Matthew Henson je bil afroameriški raziskovalec, ki je spremljal slavnega ameriškega raziskovalca Roberta Pearyja na njegovi odpravi leta 1909 na Grenlandijo in postal prvi afroameriški, ki je dosegel Geografski severni pol. Henson in Peary sta bila na več potovanjih skupaj, toda ekspedicija iz leta 1909 jim je prinesla svetovno slavo in jih katapultirala do mednarodne slave.Njihova trditev, da so postali prvi ljudje Severnega pola, je bila predmet spora, čeprav jim to ni preprečilo, da bi si za svoje dosežke prislužili mednarodno priznanje. Henson je bil rojen kot sin dveh prostorojenih črnih delčkov, že v zgodnji mladosti je osirotel in je bil dan v varstvo sorodnikov. Odšel je od doma kot mlad fant in si kot ladja na kabini našel delo. V naslednjih letih ga je vodil kapitan ladje, ki ga je peljal na več plovbah in v njem vlil ljubezen do raziskovanja. Leta pozneje je spoznal Roberta Pearyja, ki mu je povedal o svojih raziskovalnih načrtih in imenoval Henson-a za služabnika na njegovi geodetski odpravi v Nikaragvo. Henson se je izkazal za izkušenega potujočega pomočnika in navdušen nad svojimi zmožnostmi ga je Peary naredil za sodelavca pri njegovih prihodnjih raziskovanjih.
Otroštvo in zgodnje življenje
Matthew Alexander Henson se je rodil 8. avgusta 1866 v Marylandu. Njegovi starši so bili prosti barvni ljudje, ki so delali kot delivci. Imel je tri sestre. Njegova mati je umrla, ko je imel le dva leta, oče pa se je ponovno poročil in rodil več otrok. Na žalost je tudi njegov oče umrl, ko je bil Matthew še mlad otrok.
Osirotel je odšel živeti k sorodnikom. Nekaj let je preživel v stricu, vendar je tudi predolgo umrl.
Če se je sam zanašal, je odšel od doma in si kot kabinski fant našel službo na trgovski ladji z imenom Katie Hines. Kapitan ladje, Childs, je mladega Matthewa vzel pod svoje krilo. Z njim je ravnal kot s sinom in ga učil brati in pisati.
Obe sta se razvili tesno in skupaj sta pluli po svetu in obiskovali države, kot so Japonska, Kitajska, Francija, Afrika in Filipini. Zaradi teh svetovnih potovalnih izkušenj je Matthew postal vešč navigator.
Kasnejše življenje
Njegov mentor Childs je umrl okoli leta 1883, Henson pa je nekdaj deloval kot mornar, preden se je zaposlil kot uslužbenec v trgovini z oblačili v Washington D.C., B.H.Stinemetz in sinovi.
Novembra 1887 je srečal poveljnika Roberta Edwina Pearyja, raziskovalca in častnika v ameriškem pomorskem korpusu civilnih inženirjev. Peary je iskal pomočnika, ki bi ga spremljal pri njegovih prihodnjih odpravah in ko je izvedel Hensonova doživetja na morju, ga je takoj najel za služabnika.
Henson je prvič spremljal Pearyja na njegovi plovbi in pregledovalni odpravi v Nikaragvo leta 1888, kjer je Peary pri raziskavi kanala nadziral 45 inženirjev. Henson se je na tistem potovanju izkazal kot sposoben mornar in ga je navdušil, Peary ga je zaposlil kot kolega.
Leta 1891 sta se Peary in Henson odpravila na grenlandsko odpravo. To je bilo naporno potovanje in več članov ekipe je potovanje opustilo že dolgo pred dejanskim zaključkom. Na tem potovanju je Henson spoznal lokalno Eskimo kulturo in domorodne veščine arktičnega preživetja.
Začeli so na drugem potovanju na Grenlandijo leta 1895. Tokrat je duo načrtoval celotno ledeno kapico. To potovanje se je izkazalo za zelo težko, saj se je ekipa naenkrat znašla na robu stradanja in se je morala zateči k ubijanju in jedo njihovih slednih psov. Sčasoma jim je uspelo preživeti in se vrnili domov.
Njihova nezmožnost doseči severni pol je le še podkrepila njihove ambicije. V naslednjih nekaj letih sta Peary in Henson večkrat poskušala doseči nedosegljiv Severni pol. Eden od njihovih poskusov leta 1902 se je končal v tragediji, ko je med plovbo umrlo šest njihovih članov skupine Eskimo.
Do začetka 1900-ih so njihova raziskovanja pridobivala nacionalno vlogo. Leta 1906 so se spet odpravili na plovbo, ki jo je podprl predsednik Theodore Roosevelt. Tokrat so jih opremili s sodobnim plovilom, ki je lahko sekalo led. Ko so prišli znotraj 174 milj od severnega pola, so se dosegli najbližje do svojega cilja. Vendar misije zaradi neugodnih razmer ni bilo mogoče zaključiti.
Spodbujen z napredkom, ki so ga dosegli na potovanju leta 1906, se je duo dobro pripravil na svojo naslednjo pot v letih 1908-09. Peary in Henson sta na tem potovanju spremljala 22 moških inuitov, 17 žensk inuitov, 10 otrok in 246 psov. Vzeli so tudi nekaj ton mesa.
Tudi to potovanje se je izkazalo za zelo težko in med plovbo je umrlo več ljudi in psov. Zaradi vse bolj nevljudnih terencev se je tudi številni potovalci odpovedali potovanju in se vrnili domov. Končno 6. aprila 1909 so Peary, Henson, štirje Eskimi in 40 psov dosegli Severni pol.
Moški so bili z uspehom sprejeti domov po uspehu svoje odprave, čeprav so mnogi trdili, da so dosegli Severni pol. Kljub temu so Pearyja pozdravili kot junaka in ga zasuli z odlikovanji. Po drugi strani je bil Henson, ki je bil Afroameričan, v veliki meri prezrt.
Matthew Henson je leta 1912 objavil memoar o svojih raziskovanjih arktike, "Negrovec na Severnem polu". Naslednje leto je predsednik William Howard Taft naročil, da je Henson imenoval za uradnika v ameriški carinarnici v New Yorku, mesto potekal do upokojitve leta 1936.
Večja odprava
Matthew Henson je najbolj znan kot pomočnik raziskovalca Roberta Pearyja, ki ga je spremljal na več arktičnih raziskovanjih, vključno s slovito ekspedicijo iz leta 1909 na Grenlandijo, med katero so postali prvi na Geografskem severnem polu.
Nagrade in dosežki
Leta 1937 je Henson postal prvi Afroameričan, ki je bil sprejet v Klub raziskovalcev; leta 1948 postal častni član.
National Geographic Society je leta 2000 posthumno podelil medaljo Hubbard Matthewu Hensonu. Medalje je prejela Henson-ova nečakinja Audrey Mebane. Poleg tega je društvo ustanovilo tudi štipendijo v imenu Henson.
Osebno življenje in zapuščina
Henson se je leta 1891 poročil z žensko po imenu Eva Flint. Njuna poroka je postala napeta zaradi njegovih dolgih odsotnosti od doma in se je leta 1897 končala z razvezo.
Voznik je privezal z Lucy Ross leta 1906.
Na potovanjih je razvil odnose z inuitskimi ženskami in okoli leta 1906. rodil sina po imenu Anauakaq z žensko po imenu Akatingwah. Pri vzgoji sina ni igral nobene vloge.
Henson je umrl v New Yorku 9. marca 1955, v starosti 88 let in bil pokopan na pokopališču Woodlawn.
Hitra dejstva
Rojstni dan 8. avgust 1866
Državljanstvo Ameriški
Znani: Afroameriški MenExplorers
Umrl v starosti: 88 let
Sončni znak: Leo
Znani tudi kot: Matthew Alexander Henson, Metthew A. Henson, Matthew A. Henson
Rojen v: Nanjemoy
Znani kot Prva Afroameričanka, ki je raziskala Severni pol
Družina: Zakonca / Ex-: Lucy Ross Umrla: 9. marca 1955 kraj smrti: New York City United States: Maryland Več dejstev izobraževanje: Univerza Harvard
