Peggy Annette Whitson je ameriška biokemičarka in astronavtka, ki ima rekord večino skupnih dni v vesolju katerega koli NASA astronavta. Je tudi prva ženska astronavtka, ki je dvakrat zapovedala Mednarodno vesoljsko postajo. Že od malih nog ambiciozna, je že zelo zgodaj spoznala, da jo življenje kliče. Kot devetletnica je gledala Buzz Aldrin in Neila Armstronga, kako hodita po Luni na svojem televizorju in se sama odločila, da bo postala astronavtka. V letu, ko je Whitson končala šolo, je bila Sally Ride imenovana za prvo žensko ameriško astronavtko, zaradi česar je bila odločna. Pri šestindvajsetih letih se je pridružila vesoljskemu centru Johnsona pri Nasi kot sodelavka nacionalnega raziskovalnega sveta. Deset let pozneje je bila izbrana za kandidaturo za astronavte in je prestala dve leti strogega usposabljanja. Končno so se ji sanje uresničile, ko je 5. junija 2002 kot del posadke Expedition 5 na Mednarodno vesoljsko postajo vkrcala na letalo STS-111. Potovala je v vesolje oktobra 2007; tokrat kot poveljnik. Pravzaprav je prva ženska poveljnica, ki je vodila vsako raziskovanje vesolja. Aprila 2017 je Whitson presegel prejšnji rekord astronavta Jeffa Williamsa v 534 dneh, 2 urah in 48 minutah kumulativnega časa v vesolju, tako da je ustvaril nov zapis več kot 534 dni.
Otroštvo in zgodnje življenje
Peggy Annette Whitson se je rodila 9. februarja 1960 v Mount Ayr v Iowi. Njena starša Keith in Beth Whitson sta imela v lasti kmetijo na obrobju mesta Beaconsfield, majhnega mesteca, ki se nahaja blizu gore Ayr. Peggyjeva starejša sestra, Kathy Bretz, zdaj živi v Des Moinesu.
Keith in Beth Whitson sta ves dan delala na kmetiji in od njih se je mala Peggy naučila vrednosti trdega dela. Kot otrok je bila tudi zelo poslušna, vztrajna in odločna
Peggy se je predčasno izobraževala na srednji šoli Mount Ayr Community School. Ko je bila stara devet let, sta Buzz Aldrin in Neil Armstrong prvič pristala na Luni. Na televizijskem sprejemniku jih je gledala, kako hodijo na Luno, tudi ona se je odločila postati astronavt.
Vso študentsko življenje je cilj nosila v svojem srcu in si močno prizadevala, da bi ga izpolnila. V šoli je diplomirala leta 1978. Istega leta je bila Sally Ride izbrana za prvo žensko astronavtko, zaradi česar se je odločila postati astronavtka močnejša.
Leta 1978 se je Peggy Whitson na kolidžu Iowa Wesleyan vpisala s kemijo in biologijo in tam diplomirala leta 1981 z diplomo iz znanosti. Čeprav so jo profesorji skušali prepričati, da se vpišejo na medicinsko šolo, se je zatekla k svojemu cilju.
Bila je sijajna in pridna študentka in je osvojila številne medalje in štipendije. Leta 1978 je prejela nagrado Academic Excellence Award in leta 1979 je bila razglašena za zvezno šolo Iowa. Prejela je tudi štipendijo Orange van Calhoun leta 1980 in bila od 1978 do 1981 predsedniška čast.
Leta 1981 se je pridružila univerzi Rice v Houstonu zaradi diplomskega dela iz biokemije na preddoktorskem štipendiji Roberta A. Welcha. Leta 1984 je pridobila doktorat; vendar nadaljeval na isti univerzi kot podoktorski kolega Robert A Welch.
Kariera
Peggy Whitson je oktobra 1986 zaključila podoktorsko štipendijo in se nato pridružila vesoljskemu centru Johnson Space Center (JSC) kot stalni znanstveni sodelavec nacionalnega raziskovalnega sveta. Center, ki se nahaja v Houstonu, je del Nacionalne uprave za letalstvo in vesolje (NASA).
Aprila 1988 je postala nadzornica za raziskovalno skupino za biokemijo pri KRUG International, izvajalec medicinske znanosti v JSC in je v tej vlogi delala do septembra 1989. Nato se je pridružila podružnici za biomedicinske operacije in raziskave pri NASA-i kot raziskovalni biokemičarka in ostala na delovnem mestu do leta 1991.
Od leta 1991 dalje je Peggy Whitson hkrati opravljala številne funkcije. Od tega leta do leta 1993 je opravljala funkcijo tehničnega monitorja raziskovalnih laboratorijev za biokemijo v oddelku za biomedicinske operacije in raziskave.
Vzporedno s tem je od leta 1991 do 1992 delovala kot razvijalec elementov Payload za eksperiment raziskovanja kostnih celic na SL-J (STS-47) in bila članica Skupne delovne skupine ZDA in ZSS za vesoljsko medicino in biologijo.
Leta 1992 je postala projektna znanstvenica programa Mir-Shuttle (STS-60, STS-63, STS-71, Mir 18, Mir 19) in je v tej vlogi sodelovala do konca programa 1. faze leta 1995.
Nato je bil med letoma 1993 in 1996 Whitson izbran za namestnika vodje oddelka za medicinske znanosti v NASA-JSC. Hkrati je bila med letoma 1995 in 1996 zaposlena kot sopredsednica delovne skupine za ameriško misijo v Rusiji.
Aprila 1996 je bila izbrana za kandidaturo za astronavte. Dvoletni tečaj splošnega vesoljskega usposabljanja se je začel avgusta 1996, leta 1998 pa je bila razglašena za kvalificirano borilno specialko.
Medtem je leta 1997 med usposabljanjem opravljala tudi funkcijo docentke na univerzi Rice v laboratoriju za biokemijsko in gensko inženirstvo Maybee.
Potem ko je bila Peggy Whitson leta 1998 razglašena za kvalificiranega strokovnjaka za boj, se je pridružila oddelku za načrtovanje operativnih operacij astronavtov, kjer je bila dodeljena tehničnim nalogam. Od leta 1998 do 1999 je v Rusiji vodila ekipo za podporo testiranju posadk.
Julija 1999 je bila razporejena v rezervno posadko ISS-3 in prvo posadko ISS-5. Nato se je Whitson od septembra 2000 do julija 2001 nadaljeval z usposabljanjem v okviru rezervne posadke ISS-3.
Končno je junija 2002 v vesolje prvič odletela Peggy Whitson. V vesoljsko ladjo Endeavour se je v ekspediciji 5 odpravila kot letalska inženirka. Iz vesoljskega centra Kennedy so ga izstrelili 5. junija, na Mednarodni vesoljski postaji pa 7. junija, potem ko so v vesolju preživeli približno 184 dni, so se 2. decembra 2002 vrnili na Zemljo.
Novembra 2003 je bil Whitson imenovan za namestnika vodje urada NASA za astronavte. Na tem položaju je ostala do marca 2005. Od maja 2005 do novembra 2005 je opravljala funkcijo vodje oddelka za upravljanje postaj, urada za astronavte.
Leta 2007 je znova odpotovala v vesolje, na krov vesoljskega plovila Soyuz-TMA, izstreljenega 10. oktobra 2007, iz kozmodroma Baikonur v Kazahstanu. Tokrat je bila poveljnica misije Expedition 16. Ko so skoraj 192 dni preživeli vesolje, so se 19. aprila 2008 vrnili na Zemljo na krovu Soyuz TMA-11.
Whitson je leta 2009 postal vodja urada za astronavte in na tej funkciji ostal do julija 2012. Na tej funkciji je bila nadzorovana nadzorovanje vseh dejavnosti astronavtov NASA in bila je prva nevojaška osebja, ki jo je opravljala.
Med tem časom je bila odgovorna ne le za dejavnosti priprave na misijo, temveč je bila tudi dolžna zagotavljati podporo posadki Mednarodne vesoljske postaje v orbiti. Ena od njenih glavnih nalog je bila tudi organizacija podpore za vmesnike posadke za prihodnje težko izstrelitev.
Peggy Whitson je bila imenovana za poveljnika ekspedicije 51, ki se je izstrelila novembra 2016. S pričetkom te odprave je pri starosti 56 let postala najstarejša ženska, ki je letela v vesolje. Na tej misiji so jo spremljali kolegi astronavti Oleg Novitskiy, Thomas Pesquet, Fyodor Yurchikhin in Jack Fischer.
Januarja 2017 je Whitson izvajal zunajsodno delovanje (EVA) skupaj s poveljnikom Expedition 50 Shaneom Kimbroughom, v katerega so namestili tri nove adapterjske plošče in priklopili električne konektorje, ki so pripravili pot za zamenjavo baterij ISS. Ta EVA je trajal 6 ur in 32 minut. S tem EVA je Whitson postal najstarejša vesoljska ženska.
Med tovrstno odpravo je podrla rekord skupnega časa ameriškega astronavta, ki ga je prej imel Jeff Williams. 24. aprila 2017 je Whitson uradno presegel prejšnji rekord 534 dni, ki ga je postavil Williams. Za Ameriko je bil to zgodovinski trenutek in od ameriškega predsednika Donalda Trumpa je dobila telefonski klic Ovalnega urada.
Aprila 2017 so vesoljsko misijo Whitson podaljšali za dodatne tri mesece in predvidoma se bo vrnila na Zemljo septembra 2017.
Večja dela
Peggy Whitson je najbolj znana po svojih dveh potovanjih v vesolje. Prvič je bila letalska inženirka na vesoljskem potniškem pogonu misije STS-111. Kasneje je bila imenovana za NASA-jevega znanstvenega direktorja. Mimogrede, bila je prva oseba, ki je zasedla to delovno mesto.
Vesoljsko plovilo je bilo izstreljeno 5. junija 2002 in ko so v vesolju preživeli 184 dni, 22 ur in 14 minut, so se 7. decembra na krovu STS-113 vrnili na Zemljo. Whitson je v teh šestih mesecih na mednarodni vesoljski postaji opravil enaindvajset poskusov na področju mikrogravitacije in človeških življenj.
Poleg tega je namestila komercialne uporabne obremenitve in strojne sisteme. Če želite namestiti zaščito na servisnem modulu in uporabiti znanost, je morala opraviti štiriurni in 25-minutni vesoljski pohod Orlan.
Whitson je nato v poveljstvo odšla oktobra 2007 kot poveljnica ekspedicije 16. S tem je postala prva ženska poveljnica na Mednarodni vesoljski postaji.
Tokrat je v vesolju preživela skoraj 192 dni in se v tem obdobju bistveno izboljšala na ISS. Za opravljanje vzdrževalnih in montažnih nalog je morala opraviti tudi pet vesoljskih sprehodov. Na krov Soyuz TMA-11 so se vrnili 19. aprila 2008.
Nagrade in dosežki
Peggy Whitson je trikrat prejela NASA-ino odlično odličje za službo; v letih 1995, 2003 in 2006.
Whitson je leta 2006 prejel nagrado NASA Izjemno vodstvo.
12. aprila 2011 ji je ruska vlada podelila "medaljo za zasluge v vesoljskem raziskovanju" za izjemen prispevek k razvoju mednarodnega sodelovanja pri vesoljskih poletih s posadko.
Osebno življenje in zapuščina
Peggy Whitson je poročena s Clarenceom F. Samsom, ki je trenutno vodja laboratorija za celice in molekularne raziskave v NASA Johnson Space Center, Houston. Po poklicu biokemik, trenutno dela na vplivih vesoljskih poletov na biološke sisteme.
Hitra dejstva
Rojstni dan 9. februar 1960
Državljanstvo Ameriški
Sončni znak: Vodnar
Rojen v: Mount Ayr, Iowa, ZDA
Znani kot Astronavt, biokemičar
