Matthew Shepard je bil ameriški študent, vpisan na univerzo v Wyomingu, ki je bil usojen v strašno usodo. Brutalno so ga mučili njegovi študentje na univerzi, Aaron McKinney in Russell Henderson. Domnevno je bilo kaznivo dejanje iz sovraštva povezano s Shepardovo spolnostjo, smrtne poškodbe, ki jih je utrpel, pa so postale vzrok njegove nepravočasne smrti. Posledično je incident privabljal nacionalno in mednarodno pozornost na zakonodajo o zločinu iz sovraštva na državni in zvezni ravni. „Matthew Shepard in James Byrd, Jr. Zakon o preprečevanju zločinov pred sovraštvom“, ki se pogosteje imenuje „zakon o Shepardu / Byrdu“ ali „zakon o Matthewu Shepardu“, je bil sprejet oktobra 2009. 28. oktobra 2009 je bila zakonodaja sprejeta je trajno podpisal zakon Barrack Obama. Po tragičnem incidentu je Judy Shepard (Matejeva mati) aktivno sodelovala v političnih gibanjih in prispevala kot pomembna aktivistka za pravice LGBT. Decembra 1998 je skupaj s svojim možem Dennisom Shepardom ustanovila fundacijo Matthew Shepard.
Otroštvo in zgodnje življenje
1. decembra 1976 se je Matthewu Wayneu Shepardu rodil Dennis Shepard (inženir za varnost naftne varnosti) in Judy Shepard v Casperju v Wyomingu. Imel je mlajšega brata po imenu Logan, ki se je rodil leta 1981. Matthew je s svojo sorojenko delil globoko povezanost.
Matthew se je šolal na Osnovni šoli Crest Hill, Junior Dean Morgan Junior in Natrona Country High School. Bil je nežen, občutljiv in plašen kot mlad fant. Čeprav je bil po naravi zelo prisrčen, so ga zaradi majhnega stasa in pomanjkanja atletskega duha pogosto ustrahovali.
V mladoletni srednji šoli, ko je bil tja premeščen oče, se je preselil v Dhahran v Savdski Arabiji. Maja 1995 je končal ameriško šolo v Švici, kjer je študiral jezike nemščino in italijanščino. Zelo se je zanimal za gledališče, glasbo in modo. Zanimal se je tudi za politiko.
Fakultetno življenje
Matthew Shepard je obiskoval šolo za svobodne umetnosti, imenovano Catawba College v Salisburyju v Severni Karolini, kjer se je začel zanimati za kariero v gledališču. Da je bil gej s svojo materjo, je priznal šele po srednji šoli, čeprav se je tega zavedal že dolgo. Kasneje se je preselil v Raleigh v Severni Karolini, preden se je vrnil domov na študij na skupnostni šoli Casper.
Med časom v Casperju se je spoznal z Romaine Patterson (lezbijka), ki je postopoma postala tesna prijatelja. Oba sta se nastanila v Denverju v Koloradu, kjer se je Matthew zaročil z večkratnimi zaposlitvami za krajši delovni čas.
Februarja 1995 se je odpravil na pot v Maroko, kjer se je soočal z resnim napadom. Nekateri lokalni goonci so ga pretepli, posilili in oropali. Čeprav se je podvrgel nujni terapiji, se od groznega nasilja, s katerim se je srečeval in od zdaj naprej trpi, pogosto ni mogel nadaljevati. Osumljen je bil celo uživanja drog zaradi svoje stalne depresije.
Leta 1998 je bazo preusmeril v Laramie, ker se je počutil varnejšega življenja v majhnem mestu z manj izpostavljenosti. V tem času je obiskoval univerzo v Wyomingu, ki je bila tudi alma mater njegovih staršev. Dejavno je sodeloval pri univerzi LGBT (lezbična, gejevska, biseksualna in transspolna) univerze.
Umor in posledice
Matthew Shepard je bil pozitivna in energična oseba, ki je rada sprejemala izzive. Zaradi te prijazne in dostopne narave je sodeloval z mnogimi ljudmi in se z njimi zlahka povezal. Močno je verjel v enakost in se zavzemal za pravičnost, kadar koli je dobil priložnost.
Bil je spodoben, vljuden in premišljen glede življenjskih stisk. Bil je velik pogovor in je imel veliko strast do pomoči ljudem v stiski.
Med bivanjem v Laramieju je Shepard v gostilni srečal Aarona McKinneyja in Russella Hendersona, fantje pa so se osredotočili nanj kot na enostavno tarčo. Kopnega dne 7. oktobra 1998 sta oba zvabila Matthewa, da ju je pospremil z avtom do podeželskega, izoliranega območja, potem ko sta načrtovala, da ga oropata.
Privezali so ga na ograjo z razcepom in ga neusmiljeno pretepli s pištolo, ki mu je zlomila obraz in mu zlomila lobanjo. Krvavitev je bila pustila umreti v skoraj zamrznjeni zgodnji uri. Skoraj 18 ur ga je odkril kolesar po imenu Aaron Kreifels, ki ga je prej zmotil za strašilo.
Matthew Shepard je bil še vedno živ odpeljan v bolnišnico Valley Poudre v Fort Collinsu v Koloradu. Utrpel je hude poškodbe glave, poškodovano možgansko steblo in primer hipotermije. Štiri dni je ležal v komi in se mu iztekel 12. oktobra 1998.
Kmalu po njegovi smrti je policija v McKinneyjevem tovornjaku našla prekrvavljeno pištolo ter Shepardovo denarnico in čevlje, oba kriminalista pa aretirala in obtožila ugrabitve, kaznivega dejanja in umora prve stopnje. Na koncu sta bila po številnih sodnih postopkih tako Aaron McKinney kot Russell Henderson obsojena na dva zaporedna življenjska obdobja.
Zastrašujoči incident je sprožil veliko ogorčenja po vsem svetu in svetu, pritegnil pa je tudi ogromno medijske pozornosti. Shepardova tragedija je odmevala dolgo in glasno, zato jo danes štejejo za mejnik v nenehnem boju za pravičnost proti anti-gejevski bigoriji in sovraštvu.
Nekaj let pozneje je bil 28. oktobra 2009 zakon o Shepardu / Byrdu podpisan v zakon, ki ministrstvu za pravosodje omogoča preiskovanje in po potrebi pregon vsakršnega motiviranega nasilja nad žrtvami LGBT v prihodnosti.
Da bi zagotovili ljubeč in pravičen svet, so Shepardovi starši ustanovili fundacijo Matthew Shepard, da bi kljub razlikam odstranili sovraštvo in sprejeli ljudi z dostojanstvom. Shepardova zgodba je bila predstavljena v predstavi "Projekt Laramie", prav tako pa je bila prikazana v različnih pesmih, dokumentarnih filmih in igranih filmih.
Hitra dejstva
Rojstni dan 1. decembra 1976
Državljanstvo Ameriški
Znani: moški geji
Umrl pri starosti: 21
Sončni znak: Strelec
Rojen v: Fort Collins, Kolorado, ZDA
Znani kot Žrtev gejevskega sovraštva
Družina: oče: Dennis Shepard mati: Judy Shepard brat in sestra: Logan Shepard Umrl 12. oktobra 1998 ZDA: Colorado Več dejstev izobraževanje: Catawba College, srednja šola okrožja Natrona, University of Wyoming, ameriška šola v Švici
