročil 27. februarja 1923.
Bil je popolnoma predan svojemu poklicu in je ostal aktiven pri svojem raziskovalnem delu do samega konca življenja. Umrl je 28. junija 1972, dan pred 79. rojstnim dnem.
Hitra dejstva
Rojstni dan 29. junij 1893
Državljanstvo Indijski
Znano: indijska univerza MenPresidency
Umrl v starosti: 78 let
Sončni znak: Rak
Znan tudi kot: P. C. Mahalanobis
Rojen v: Kalkuti
Znani kot Statistik
