Marshall W. Nirenberg je bil ameriški biokemik in genetik, ki je leta 1968 s Har Gobindom Khoranom in Robertom W. Holleyjem delil Nobelovo nagrado za fiziologijo ali medicino za "kršenje genetskega koda." Za svoje prispevke k genetiki in biokemiji je prejel tudi več drugih prestižnih nagrad. Rojen v New Yorku, se je zelo razvil v biologiji. Kot mladenič je obiskoval univerzo na Floridi v Gainesvillu, od koder si je prislužil doktorat. in M. Sc. diplomiral iz zoologije, preden je doktoriral na oddelku za biološko kemijo na Univerzi v Michiganu. Sčasoma je postal raziskovalni biokemik na Nacionalnem inštitutu za zdravje (NIH), kjer se je sprva osredotočil na raziskave DNA, RNA in beljakovin. V sodelovanju s H. Matthaeijem je dokazal, da je za sintezo beljakovin potrebna sporočilna RNA in da se lahko sintetični pripravki RNA za dešifriranje različnih vidikov genetskega koda. Njegove prelomne raziskave so privedle do njegovega imenovanja za vodjo oddelka za biokemično genetiko na Nacionalnem inštitutu za srce, na položaju, na katerem je služboval do smrti desetletja pozneje. Njegove poznejše raziskave so se osredotočile na nevroznanost, nevrološki razvoj in homeobox gene.
Otroštvo in zgodnje življenje
Marshall Warren Nirenberg se je rodil 10. aprila 1927 v New Yorku mestu Minervi (Bykowsky) in Harryju Edwardu Nirenbergu, košarkarju. Njegova družina se je preselila na Florido, ko je bil še mlad fant.
Že zgodaj je razvil zanimanje za biologijo. Vpisal se je na univerzo na Floridi v Gainesvillu in si pridobil diplomo. diplomiral leta 1948 in magistriral iz zoologije leta 1952. Bil je tudi član bratstva Pi Lambda Phi.
Kot študent se je začel zanimati za biokemijo. Šolanje je nadaljeval na univerzi v Michiganu v Ann Arborju in doktoriral na oddelku za biološko kemijo leta 1957. Njegov doktorat. diplomska naloga je bila na preučevanju permeze za transport heksoze v tumorskih celicah ascitesa.
Kariera
Leta 1957 je začel podoktorsko delo pri DeWittu Stetten Jr. in z Williamom Jakobyjem na Nacionalnem inštitutu za zdravje (NIH) kot sodelavec Ameriškega združenja za rak (takrat imenovan Nacionalni inštitut za artritis in presnovne bolezni). Po nekaj letih so ga tam postavili v raziskovalni biokemik.
Leta 1959 je začel preučevati korake, ki povezujejo DNK, RNK in beljakovine. Do takrat so prejšnji poskusi drugih znanstvenikov pokazali, da je DNK molekula genetske informacije. Vendar ni bilo znano, kako DNK usmerja izražanje beljakovin oziroma kakšno vlogo ima RNA v teh procesih.
Nirenberg se je s svojim kolegom, nemškim znanstvenikom Heinrichom Matthaeijem, rešil genetskega koda in dokazal, da je za sintezo beljakovin potrebna mesna RNA in da se lahko sintetični pripravki RNA uporabljajo za dešifriranje različnih vidikov genetskega koda.
Lahko je določil pravila, po katerih se genetske informacije v DNK pretvorijo v beljakovine, in določil posebne kodone - kodon je zaporedje treh kemičnih enot DNK -, ki določajo vsako od 20 enot aminokislin, od katerih so beljakovinske molekule so zgrajene.
Svoje ugotovitve je predstavil pred majhno skupino znanstvenikov na Mednarodnem kongresu biokemije v Moskvi leta 1961. Njegova odkritja so imela velik pomen za znanstveno bratstvo in hitro je pridobil pozornost zaradi svojega dela.
Leta 1962 je Nirenberga napredoval v vodjo oddelka za biokemično genetiko na Nacionalnem inštitutu za srce (zdaj Nacionalni inštitut za srce, pljuča in kri), ki ga je opravljal do svoje smrti.
V poznejših letih je prešel na nevrobiologijo in izvajal študije o nevroznanosti, nevronskem razvoju in genih homeobox.
Večja dela
Marshall Nirenberg v sodelovanju s Heinrichom Matthaeijem je leta 1961 na Nacionalnem inštitutu za zdravje postal prva ekipa, ki je razkrila naravo kodona. S sistemom brez celic za prevajanje zaporedja RNA poli-uracila so odkrili, da polipeptid, ki so ga sintetizirali, obsega samo aminokislino fenilalanin. To odkritje je privedlo do sklepa, da je kodon UUU določil aminokislino fenilalanin.
Nagrade in dosežki
Leta 1964 mu je predsednik Lyndon B. Johnson podelil Nacionalno medaljo za znanost, leta 1968 pa nacionalno medaljo za čast. Leta 1968 je osvojil tudi nagrado Alberta Laskerja za temeljna medicinska raziskovanja.
Marshall W. Nirenberg je skupaj z Robertom W. Holleyjem in Har Gobindom Khoranom prejel Nobelovo nagrado za fiziologijo ali medicino 1968, "za njihovo razlago genetskega koda in njegove funkcije pri sintezi beljakovin".
Osebno življenje in zapuščina
Marshall Nirenberg se je leta 1961 poročil s Perolo Zaltzman, kemičarko z brazilske univerze v Rio de Janeiru. Njegova žena je umrla leta 2001 po 40 letih zakona.
Vozel je drugič zavezal z Myrno M. Weissman, profesorico epidemiologije in psihiatrije na Fakulteti za zdravnike in kirurge na univerzi Columbia leta 2005. Iz te zakonske zveze je imel štiri pastorke.
V zadnjih mesecih je zbolel za rakom in umrl 15. januarja 2010, star 82 let.
Hitra dejstva
Rojstni dan 10. april 1927
Državljanstvo Ameriški
Umrl v starosti: 82 let
Sončni znak: Oven
Rojen v: Brooklyn, New York City, New York, Združene države Amerike
Znani kot Biokemičar in genetičar
