Andreas Nikolaus "Niki" Lauda, ki so ga poimenovali "podgana", kasneje "SuperRat" in na koncu "King Rat", je bil avstrijski voznik Formule 1. Bil je trikratni "F1 svetovni prvak" in do danes je edini prvak dveh najbolj priljubljenih in uspešnih športnih konstruktorjev - "McLarena" in "Ferrarija". S hudo nesrečo se je srečal med 'nemško Grand Prix' leta 1976, ko se je njegov Ferrari oddaljil s tira in po zadetku nasipa zdrsnil nazaj na pot, ki je zagorela v plamenu. Ujet v razbitine je vdihnil strupene pline in prenašal hude opekline. Čeprav se je po šestih tednih vrnil na dirko za Veliko nagrado Italije, so mu poškodbe pustile trajne brazgotine. Kot letalski podjetnik je ustanovil in vodil letalske družbe „Niki“ in „Lauda Air“ ter bil ambasador blagovne znamke „Bombardier Business Aircraft“. Dve leti je vodil dirkalno ekipo 'Jaguar' formule ena kot njen vodja ekipe in ostal svetovalec za Scuderia Ferrari. Niki Lauda je bil tudi kot neizvršni predsednik povezan s 'Mercedes AMG Petronas F1 Team'. Med vikendi 'Grand Prixa' je delal kot komentator za 'nemško TV'.
Otroštvo in zgodnje življenje
Niki Lauda se je rodila 22. februarja 1949 na Dunaju v družini bogatih industrijalcev, ki so imeli verigo tovarn papirja. Bil je vnuk poslovneža Hansa Lauda.
V šoli ni mogel pokazati veliko potenciala in čeprav so ga starši želeli opravljati posel, je bil odločen postati dirkač.
Izdelal je lažno šolsko diplomo, da bi pokazal staršem, in jih prepričal, da so vložili denar in kupil njegov avto, VW. Že prvi dan z avtom je videl, da je zrušil Mini Cooper, kar je povzročilo, da je svoj avtomobil zamenjal z razbitino, skupaj z bremenom dolga 1750 funtov.
Kasneje je razbitino po potrebnih popravilih zamenjal z 1300ccm Mini Cooper S Fritza Baumgartnerja, lokalnega dirkača in mu je ostal dolg v višini 650 funtov.
Kariera
15. aprila 1968 se je potovanje Niki Lauda kot dirkaški voznik začelo, ko je sodeloval v motorni dirki po hribih v Mühlbackenu. Tretjo pozicijo si je zagotovil v prvi vročini in izstopil prvi v drugi vročini ter dirko dopolnil s skupno drugo pozicijo.
Čeprav se njegova družina ni odločila za izbiro dirkaške kariere, je bila njegova odločnost neustavljiva in leta 1968 je v njem prišel še dvanajst štartov - trije v Cooperju in ostalih devet v porscheju 911.
Leta 1969 je prejel tovarniško vožnjo v ekipi "Formula Vee" iz Austro-Kaimanna in sodeloval na trinajstih dirkah "Formule V", ki so ji zagotovile dve zmagi.
Leta 1970 je sodeloval za Francis McNamara na dirki 'Formula 3'. S svojim Porschejem 908 je dosegel zmago na dirki 'Martha Grand National', ki je potekala v Österreichringu, in tudi na dirki na letališču Diepholz.
Za pridobitev pogodbe kot voznik 'Formule 2' z nastajajočo ekipo 'March' leta 1971 je Lauda vzela bančno posojilo v višini 30.000 funtov za življenjsko zavarovanje. Njegov odnos z družino skozi kariero je s časom postal napet in oddaljen.
Čeprav je bil Niki Lauda hitro napredovan v ekipo F1, je leta 1972 tako na dirkah F1 kot v F2 dirkal za 'marec'. Z voznimi sposobnostmi je lahko navdušil Robina Herda, direktorja marca, toda tisto leto se je marca spopadlo z grozno sezono F1.
Kot „marca“ se je prepričal Louis Stanley pri „BRM“, da je leta 1973 odkupil pogodbo za ekipo „BRM“, in si pri tem prizadeval še eno posojilo.
Njegov pravi preboj se je zgodil leta 1974, ko se je Enzo Ferrari, lastnik ekipe 'Ferrari', zanj zanimal in poizvedoval ter dobil pozitivne povratne informacije o njegovem soigralcu iz skupine 'BRM' Clayu Regazzoniju, ko se je pozneje pridružil 'Ferrariju'. Lauda je takoj podpisal Ferrari, ki mu je plačal dovolj, da je izbrisal svoje dolgove.
Leta 1974 je "Ferrari" oživel s preusmerjanjem pod vodstvom Luca di Montezemolo po neučinkovitem začetku 70. let in katastrofalnem začetku sezone 1973.
Niki Lauda si je na debitantski dirki pod 'Ferrari' na 'Argentinski Grand Prix' zagotovil drugo mesto. Po treh dirkah je osvojil svojo prvo Grand Prix v španski Grand Prix. To je bil 'Ferrari' prvi od leta 1972. Kljub temu, da je bil srčni spodbujevalnik sezone, je bila edina druga dirka v tem letu zmagala 'nizozemski GP'.
Čeprav v začetku sezone F1 leta 1975 ni bil tako impresiven, je imel z novim 'Ferrari 312 T' štiri zmage. Na prvem "svetovnem prvenstvu" si je na "veliki nagradi Italije", ki je potekala v Monzi, zagotovil tretje mesto. Nato je osvojil "GP ZDA", ki je potekal v vasi Watkins Glen. Pojavil se je kot prvi dirkač, ki je v sedmih minutah pokril Nürburgring Nordschleife.
Leta 1976 v sezoni formule 1 se je kot dirkač odlikoval z zmago na petih dirkah in na dveh drugih mestih, medtem ko si je zagotovil drugo in zaporedno 'svetovno prvenstvo'. Zbral je več kot dvakrat več točk svojih kolegov, vključno z Jamesom Huntom in Jodyjem Scheckterjem.
Niki Lauda je poiskal podporo svojih dirkačev, da bi se vzdržal sodelovanja na "Grand Prixu Nemčije" leta 1976, ki je potekal v Nürburgringu, predvsem zaradi varnostnih ukrepov v krogu, vendar neuspešno.
1. avgusta 1976 se je med drugim krogom "nemške velike nagrade" srečal s hudo nesrečo. Njegov Ferrari je zasukal s tira in po zadetku nasipa je zdrsnil nazaj v pot, ki je zagorela. Ujet v razbitine je vdihnil strupene pline in prenašal hude opekline.
Čeprav se je na dirki za italijansko Grand Prix vrnil po šestih tednih, ko je manjkal le na treh dirkah, so mu poškodbe pustile trajne brazgotine. Na dirki je nosil posebno čelado AVG in si zagotovil četrto mesto in priznal, da je popolnoma paničen.
Njegov odnos do "Ferrarija" se je zaostril, ko je izstopal iz "Japonske velike nagrade". Sezona 1977 je bila zanj nekoliko naporna.
Leta 1978 se je pridružil Brabhamu, ki je dobil plačo v višini 1 milijona dolarjev, in zmagal le na treh dirkah.
Leta 1979 se je nenadoma upokojil s dirkami formule 1 in se vrnil v Avstrijo, da bi upravljal „Lauda Air“, podjetje, ki ga je ustanovil.
Na dirkališče se je vrnil leta 1982, potem ko je na preizkusu, ki ga je izvedel McLaren, dokazal svojo sposobnost. Dobil je 'Grand Prix Long Beach'. Z dirkači je organiziral nekakšno stavko pred prvo dirko sezone, ki bo potekala v 'Kyalami Racing Circuit' proti začetku nove 'Super licence'.
Leta 1984 je osvojil tretje svetovno prvenstvo. Dobil je 'avstrijsko veliko nagrado' in postal prvi Avstrijec, ki je to dosegel.
Leta 1985 med "avstrijsko grand prix" je za vedno napovedal upokojitev.
Leta 1993 je postal svetovalec za 'Ferrari', ko je sprejel ponudbo Luca di Montezemolo.
Približno dve leti od sredine leta 200 je kot vodja ekipe služil dirkaški ekipi 'Jaguar' Formule 1.
Septembra 2012 ga je "Mercedes AMG Petronas F1 Team" prevzel kot neizvršni predsednik.
Je licencirani komercialni pilot in leta 2003 je ustanovil novo letalsko družbo „Niki“, kjer je pogosto služboval kot kapitan letov svoje družbe.
Leta 2013 je „Lauda Air“ prenehala opravljati storitve.
Od leta 1996 do danes deluje kot komentator za 'nemško TV' med vikendi Grand Prixa.
Družinsko in osebno življenje
Niki Lauda se je leta 1976 poročila z Marlene Knaus, par pa se je ločil leta 1991. Njihova dva sinova sta Mathias, dirkač in Lukas, ki je postal vodja Mathiasa.
Imel je sina Christopha izvenzakonske afere.
Leta 2008 se je Niki Lauda poročila s svojo drugo ženo Birgit Wetzinger, ki je bila stevardesa njegove letalske družbe. Niko Lauda je bil trideset let starejši od Birgita, ki mu je septembra 2009 rodila dvojčka, fanta, Maxa in deklico, Mia. Ko mu presadjena ledvica od brata ni uspela, je Birgit podarila svojo Laudo.
Niki Lauda je umrl 20. maja 2019, v starosti 70 let. Osem mesecev pred smrtjo je prejel presaditev pljuč.
Hitra dejstva
Rojstni dan 22. februar 1949
Državljanstvo Avstrijska
Znani: Navedbe gonilnikov Niki LaudaF1
Umrl v starosti: 70 let
Sončni znak: Ribi
Znan tudi kot: Andreas Nikolaus Lauda, Podgana
Rojen v: Dunaj, Avstrija
Znani kot Nekdanji voznik formule ena
Družina: Zakonca / Ex-: Birgit Wetzinger, Marlene Knaus oče: Ernst-Peter Lauda mati: Elisabeth Lauda otroci: Christoph Lauda, Lucas Lauda, Mathias Lauda, Max Lauda, Mia Lauda Umrl: 20. maja 2019 Mesto: Dunaj, Avstrija Ustanovitelj / soustanovitelj: Lauda Air, Niki
