Mungo Park je bil škotski raziskovalec, ki je poskušal raziskati resnični potek reke Niger. Verjame se, da je bil prvi zahodnjak, ki je odpotoval na osrednji del reke Niger. Znan po svojih dogodivščinah na nevarnih raziskovanjih, ki se jih je lotil, je izgubil življenje v poskusu iskanja izvira reke Niger. Starši, rojen kot sin bogatega kmeta iz Selkirkshira na Škotskem, so ga sprva želeli nadaljevati z versko kariero. Vendar je življenje imelo druge načrte zanj in je nadaljeval študij medicine na univerzi v Edinburghu in postal usposobljeni medicinski kirurg. Nato je bil imenovan za pomočnika kirurga na ladji Worcester družbe East India Company in je odpotoval v Benkulen v Sumatri. Preučeval je rastlinsko in živalsko življenje v Sumatri ter si nabral dragocene izkušnje. Nato ga je Afriško združenje imenovalo za raziskovanje resničnega toka reke Niger in krenilo je na njegovo prvo raziskovanje leta 1795. Na tem potovanju je imel več vznemirljivih, čeprav nevarnih izkušenj, vendar ni mogel najti izvira Nigerja. Po nekaj letih se je odpravil na drugo odpravo v Afriko, a na potovanju je umrl skupaj z vsemi drugimi člani njegove stranke.
Otroštvo in zgodnje življenje
Mungo Park se je rodil 11. septembra 1771 v Selkirkshire na Škotskem v dobro kmetovalni družini. Imel je več bratov in sester.
Dobil je dobro izobrazbo. Sprva ga je poučeval doma, preden so ga poslali v gimnazijo Selkirk. Bil je inteligenten fant z velikim zanimanjem za naravoslovje.
Pri 14 letih je bil vajen pri Thomasu Andersonu, kirurgu. Na koncu se je oktobra 1788 vpisal na univerzo v Edinburghu in študiral medicino in botaniko. Leto dni je preživel tudi na tečaju naravoslovja, ki ga je poučeval profesor John Walker. Študij medicine je zaključil leta 1791.
Kariera
Park je bil seznanjen z naravoslovcem in botanikom Sir Josephom Banksom, na njegovo priporočilo je leta 1791 na ladji Worcester Company East East Company dobil zanimivo delo kot pomočnik kirurg.
Leta 1793 je skupaj s posadko odplul v Benkulen v Sumatri. Tam je pregledal in preučeval lokalno rastlinstvo in živalstvo, po vrnitvi leta 1794 pa je predaval Linnajskemu društvu, v katerem je opisal osem novih sumatranskih rib. Banki je dal tudi zbirko različnih redkih sumatranskih rastlin.
Izkušnje, ki jih je pridobil na tem potovanju, so mu vžgale željo po nadaljnjih raziskovanjih. Takrat je Afriško združenje iskalo naslednika majorja Daniela Houghtona, ki so ga leta 1790 odkrili potek reke Niger in umrl v Sahari.
Sir Joseph Banks je priporočil Mungo Park za položaj, ki ga je takoj sprejel. Park je začel raziskovanje ob ustju reke Gambije junija 1795 in prepotoval približno 200 milj, da bi dosegel Pisanijo, britansko trgovsko postajo.
Raziskovanje neznane notranjosti je začel v decembru 1795 v spremstvu dveh lokalnih vodnikov. To je bilo nevarno potovanje in zaprl ga je mavrski poglavar. 1. julija 1796 mu je nekako uspelo pobegniti s samo konjem in žepnim kompasom. Končno je 21. julija pri Ségouju prišel do dolgo iskane reke Niger in bil prvi Evropejec, ki je to storil.
Potem ko je približno 80 milj sledil reki navzdol do Sile, se je moral prisilno ustaviti. Do zdaj so bili njegovi viri izčrpani in ni imel možnosti, da bi nadaljeval raziskovanje toka reke. Razočaran se je obrnil nazaj.
Na povratni poti se je lotil druge poti in se obdržal blizu reke Niger vse do Bamaka, s čimer je sledil njenemu toku približno 300 milj. V Kamaliji je zbolel in bil blizu smrti, ko je poiskal pomoč moža, ki mu je sedem mesecev pustil živeti pri njegovi hiši, medtem ko je okreval.
Nazadnje, ko si je povrnil zdravje, se je junija 1797 vrnil v Pisanijo in se decembra istega leta vrnil na Škotsko. Njegova vrnitev je sprožila veliko navdušenje javnosti, ko so ga mislili mrtvega. Napisal je podrobno poročilo o svoji odpravi, ki je bila leta 1799 objavljena kot "Potovanja po notranjih okrožjih Afrike".
Ko se je vrnil domov, je nekaj let deloval kot zdravnik, preden ga je vlada povabila, da vodi še eno odpravo v Niger. Svojo drugo odpravo je začel januarja 1805 z jadranjem iz Portsmouth-a za Gambijo. Po naročilu vlade je vodil zabavo okoli 40 mož.
Ta odprava se je izkazala za zelo zahtevno, saj je zaradi dizenterije in vročine umrlo več moških, preživeli pa so bili oslabljeni zaradi bolezni. Odprava je v Niger dosegla sredi avgusta, pri čemer je živelo le 11 Evropejcev. Kasneje je na Škotsko prišla novica, da je tudi nekaj preživelih preživelo v odpravi.
Večje raziskovanje
Park Mungo se najbolj spominja po raziskovanju osrednjega dela reke Niger v Afriki. Njegovo potovanje je bilo polno težav, vendar je o Afriki in njenih prebivalcih opravil več pomembnih opažanj. Podrobno je pripovedoval o svojih izkušnjah v svoji knjigi "Potovanja v notranjosti Afrike", ki je postala uspešna in postala priljubljena.
Osebno življenje in zapuščina
Leta 1799 se je poročil z Allison, hčerko Thomasa Andersona, pod katerim je nekoč vajen. Bil je dober prijatelj z zetom Aleksandrom Andersonom, ki ga je spremljal pri njegovem drugem raziskovanju Afrike.
Januarja 1805 se je v parku Mungo odpravila na svojo drugo odpravo, da bi raziskovala potek reke Niger, kjer je živelo okoli 40 mož. Vendar se je odprava izkazala za katastrofo in v naslednjih mesecih je izgubil več moških zaradi bolezni in drugih vzrokov.
Kljub stiskam ni obupal in nadaljeval je pot, tudi ko se je njegova stranka moških močno zmanjšala. Pozneje se je izvedelo, da so leta 1806 domači prebivalci na Bussi napadli vse preostale člane odprave, vključno s samim Parkom.
Kraljevsko škotsko geografsko društvo je v njegovo čast ustanovilo medaljo Park Mungo v znak priznanja za njegov izjemni prispevek k geografskemu znanju z raziskovanjem.
Hitra dejstva
Rojstni dan 11. september 1771
Državljanstvo Britanci
Znani: RaziskovalciBritanski moški
Umrl v starosti: 34 let
Sončni znak: Devica
Rojen v: Selkirkshire
Znani kot Raziskovalec
