Phillis Wheatley je bila prva objavljena afroameriška pesnica. Rodila se je sredi osemnajstega stoletja, morda na območjih v Senegalu ali okoli njega. Ujeta okoli sedmega leta starosti je bila prodana ugledni bostonski družini kot domača sužnja. Kot je bila tradicija v teh dneh, se je družina preimenovala v Phillis po suženjski ladji, ki jo je pripeljala, in ji dala tudi priimek Wheatley. Vendar so jo za razliko od drugih sužnjelastnikov izobraževali in jo spodbujali k pisanju poezije. Kmalu je postala del gospodinjstva in družina se je aktivno zanimala za izdajo svoje edine knjige „Pesmi o različnih temah, religioznem in moralnem“, ki jo je sprostila takoj po tem. Če ni primerna za nobeno težko delo, je življenje po smrti svojih dobrotnikov preživela v revščini. Kot šarmerica je še naprej pisala, vendar ni mogla objaviti svoje druge zbirke pesmi zaradi želja naročnin. Pesnik, ki ga je George Washington povabil na branje poezije, je umrl sam in neokužen v penzionu med grobo revščino, pri enaindvajsetih letih.
Otroštvo in zgodnja leta
Čeprav o zgodnjem otroštvu Phillis Wheatley ni znanega ničesar, znanstveniki verjamejo, da se je rodila v Zahodni Afriki in okoli leta 1753, verjetno v današnjem Senegalu ali Gambiji. Samo vemo, da so jo v otroških letih ugrabili in prodali trgovcem sužnjev.
Deklico, katere dejansko ime ni bilo nikoli znano, so pripeljali v ZDA na krovu suženjske ladje Phillis v lasti bogatega bostonskega trgovca Timothyja Ficta. Pot je bila težka in je trajala 240 dni. Do trenutka, ko je 11. julija 1761 pristala v pristanišču Boston, je umrlo enaindvajset sužnjev.
Takrat so ji manjkali sprednji zobje, kar je vodilo do prepričanja, da je stara približno sedem let. Zelo šibka deklica, neprimerna za težke delavce, je bila prodana Johnu Whitneyju, znanemu bostonskemu krojaču, ki je po svoji ceni Susannah poiskal domačo pomoč, po ceni, ki jo je plačal.
Štipendisti verjamejo, da bi lahko obstajala dva razloga, zakaj sta izbrala to krhko dekle nad močnejšimi sužnji. Prvič, deklica je bila statusni simbol, saj je pokazala, da ima denar za rezervo. Bolj verjetno pa jih je spomnila na njuno umrlo hčer Sarah, ki je umrla točno v isti starosti.
Ko so jo pripeljali domov, so jo preimenovali v Phillis, po suženjski ladji, ki jo je pripeljala v Ameriko. Čeprav ni bila povsem oproščena svojih domačih dolžnosti, so jo dvignili nad svojo postajo in dobili so verska navodila. Vendar je bila krštena šele avgusta 1771.
Ni znano, kdaj, a zelo kmalu je začela izobraževati pod hčerko Johna Whitneyja Marijo in sinom Nathanielom. Po obvladovanju angleščine je Phillis začel preučevati grščino in latinščino, kar je kmalu presenetilo vse s prevodom Ovidija. Počasi se je lotila tudi študija antične zgodovine, geografije, astronomije in literature.
Nekaj okoli dvanajstega leta starosti, ko ga je Wheatleys opogumil, je Phillis začel pisati pesmi. Pri trinajstih je napisala "O gospah Hussey and Coffin", o dveh moških, ki sta se skoraj utopila v morju. Objavljeno 21. decembra 1767 v Newport Mercury, je postalo njeno prvo objavljeno delo. .
Ko je njen talent postajal vse bolj očiten, jo je družina oprostila domačih dolžnosti, kar ji je omogočilo, da se osredotoči na študij. Prav tako se je lahko družila s uglednimi gosti, ki so pogosto prihajali na obisk Wheatleys, počasi pa je postala del družine.
Nekega dne, ko je Phillis odšel, se je vreme nenadoma spremenilo. Gospa Wheatley je v strahu za svoje zdravje poslala kočijo, da jo je dobil nazaj. Ko je videla kočijaža, drugega sužnja, ki si je delil sedež s Phillisom, se je razjezila in mu prigovarjala, ker je pozabil na dostojanstvo, pripisano 'njenemu Phillisu'.
Nastajajoči pesnik
Medtem ko je bilo "Gospe. Hussey in Coffin" njeno prvo objavljeno delo, znanstveniki verjamejo, da je bila njena prva pesnitev, napisana pri dvanajstih letih, "na univerzi v Cambridgeu v Novi Angliji". Pesem, ki je bila objavljena veliko kasneje leta 1773, študente univerze Harvard obravnava kot "sinove znanosti".
Iz pesmi lahko razberemo, da je do takrat postala pobožna kristjanka. Bogu se je zahvalila, da jo je varno pripeljal v ZDA in opomnila študente, kako je Jezus prelil kri za njih, in jih prosil, naj se izognejo zlu. Resnično je religija igrala pomembno vlogo pri njenih delih.
Nadaljevala je s pisanjem svojih pesmi pri znanih pesnikih, zlasti Aleksandru Papežu, saj je prvo delo objavila leta 1765. Vendar pa, kot je občudovala Papeža, nikoli ni poskušala napisati satire, ki je ena njegovih glavnih literarnih značilnosti.
Čeprav so jo številni beli Bostonci oboževali, se je zelo zavedala, da je še vedno suženj, ne pa njihov enakovreden in zato ni napisala ničesar, kar bi jih užalilo. Tudi v vsakodnevnem vedenju bi se držala spoštljive distance, nikoli ne bi delila mize, tudi če bi bila povabljena.
Kraljevemu najodličnejšemu veličanstvu, napisanemu leta 1768, je še eno od njenih glavnih del tega obdobja. V tej pesmi je pohvalila angleškega kralja Georgea III., Ker je razveljavil zakon o žigu. Kasneje, ko je ameriška revolucija pridobila na veljavi, je začela pisati z vidika kolonista.
Tudi leta 1768 je napisala: "Pripeljana iz Afrike v Ameriko". Njena edina objavljena pesem, ki je aludirala na njeno suženjstvo. V njej je zakrila bele Američane in rekla: "Ne pozabite, kristjani, črnci, črni kot Kain / naj bo rafiniran, in se pridružite angelskemu vlaku."
Čeprav so jo njeni spisi cenili v tesnem krogu, je morala počakati do leta 1770, da je bila nacionalno priznana. Še istega leta je napisala elegijo "O smrti prestolonaslednika Georga Whitefielda", ki je pridobila njeno nacionalno pozornost.
Do leta 1772 je zbrala zbirko osemindvajsetih pesmi, ki jih je objavila v knjižni obliki. Februarja je s pomočjo gospe Wheatley objavila oglase za naročnike v bostonskih časopisih, vendar ni prejela nobenega odgovora.
Zavedajoč se, da beli Američani še niso bili pripravljeni podpreti dobesedno težnje afriškega sužnja, so se zdaj obrnili proti Veliki Britaniji in poslali pesem „Whitefield“ Selini Hastings, grofici iz Huntingdona. Mogoče zato, ker ji je Whitefield svetoval, zato je izdala Whitneyjevo zbirko.
Tudi leta 1772 je bila prisiljena braniti svoje pesmi na sodišču, ker je večina belih Američanov dvomila v njihovo pristnost. Pregledali so jo bostonski svetili, kot so John Erving, velečasni Charles Chauncey, John Hancock, Thomas Hutchinson in Andrew Oliver, ki so pozneje potrdili njena dela. Podporo je dobila tudi od Benjamina Rusha.
Maja 1773 je spremljala Nathaniela Wheatleyja na službenem potovanju v Angliji. Tam je s pomočjo grofice Huntingdon izdala svojo edino zbirko pesmi "Pesmi o različnih temah, religioznih in moralnih", ki je bila objavljena 1. septembra 1773.
Potovanje je bilo tudi družbeno uspešno, saj so ga pozdravili številni znani ukinitelji. Kljub temu se je istega meseca vrnila v Boston zaradi bolezni svoje ljubice, ki je umrla šest mesecev pozneje, 3. marca 1774. Toda pred tem je bil Phillis 18. oktobra 1773 osvobojen.
Prosta ženska
Čeprav je bila Phillis Wheatley suženj skoraj vse življenje, ni nikoli izkusila zlorabe, ki je bila del suženjskega življenja. Namesto tega je vodila zaščiteno življenje v gospodinjstvu Wheatley. Toda stanje se je spremenilo kmalu po tem, ko je postala svobodna.
S smrtjo svoje ljubice leta 1774 gospoda Wheatleyja in njene hčerke Marije leta 1778 je njeno življenje postajalo vedno bolj naporno. Huje je bilo, ko se je proti nasvetom bližnjih prijateljev poročila z brezplačnim črncem Johnom Petersom. Kljub temu je še naprej pisala.
Leta 1775 mu je poslala kopijo pesmi "Njegovi ekscelenciji, Georgeu Washingtonu". Naslednje leto jo je povabil, da ga obišče na njegovem sedežu v Cambridgeu v Massachusettsu. Spoznala ga je marca 1776 in aprila je bila pesem ponovno objavljena v časopisu Pennsylvania.
Leta 1779 je Wheatley poskušala izdati drugo zbirko svojih pesmi. Do takrat so bili vsi njeni dobrotniki razen Nathaniela mrtvi. Tudi on se je poročil in se preselil v Anglijo. Wheatley je pričakovala pomoč od svojih evangeličanskih prijateljev; vendar zaradi vojnih razmer in slabega gospodarskega stanja iz tega ni nastalo nič.
Med 30. oktobrom in 18. decembrom 1779 je objavila šest oglasov, s katerimi je naročila naročnike za zvezek "Posvečena pravi časti". Benjamin Franklin, Esq: Eden od veleposlanikov Združenih držav na Sodišču Francije. " A tudi tokrat beli Američani niso želeli odgovarjati.
V knjigo bi bilo vključenih triintrideset pesmi in trinajst črk. Ker pa ni uspela najti založnika, so ostali pri njej. Konec koncev je bilo veliko pesmi izgubljenih. Nekatere preostale pesmi pa so bile objavljene dve leti po njeni smrti v časopisih in brošurah.
V zadnjih letih svojega življenja se je morala soočiti z akutno revščino, saj se je morala preživljati, saj je delala kot šarmerica. Kljub temu je še naprej pisala. Zadnja pesem, ki jo je lahko objavila, je bila „Svoboda in mir“ (1784); v njej je Ameriki čestitala za zmago nad Anglijo.
Večja dela
Phillis Wheatley se najbolj spominja po svoji pesmi iz leta 1768 "O tem, kako so bili iz Afrike v Ameriko". Močna pesem o suženjstvu govori o njeni skrbi zaradi rasne neenakosti in s krščanstvom osvetli temo.
Pesem se je pojavila v njeni edini izdani knjigi "Pesmi o različnih temah, religioznem in moralnem", ki je bila senzacija v Angliji in Ameriki. Ker večina belcev noče verjeti, da so črnci sposobni pisati poezijo, je morala v predgovoru objaviti potrdilo, ki so ga pripravili ugledni Bostonci.
Pesmi o različnih temah, verski in moralni so bile pomembne tudi iz drugega razloga. To je bila druga knjiga, ki jo je izdala Afroameričanka, in prva knjiga, ki jo je izdala temnopolta ženska. Tako je odprl vrata za druge afroameriške pisatelje in jih navdihnil za ustvarjanje zgodovine.
Osebno življenje in zapuščina
1. aprila 1778 se je Wheatley poročila z Johnom Petersom, čednim in dobro vzdrževanim svobodnim črncem, s katerim se je poznala pet let. Prizadeval si je, da bi bil odličen in se imenoval doktor Peters, ki se ukvarja s pravom in na dvoru hrani trgovino z živili. Vendar se njegova poslovna ošabnost ni ujemala z njegovimi sanjami.
Kmalu po poroki sta se preselila v Wilmington v Massachusettsu. Kmalu, ko so se vrnili v Boston, so si postavili svoj dom v zajetnem delu mesta. Kljub temu, da se je potrudil, Peter ni mogel najti nobene službe in njihovo finančno stanje je iz dneva v dan slabše.
Da se je izognila upnikom in tudi našla nova delovna mesta, jo je Peter pustil dovolj pogosto. V tem vitkem obdobju je Wheatley začel delati kot šarmer, hkrati pa je še naprej pisal poezije in jih poskušal objavljati.
Leta 1784 je bil Peter zaradi dolgov zaprt, Wheatley pa je pustil, da je delala kot služkinja kiparka v penzionu, da bi lahko prehranila sebe in svojega preživetega dojenčkovega sina. Čeprav ni nobenega zapisa, je možno, da je Petra rodila še dva otroka, oba sta umrla v povojih.
Whitney s svojim slabim zdravjem ni bila navajena na trdo delo. Kmalu je zbolela in 5. decembra 1784 umrla sama in brez skrbi za revščino v starosti enaintrideset let. Hkrati je umrl tudi njen dojenček.
Poleg lastnih del, "Memoir and Poems of Phillis Wheatley", ki so bila objavljena posmrtno leta 1834, in "Letters of Phillis Wheatley, bogrski črnolasti suženjski pesnik", objavljeni leta 1864, še vedno nosi svojo zapuščino.
Reformisti so skozi leta njena dela pogosto navajali, da so izničili prepričanje, ki je običajno med ameriškimi belci, da so Negro intelektualno manjvredni in da med njimi spodbujajo izobraževanje. Navdihnila je tudi veliko Afroameričanov za pisanje.
Leta 2003 je bila s skulpturo predstavljena v bostonskem ženskem spominu, ki se nahaja na aveniji Commonwealth, pozneje pa so ga spomnili na bostonsko sled ženske dediščine.
Wheatley Hall v UMass Boston, Phyllis Wheatley YWCA v Washingtonu, D.C; in srednja šola Phyllis Wheatley v Houstonu v Teksasu so vsi poimenovani po njej.
Hitra dejstva
Rojstni dan: 8. maja 1753
Državljanstvo Ameriški
Znani: Citati Phillisa WheatleyPoets
Umrl pri starosti: 31
Sončni znak: Bik
Rojen: Zahodna Afrika
Znani kot Pesnik
Družina: zakonec / bivši-: John Peters (m. 1778–1784) Umrl: 5. decembra 1784 kraj smrti: Boston, Massachusetts, ZDA
