Manfred Albrecht Freiherr von Richthofen je bil nemški letalski pilot, znan po svojih 80 uradnih zmagah med prvo svetovno vojno. Rojen v pruski družini aristokrata, je izpustil iz pruske vojaške šole in začel kariero nadporočnika v ulanski konjeniški enoti pri 19. letih. Ko je bila med prvo svetovno vojno konjenica odvečna, se je preselil v cesarsko Zračna služba nemške vojske. Sprva se je usposobil za opazovalca, pozneje pa je postal pilot bojev in svojo prvo potrjeno letalsko zmago dosegel septembra 1916. Novembra je ustrelil svojega najbolj znanega nasprotnika, britanskega asa majorja Lanoeja Hawkerja. Rdeča letala je začel slikati rdeče, ko je pri 25 letih prevzel poveljstvo Jasta 11, kmalu pa je postal znan kot "Rdeči baron". Na koncu so mu prejeli krilo, ki je postalo znano kot "Crveni leteči cirkus", ker je bil pripravljen delovati na kateri koli fronti z minimalnim obvestilom. Čeprav so mu po hudi poškodbi glave ponudili zemeljsko delo, je še naprej letel in umrl nekaj dni pred 26. rojstnim dnem med letalskim bojem proti zavezniškim silam.
Otroštvo in zgodnje življenje
Manfred Albrecht Freiherr von Richthofen se je rodil 2. maja 1892 v Kleinburgu, ki se nahaja v bližini mesta Breslau na območju Poljske Spodnje Šlezije, v plemiški pruski družini. Ob rojstvu je bilo to območje del nemškega cesarstva.
Njegov oče Albrecht Philipp Karl Julius Freiherr von Richthofen, častnik nemške vojske, se je upokojil kot glavni zaradi poškodbe ušesa, pri čemer je enega od svojih ljudi rešil pred utopitvijo v reki. Ime njegove matere je bilo Kunigunde née von Schickfus in Neudorff.
Richthofen se je rodil drugi od štirih otrok njegovih staršev. Imel je starejšo sestro z imenom Elisabeth ali Ilse ter dva mlajša brata, imenovana Lothar in Bolko. Lothar je zrasel kot še en letalski as iz prve svetovne vojne. Po prvi svetovni vojni se je upokojil s 40 zmagami.
Ko je bil Richthofen star štiri leta, se je njegova družina preselila v Schweidnitz. Tam je začel šolanje doma, preden se je vpisal na lokalno šolo, kjer se je izpopolnjeval v gimnastiki in ne akademiki. Še posebej dober je bil v vzporednih palicah, v katerih je osvojil več nagrad.
Doma je svoj prosti čas preživljal, ko je jahal konje in lovil ptice, divje svinje in jeleni. Že od zgodnjega otroštva se je razumelo, da bo šel po očetovih stopinjah, ker so moški v njegovi družini že tradicionalno služili v vojski in bili na to ponosni.
Leta 1903, ko je bil Richthofen star 11 let, ga je oče vpisal v prusko vojaško šolo v Wahlstattu, kjer se je učil naslednjih osem let. Čeprav ga premaknejo zelo rad, ni dobil nobene možnosti, da bi izrazil svojo nepripravljenost.
Na vojaški šoli se je težko prilagodil discipliniranemu življenju, ki naj bi ga vodil vsak kadet. Nikoli dober študent je zanemaril akademsko izobrazbo, študiral je ravno toliko, da je opravil izpit. Odličen je bil pri športu, predvsem v gimnastiki in nogometu.
Zelo rad je tvegal. Nekega dne se je Richthofen povzpel na steno cerkve v Wahlstattu s prijateljem Frankenbergupom samo zaradi zabave. S pomočjo strelovodja so se previdno dogovarjali o žlebovih in nato na vrh privezali robček.
Kariera
Manfred von Richthofen je leta 1911 končal šolanje v kadetski šoli. Naslednje leto se je pridružil tretji eskadrilji Uhlanske konjeniške enote, Ulanen-polk kaiser Alexander der III. von Russland kot poročnik.
Ko se je leta 1914 začela prva svetovna vojna, je bil Richthofen najprej postavljen kot častnik izvidniškega konjenika na Vzhodni fronti. Oborožen s kopci, sabljami in pištolami je sodeloval v neposredni akciji v Rusiji. Pozneje je sodeloval tudi v invaziji na Francijo in Belgijo.
Zelo kmalu je postalo očitno, da je s sodobnim sistemom bojevanja jarkov konjenice neučinkovite. Zato so njihov polk razstavili in jih postavili kot dispečerske tekače in terenske telefonske operaterje.
Daleč od območja boja je Richthofen našel življenje zelo dolgočasno. Toda ko je bil premeščen v vojaško vejo oskrbe, je vedel, da ne more več zdržati. Do takrat je že vzbudil zanimanje za zračne sile. Zdaj je zaprosil za premestitev v letalsko službo cesarske nemške vojske.
Zahtevi Richthofna je bilo ugodeno, zato se je konec maja 1915 pridružil vojaški letalski službi. Dodeljen je bil enoti za letalsko usposabljanje v Kölnu, sprva pa se je usposobil za opazovalca. Od junija do avgusta je spremljal pilota v dvosedu Albatros, bral karte in opazoval sovražne čete.
Konec septembra 1915 je vojna na Vzhodni fronti postala precej intenzivna, zaradi česar je njihova eskadrilja odhitela v Champaign. V vozovnici vlaka je srečal Oswalda Boelckeja, pilota borilca asa, ki je zaslužen s 40 zmagami. Srečanje ga je motiviralo, da je postal pilot.
V tem trenutku je Richthofen še naprej opravljal svoje naloge v Champaign Frontu, po možnosti se je prvič ubil in s svojim mitraljezom opazovalca napadel francosko letalo Farman. A zanj ni bil zaslužen, ker je letalo padlo za sovražnikovo črto in Nemci niso mogli preveriti umora.
Usposabljanje je začel kot pilot v Champaignju, pri čemer je opravil 25 vadbenih letov in ga dokončal do marca 1916. Nato se je pridružil Bombardni eskadrilji št. 2 in je letel na dvosedu Albatros C.III.
Čeprav je bil na začetku nekoliko pretresen, je Richthofen kmalu postal strokovnjak za letalo. 26. aprila 1916 je streljal na francoski Nieuport in ga ustrelil nad Fort Douaumont v Verdunu v Franciji. Vendar tudi tokrat ni dobil nobene zasluge.
Avgusta 1916 se je pridružil novoustanovljeni enoti Oswalda Boelckea, "Jasta 2" (Jagdstaffel Zwei). 17. septembra je dosegel prvo potrjeno zmago v zraku. Tistega dne je po tesnem zračnem boju v nebu nad Cambrai v Franciji sestrelil letalo F.E.2b, ki ga je vozil britanski opazovalec Tom Rees.
23. novembra 1916 je Richthofen ustrelil britanski DH.2, ki je prevažal majorja Lanoeja Georgea Hawkerja, po dolgem pretepu, ki je potekal na zelo blizu. To je bila zanj velika zmaga, saj je bil Hawker eden najboljših britanskih asov in je prejšnji dan ubil vodjo njegove eskadrilje.
Januarja 1917 je stotnik Manfred von Richthofen dobil poveljstvo Jasta 11. Od boja s Hawkerjem je sanjal o okretnejšem lovskem letalu kot običajno Albatros D.II. Zato je kmalu po prevzemu ukaza prešel na Albatros D.III in v njem dosegel še dve zmagi.
24. januarja 1917 je dosegel 18. zmago in s tem srušil angleški dvosed. Toda med pretepom je tudi njegov Albatros D.III utrpel razpoko v sparju spodnjega krila. Nato je začel leteti bodisi Albatros D.II bodisi Halberstadt D.II.
6. marca 1917 so Richthofna med letenjem v Halberstadtu D.II napadli britanska letala, ki so pripadala 40. eskadrilji Royal Air Force. Med bojem je bil njegov Halberstadt D.II ustreljen skozi rezervoar za gorivo. Kljub temu mu je letalo uspelo varno pristati.
9. marca 1917 je z Albatrosom D.II. dosegel še eno zmago. Ves čas je še naprej s svojimi primeri vodil pilote. Izjemen vodja in briljanten taktik jih je naučil, da morajo najprej utišati opazovalca, preden se bodo usmerili v pilota.
Pod njegovim vodstvom je njegova enota dosegla neprimerljiv uspeh, zlasti med bitko pri Arrasu aprila 1917. Richthofen je tudi osebno cvetel. Do takrat se je vrnil v svoj Albatros D.III in dosegel 22 zmag. Med temi 22 zmagami so bile v enem dnevu dosežene štiri.
Konec junija 1917 je prešel na Albatros D.V. Toda kmalu si je moral zaradi zdravstvenih razlogov vzeti dopust, pri čemer je med pretepom v bližini Wervicqa v Belgiji utrpel hudo poškodbo glave.
6. julija 1917, ko se je boril proti oblikovanju letal, ki pripadajo eskadrilji št. 20 RFC v bližini Wervicqa, je bil hudo ranjen v glavo. Privedla je do začasne dezorientacije in slepote. Vendar pa si je pravočasno povrnil svojo vizijo, da bi svoje letalo prisilil na prijazno ozemlje.
25. julija 1917 se je zoper zdravniške nasvete vrnil na dolžnost in nadaljeval z zmagami. Toda 5. septembra je bil prisiljen oditi na sočasni dopust. Na dolžnost se je vrnil takoj, ko se je 23. oktobra končal dopust.
V obdobju okrevanja, ki je trajalo od 5. septembra 1917 do 23. oktobra 1917, je Richthofen napisal svojo avtobiografijo, "Der Rote Kampfflieger" (The Red Fighter Pilot), po možnosti na vztrajanje nemške propagandne divizije. Objavljeno istega leta kaže znake cenzure.
Čeprav se je na dolžnost pridružil oktobra 1917, je bilo očitno, da si ni povsem opomogel. Začel je trpeti zaradi slabosti in glavobolov po letu. Vendar je zavrnil ponudbo zemeljskih dajatev in nadaljeval letenje ter zahteval več zmag. Do leta 1918 je postal narodni junak.
Nagrade in dosežki
Januarja 1917 je bil Manfred von Richthofen, po 16. potrjeni zmagi, nagrajen s Pour le Mérite, takrat najvišjim vojaškim priznanjem v Nemčiji.
Smrt in zapuščina
21. aprila 1918 je Richthofen letel v svojem rdečem letalu Fokker iz mesta Cappy v Franciji. Spremljalo ga je še devet drugih letal, od katerih je eno pripadalo njegovemu bratrancu, poročniku Wolframu von Richthofnu. Kmalu so naleteli na eskadriljo RAF Sopwith Camels, ki jo je vodil kanadski pilot Arthur Roy Brown.
Medtem ko je zasledil Camel nad grebenom Morlancourt v bližini reke Somme, je opazil, da je napaden njegov bratranec. Hitro mu je priskočil na pomoč in izstrelil napadalnega pilota, poročnika Wilfrida Maya. Nato je preganjal maj čez reko, ko je bil zadet z enim .303 naboja
Metka je močno poškodovala njegovo srce in pljuča. Vendar mu je uspelo obdržati dovolj nadzora nad svojim letalom, da ga je pristalo na polju, severno od Vaux-sur-Somme, ki je kmalu zatem umrlo. Območje so nadzirale avstralske cesarske sile.
Njegove smrti je bilo priča več ljudi, od katerih je vsak trdil, da je prvi prišel na kraj. Vsi so poročali o različnih različicah njegovih zadnjih besed. Vendar so se vsi strinjali, da je v zadnjo izjavo vključil besedo "Kaputt", ki pomeni prelom ali razčlenitev.
22. aprila 1918 je bil Richthofen pokopan v vasi Bertangles, blizu Amiensa, eskadrilja zavezniških sil št. 3 s polnimi vojaškimi častmi, njeni častniki pa so bili pripadniki plemičev. Eden od spominskih venčkov, ki so ga podelili na njegovem grobu, je bil napisan "Našim galantnim in vrednim sovražnikom".
Po prvem pokopu v Bertanglesu so posmrtne ostanke Richthofna premaknili trikrat več. Ko so leta 1920 francoske oblasti v bližini Fricourta zgradile vojaško pokopališče za vojne mrtve, so njegove ostanke preselile tja.
Leta 1925 so njegove posmrtne ostanke na zahtevo nemške vlade premestili v Nemčijo najmlajši brat Bolko in pokopali na pokopališču Invalidenfriedhof v Berlinu. Nazadnje so ga leta 1975 počivali poleg staršev in mlajšega brata Lothara na grobnici njihove družine na pokopališču Schweidnitz.
Malenkosti
Albatros D.III, serijska št. 789/16 je bilo prvo letalo Richthofna, ki je bilo obarvano rdeče, in nadaljeval s prakso. Nato so njegovi piloti tudi začeli barvati dele svojih zrakoplovov rdeče in kmalu so enoto prepoznali z rdečo barvo. Sčasoma so vse druge enote začele imeti svoje barve.
Ni znano, kdo je dejansko izstrelil strel, ki ga je ubil. Toda letalo Fokker, v katerem je pristal v bližini Vaux-sur-Somme, je bilo skoraj nedotaknjeno. Kmalu so ga razstavili, dele pa so odnesli lovci na spominke.
Hitra dejstva
Ime vzdevka: Red Baron
Rojstni dan 2. maja 1892
Državljanstvo: Francoščina, Poljka
Znani: PilotiFrancoski moški
Umrl v starosti: 25
Sončni znak: Bik
Znan tudi kot: Manfred Albrecht Freiherr von Richthofen
Rojena država: Poljska
Rojen v: Vroclav
Znani kot Pilot borec
Družina: oče: Major Albrecht Philipp Karl Julius Freiherr von Richthofen mati: Kunigunde von Schickfuss in Neudorff sorojenci: Bolko von Richthofen, Ilse von Richthofen, Lothar von Richthofen Umrl: 21. aprila 1918 kraj smrti: Vaux-sur-Somme ustanovitelj / Soustanovitelj: Jagdgeschwader 1 Več dejstev: Pour le Mérite tretjega razreda vojaški zaslužni križ Red Red Eagle 3. razreda
