Olaudah Equiano je bil ugleden črni aktivist, ki si je močno prizadeval, da bi ukinil trgovino s sužnji v Britaniji in njenih kolonijah. Ko je bil sam suženj, je Equiano osebno doživel stisko, nemir in prepoved zdravljenja, ki jih je britanski višji razred odkril sužnji. Izkušnja je pustila globok vpliv na zasužnjenega Equiana, ki je celo izgubil identiteto svojemu gospodarju, saj je bil splošno znan kot Gustavus Vassa in ne Olaudah Equiano. Vendar, za razliko od drugih sužnjev, Equiano ni sodeloval pri terenskih delih in je raje osebno služil svojim gospodarjem. Poleg tega so bili njegovi mojstri dovolj dobrohotni, da so se mu lahko naučili brati in pisati. Kot izobražen suženj je Equiano največ znanja izkoristil s pisanjem avtobiografije, "Zanimiva pripoved o življenju Olaudaha Equiano", ki je upodobila grozo suženjstva. Knjiga je bila takojšnja uspešnica in je kmalu pridobila kultni status med bralnim razredom. To je privedlo do ustvarjanja nove literarne zvrsti, ki je razkrila brutalnost in nečloveštvo, s katerimi se soočajo sužnji. S pomočjo priljubljenosti, pridobljene s knjigo, je Equiano postal aktivist in si močno prizadeval za izboljšanje gospodarskih, socialnih in izobraževalnih razmer v Afriki. Bil je vodilni lik črne skupine, sinovi Afrike, ki je nasprotovala trgovini s sužnji. Dejavno je prispeval v protistitralnem gibanju 1780-ih
Otroštvo in zgodnje življenje
Olaudah Equiano se je rodil leta 1745 v regiji, ki je danes znana kot Nigerija. Bil je najmlajši od sedmih otrok, ki so se mu rodili starši in so pripadali plemenu Igbo.
Pri 11 letih je bil med skrbjo za družinsko družino ugrabljen skupaj s sestro. Dvojico so nato odpeljali daleč od rodnega kraja, ločili in prodali lokalnim trgovcem s sužnji.
Po krajšem bivanju v Afriki je bil Equiano prodan evropskim trgovcem sužnjev, ki so ga nato poslali čez Atlantik v Barbados v zahodni Indiji skupaj s še 244 zasužnjenimi Afričani. Z Barbadosa so v britansko kolonijo Virginijo poslali peščico afriških sužnjev, vključno z njim.
Kasnejše življenje
V Virginiji je Equiano kupil Michael Pascal, poročnik v kraljevi mornarici. Pascal je Equianu dal ime Gustavus Vassa, ki je ostal pri njem dobršen del njegovega življenja.
Domači sužnji v Virginiji so bili lastniki brutalno obravnavani. Železni gobec so pogosto uporabljali, da so sužnji molčali. Nič manj ni bila država Equiano.
Equiano je spremljal svojega gospodarja v Angliji, kjer je služboval kot valet v sedemletni vojni proti Franciji. Poleg tega ga je Pascal usposobil za pomorščake, da bi lahko slednji pomagal ladijski posadki v času bojev. Njegova dolžnost je vključevala vlečenje smodnika na krovo orožja.
Navdušen nad pokorščino Equiano, ga je Pascal odposlal svoji sestri v Veliko Britanijo z namenom, da bi mladi Equiano lahko obiskal šolo in se učil brati in pisati.
Po doseganju Velike Britanije je Equiano prešel v krščanstvo. Mary Guerin in njen brat Maynard, bratranci njegovega mojstra Pascala, so služili kot njegovi botri. Februarja 1759 so ga krstili v St. Margaret, Westminster. Mary in Maynard sta pomagala mlademu Equianu pri učenju angleščine.
Po britanski zmagi v vojni je Equiano upal, da bo svoboden, kot je obljubil njegov gospodar. Vendar se Pascal ni uskladil z njegovo besedo in je Ekviano prodal kapitanu Jamesu Doranu iz očarljivega Sallyja v Gravesendu.
Njegov novi mojster, stotnik James Doran, je Equiano prepeljal nazaj na Karibe, na otoke Leeward. V tem je našel novega mojstra v Robertu Kingu, ameriškem trgovcu Quaker iz Filadelfije, ki je trgoval na Karibih
Pod novim gospodarjem je Equiano delal na ladijskih poteh in v trgovinah. Kralj je razširil znanje Equianoja, tako da ga je učil tekoče pisati in brati.
Leta 1765 je kralj obljubil, da bo izpustil Equiano, če mu slednji plača 40 funtov, ceno, ki jo je plačal za nakup Equianoa. Da bi se osvobodil, se je Equiano ukvarjal s dobičkonosno trgovino, s prodajo sadja, steklenih posod in drugih predmetov med Gruzijo in karibskimi otoki. Dve leti pozneje, leta 1767, je končno odkupil svobodo
Leta 1767 je Equiano, ko se je osvobodil, odpotoval v Anglijo. Še naprej je delal v morju, potoval je kot palub s sedežem v Angliji.
Leta 1773 se je sprijaznil z doktorjem Charlesom Irvingom, možem, ki je razvil postopek za destilacijo morske vode. Obe sta začeli posel izbiranja in upravljanja sužnjev. Čeprav posel na koncu ni uspel, je prijateljstvo med njima uspevalo.
Equiano ni omejil svojega življenja samo na delo. Namesto tega se je začel učiti francoski rog in svoje znanje razširil z vključevanjem v razpravljajoča društva, vključno z londonskim dopisniškim društvom.
Leta 1780 se je naselil v Londonu in postal metodist. Sam se je aktivno vključil v ukinitveistično gibanje, ki je imelo za cilj končati trgovino z sužnji. Skupaj z Granvilleom Sharpom, ki je bil odpravnik, je objavil pokol v Zongu.
Po koncu ameriške revolucionarne vojne leta 1783 se je Equiano vključil v ponovno vzpostavitev Črnega uboga Londona skupaj s črnimi lojalisti iz Nove Škotske v Freetownu, novi britanski koloniji, ustanovljeni na zahodni obali Afrike. Vendar so ga po protestih proti finančnemu poslovodenju odpovedali in se na koncu vrnili v London.
Navdušen od pretirane podpore in spodbude kolegov, ki so bili ukinjeni, je Equiano privolil v to, da bo svojo življenjsko zgodbo napisal in jo objavil. Finančno podprti s človekoljubnimi odpravniki in verskimi dobrotniki je začel pisati svojo avtobiografijo.
Leta 1789 je izdal svojo avtobiografijo "Zanimiva pripoved o življenju Olaudaha Equianoja, ali Gustavusa Vassa, Afričana". Knjiga je ob objavi povzročila senzacijo in je spodbudila vse večje gibanje proti suženjstvu v Veliki Britaniji. Podalo je podrobnosti o njegovem življenju pred suženjstvom, o ujetništvu, o brutalnosti, skozi katero so prehajali sužnji, o njegovi posvojiteljski veri in o tveganju zasužnjevanja, s katerim se soočajo svobodni črnci.
Njegova knjiga je bila zelo cenjena in je bila tako povprašena, da je v svojem življenju prešla skozi devet publikacij. Kot prva suženjska pripoved je privedla do začetka novega žanra v angleški literaturi. Kritiki so knjigo hvalili, saj je spretno prikazal nečloveško suženjstvo.
Po svojih prizadevanjih za ponovno vzpostavitev statusa temnopoltih in objavi njegove avtobiografije je Equiano pridobil cenjen status v visoki londonski družbi. Postal je vodilni predstavnik za temnopolto skupnost in eden od članov svobodomeriške odprave afriške skupine Sinovi Afrike. Njegovi govori, komentarji in članki so bili pogosto objavljeni v časopisih
Večja dela
Vrhunec v Equianovem življenju je prišel z objavo njegove avtobiografije "Zanimiva pripoved o življenju Olaudaha Equiano". Prva suženjska pripoved je podala osebni podatek o zasužnjenem življenju Equiana. V knjigi je bilo podrobno razloženo žalostno stanje sužnjev in nečloveškost, s katero se soočajo. Široko brana je knjiga v svojem življenju doživela devet publikacij in je bila zelo povprašena. Igrala je ključno vlogo pri sprejemanju Zakona o trgovini z sužnji iz leta 1807, ki je zakonito ukinjal trgovino s sužnji.
Osebno življenje in zapuščina
Olaudah Equiano se je 7. aprila 1792 v cerkvi St Andrew v Sohamu v Cambridgeshireu poročil s Susannah Cullen. Par je bil blagoslovljen z dvema hčerkama, Ano Marijo in Joanno.
Zadnjič je zadihal 31. marca 1797 leto po tem, ko je februarja 1796 umrla njegova žena Susannah Cullen. Njegova najstarejša hči Anna Maria je leta 1797 umrla, tako da je Joanna zapustila zakonitega naslednika zapuščine Equiano.
Posthumno je bilo leta 1996 ustanovljeno Društvo Equiano, da bi proslavilo življenje in delo Olaudah Equiano.
Hitra dejstva
Rojen: 1745
Državljanstvo: Centalna Afričanka
Znani: Afroameriški sužnjiAfroameriški avtorji
Umrl v starosti: 52 let
Rojen v: Igboland
Znani kot Aktivist proti suženjstvu
Družina: Zakonec / bivši-: Susannah Cullen otroci: Joanna Vassa Umrla 31. marca 1797 kraj smrti: Middlesex
