Merle Haggard je bila med najvplivnejšimi osebnostmi country glasbe. Ustvaril je edinstveno glasbo z vlivanjem tradicionalnih elementov ob zvoku kitare 'Fender' in novih vokalnih stilov. Po rodu iz Bakersfielda se je Haggard v otroštvu spopadel z dihalnim stanjem, ki mu ni omogočilo obiskovanja šole. Tudi očetova nepravočasna smrt ga je upirala. Tudi ko se je naučil igrati kitaro, je bilo njegovo osebno življenje izjemno burno in večkrat so ga zaprli zaradi različnih sitnih zločinov. Po številnih nepokornostih je imel epifanijo, potem ko je preživel čas s smrtnim zapornikom, po katerem se je obrnil v življenje, dopustil in se začel osredotočati na svojo glasbeno kariero. Slavo je dosegel zelo kmalu s svojo edinstveno in privlačno glasbo ter zaslovel serijo skladb številka ena. V naslednjih dveh desetletjih se je uveljavil kot eden najvplivnejših in komercialno uspešnih podeželskih glasbenikov ter podpornik delavskih razredov. Njegov vpliv se je razširil tudi na druge umetnike. Kljub starosti in zdravstvenim težavam je ohranil strast do glasbe in svojim predanim oboževalcem dajal v živo nastope.
Otroštvo in zgodnje življenje
Merle Haggard se je rodil Jamesu Francisu, železniškemu delavcu, in Flossie Mae, v kraju Bakersfield v Kaliforniji, 6. aprila 1937. Njegova družina je ostala v tovornjaku, ki je bil preurejen v hišo. Zaradi dihalnih bolezni, zaradi katerih je bil v postelji, ni mogel obiskovati šole.
Ko je bil Haggard star osem let, je njegov oče umrl zaradi možganske krvavitve, ki je vplivala na Hagardovo otroštvo. Po tem je njegova mama začela delati kot knjigovodja. Pri dvanajstih letih je Haggard dobil bratovo kitaro in se naučil igrati tudi sam.
Po očetovi smrti je postopoma postal upornik in bil poslan v center za mladoletnike, vendar brez uspeha. Privoščil si je malo tatov, ponarejanja in nakupov. Ko so ga spet poslali v pripor, je s prijateljem zbežal v Teksas in potoval po vsej državi.
Po vrnitvi s potovanja je v pridržanju še enkrat pobegnil, vendar je spet pobegnil in odšel v Modesto v Kaliforniji, kjer je opravljal številna nenavadna dela, kot so voznik tovornjakov, kuhar, vrč sena. V tem obdobju je začel nastopati v lokalih s prijateljem.
V začetku petdesetih let so ga zaradi različnih kaznivih dejanj trikrat poslali v zapor. Na koncertu country glasbenika Leftyja Frizzela ga je slišal, da poje zakulisje, in Haggarda potisnil, naj poje na odru. Zaradi dobrega odziva publike se je glasbe odločil za kariero.
Naletel je na finančne težave in zaman poskušal leta 1957 oropati gostilno, potem pa so jo tisto leto aretirali in zaprli. V zaporu je imel burne čase, saj je bil vpleten v neuspele poskuse pobega, začetek nezakonitih dejavnosti, kot so igre na srečo, pitje itd.
Čas je preživel v samici z zapornikom na smrtni kazni, kar ga je prepričalo, da je opustil svoje nezakonite dejavnosti. Študiral je srednješolske tečaje, v zaporu je delal v tekstilni tovarni in igral kitaro za narodnozabavno glasbeno skupino. S svojimi reformiranimi načini si je leta 1960 prislužil pogojno kazen.
Kariera
Kmalu po izpustitvi je nadaljeval svojo glasbeno kariero in nastopal v lokalu v Bakersfieldu. Čez nekaj časa se je preselil v Las Vegas in začel igrati bas kitaro za Lynn Stewart. Leta 1962 se je podpisal za 'Tally Records' in posnel pet skladb.
V naslednjih nekaj letih je ustanovil "Strangers", svojo podporno skupino, s katero je izdal svoj prvi studijski album, "Strangers". Leta 1965 se je podpisal s 'Capitol Records' in sodeloval s pesmarico Liz Anderson za dve skladbi, med drugim tudi 'I Lonesome Fugitive', njegovo prvo pesem številka ena.
Od leta 1967 do 1969 je izdal šest singlov številka ena, kot so 'Branded Man', 'Mama Tried' in 'Workin' Man Blues '. Njegova pesem Okie iz Muskogeeja, ki jo je Haggard napisal kot odgovor na ameriške proteste proti vietnamski vojni, je dosegla široko priljubljenost in odmev.
V tem času so mnogi drugi izvajalci, kot so rock zasedba 'Grateful Dead', country rock skupina 'Flying Burrito Brothers', folk pevka 'Joan Baez' in rokenrol pevci 'Everly Brothers', začeli uporabljati in izvajati njegove pesmi.
V zgodnjih sedemdesetih letih prejšnjega stoletja je dosledno objavljal uspešnice številka ena, kot so 'Nekega dne se bomo ozrli nazaj', 'Carolyn', 'Babica Harp', 'Vedno te želim', 'Korenine mojega vzgoje' itd. country-glasbene lestvice.
Haggardov uspeh se je nadaljeval do sredine osemdesetih let, ko so ga njegove pesmi uveljavile kot podpornika delavskih razredov. Njegovi najbolj priljubljeni albumi so bili 'The Fightin' Side of Me ',' Nekega dne se bomo ozrli 'in' Če bomo uspeli skozi december '.
V poznih osemdesetih letih so mnogi novi mlajši pevci začeli izhajati, ko se je Haggardova prevladovala odpovedala. Vendar je na večino teh novih pevcev vplival Haggard. "Twinkle, Twinkle Lucky Star" ostaja njegova zadnja pesem številka ena.
V 2000-ih se je po obdobju relativne neaktivnosti vrnil v mainstream z nizom albumov, vključno s priznanima 'If I Could Only Fly' in 'Chicago Wind'.
Večja dela
Haggardov singel 'Okie From Muskogee' iz leta 1969 spada med njegove najbolj znane pesmi in je služil tudi kot politična izjava. Pesem je satira na odzive domoljubnih Američanov iz majhnih mest na proteste v Vietnamu. Komercialno je pesem doživela velik uspeh, saj je štiri tedne preživela na vrhu 'ZDA. Lestvice Billboard Hot Country Singles
Nagrade in dosežki
Haggard je leta 1966 prejel nagrado "Najboljši moški vokalist" s strani "Akademije za narodnozabavno glasbo".
Leta 1969 je prejel "Album leta" od "Akademije za narodnozabavno glasbo" za svoj album "Okie od Muskogeeja".
Leta 1984 je prejel nagrado "Grammy" v kategoriji "Najboljši vokalni performans za moške" za skladbo "That The Way Love Goes".
Leta 1999 je prejel nagrado Grammy Hall of Fame za enega svojih najzgodnejših albumov, "Mama Tried".
Osebno življenje in zapuščina
Haggard se je leta 1956 poročil z Leono Hobbs in imel od nje štiri otroke. Ločila sta se leta 1964.
Leta 1965 se je poročil z uspešnim podeželskim pevcem Bonniejem Owensom. Pri oblikovanju njegove kariere je igrala ključno vlogo. Par se je ločil po trinajstih letih skupaj.
Njegova naslednja dva poroka z Leono Williams in Debbie Parret sta trajala pet oziroma šest let.
Leta 1993 se je poročil s svojo zadnjo ženo Theresa Ann Lane, s katero sta imela dva otroka, Jenessa in Ben.
Priznal je preteklo uporabo marihuane in kokaina, a jih je oba prenehal kmalu po začetku. Leta 1995 so ga zdravili z angioplastiko, da je očistil blokirane arterije.
Leta 2008 se je obrnil na pljučnega raka in moral na operacijo, da so mu odstranili del pljuč, ki vsebuje tumor. Po operaciji si je hitro opomogel in začel znova gostovati ter nastopiti.
Umrl je zaradi zapletov zaradi pljučnice zjutraj 6. aprila 2016, na svoj 79. rojstni dan, na svojem domu v Palo Cedru v Kaliforniji.
Malenkosti
Zaradi svoje takratne priljubljenosti je bil ta ameriški glasbenik leta 1972 oproščen zaradi zaporne kazni nekdanjega igralca in takratnega guvernerja Kalifornije Ronalda Reagana.
Hitra dejstva
Rojstni dan 6. april 1937
Državljanstvo Ameriški
Umrl v starosti: 79
Sončni znak: Oven
Znan tudi kot: The Hag
Rojen v: Oildale, Kalifornija, Združene države Amerike
Družina: zakonca / ex-: Theresa Ann Lane (m. 1993), Bonnie Owens (m. 1968–1978), Debbie Parret (m. 1985–1991), Leona Hobbs (1956–1964), Leona Williams (m 1978–1983) oče: James Francis mati: Flossie Mae (née Harp) Haggard otroci: Ben Haggard, Dana Haggard, Jenessa Haggard, Kelli Haggard, Marty Haggard, Noel Haggard Umrl: 6. aprila 2016 kraj smrti: Palo Cedro , Kalifornija, zvezna država USUS: Kalifornija
