Leopold II je bil drugi belgijski kralj in ustanovitelj in edini lastnik svobodne države Kongo. V glavnem se ga spominja kot tiran, pod vladanjem katerega je bilo v Kongu masakrirano več kot 10 milijonov Afričanov. Zelo kruta oseba je naročila, naj se ljudje umorijo brez kakršnega koli očitnega razloga, in uporabil zelo brutalna sredstva kaznovanja, ki so vključevala sekanje okončin sužnjev in njihovih majhnih otrok. Neusmiljeno je izkoriščal naravne vire Konga in zbral ogromno osebnega bogastva. Leopold II je bil drugi sin belgijskega monarha Leopold I. Kljub temu, da je bil drugi sin Leopold II, je bil dedičev očetov prestol že od rojstva, saj je pred njegovim rojstvom umrl njegov starejši brat. Po smrti je nasledil očeta na prestolu. Že od samega začetka si je zamislil, da bi Belgija postala močna in uspešna država, in začel izvajati več reform v državi za dosego tega cilja. Odločil se je tudi za pridobitev afriških kolonij in s pomočjo znanega raziskovalca Henryja Stanleya zaprosil za raziskovanje in ustanovitev kolonije v regiji Kongo. Kmalu je bila pod njegovo vladavino ustanovljena svobodna država Kongo. Brutalno je izkoriščal regijo in sprožil neizprosen teror nad domorodci v času njegove vladavine, ki se je leta 1908 končno končal
Otroštvo in zgodnje življenje
Leopold II se je rodil kot drugi otrok vladajočega belgijskega monarha Leopolda I in njegove druge žene Louise v Bruslju 9. aprila 1835. Njegov starejši brat Louis Philippe je umrl pred Leopoldovim rojstvom. Njegova mati je umrla leta 1850.
V vojvodo Brabanta so ga postavili, ko je bil star devet let in je bil imenovan za podporočnika v vojski.
Dopolnil je polnoletnost leta 1855 in začel aktivno igrati v belgijskem senatu. Ukvarjal se je z ambicioznimi načrti za razvoj svoje države in očeta pozval, naj pridobi kolonije. Kot prestolonaslednik je veliko potoval in obiskal Indijo, Kitajsko, Egipt in države na sredozemski obali Afrike.
Pristop in vladanje
Kralj Leopold I je umrl 10. decembra 1865, Leopold II pa se je pri 30. letih povzpel na prestol. Že od začetka je imel velike načrte za razvoj Belgije in začel z nizom reform.
V času njegove vladavine je bilo sprejetih več zakonov, ki vključujejo zakone proti otroškemu delu in zakone o zaposlovanju mladih žensk na nekaterih nevarnih poklicih. Delavci so dobili tudi pravico do nadomestila za nezgode na delovnem mestu.
Takrat Belgija ni imela številnih čezmorskih kolonij, kakršne so bile njene sosednje države, Nizozemska, Francija in Velika Britanija. Tako je bil Leopold motiviran za pridobitev lastnih azijskih in afriških kolonij. V naslednjih nekaj letih je poskusil pridobiti kolonije, vendar je bil neuspešen.
Leta 1876 je organiziral Mednarodno afriško združenje, ki je bilo očitno namenjeno izvajanju humanitarnih projektov na območjih Srednje Afrike.
Leta 1878 se je zavzel za pomoč znamenitega raziskovalca Henryja Stanleyja pri raziskovanju in ustanovitvi kolonije v regiji Kongo pod okriljem tega združenja.
V naslednjih nekaj letih je Stanley prepotoval osrednjo Afriko in postavil trgovske postojanke ter gradil ceste, da bi prepričal Afričane, da Belgijci izvajajo te projekte za boljše izboljšanje afriških domorodcev. Prepričal je tudi lokalne poglavarje, da z Leopoldom podpišejo pogodbe, ki so bile pripravljene v skladu z zahtevami belgijskega monarha.
Med Berlinsko konferenco 1884–85, ki je urejala evropsko kolonizacijo in trgovino z Afriko, je Leopold prepričal predstavnike 14 evropskih držav in ZDA, da so ga priznali kot suverena dežele, za katero je Stanley zahteval.
Kongo Svobodna država, območje, 76-krat večje od Belgije, je bila ustanovljena 5. februarja 1885 pod osebno vladavino Leopolda II in zasebno vojsko, Publique Force. Kongo je bil kraj z bogatimi naravnimi viri in Leopold je Leopold takoj, ko je postal njegov vladar, začel izkoriščati vire.
Sprva ga je zanimalo poslovanje s slonovino, ki je v nekaj letih prinašalo velike dobičke. S časom je spoznal, da je guma še bolj donosna, in vso svojo energijo usmeril v trgovino z gumo.
Svetovno povpraševanje po gumi je hitro naraščalo in Leopold ga je želel kar najbolje izkoristiti. Nabiranje soka iz gume je bilo delovno intenziven proces, zato da bi povečala proizvodnjo gume, je Leopoldova vojska začela grobo obravnavati domorodce iz Konga.
Zarobljeni Afričani so morali delati v najtežjih pogojih in dosegli so si nemogoče visoke cilje. Leopoldova vojska je ženske celo držala za talke, medtem ko je prisilila moške k delu in se pogosto zatekla k odrezu okončin delavcem, ki niso dosegli zastavljenih ciljev.
V Kongu se je v času njegove vladavine sprožil neverjeten teror, ki je povzročil smrt približno 10 milijonov domačinov. Sčasoma so zgodbe o njegovih grozodejstvih dosegle zunanji svet in mednarodni pritisk se je začel izvajati nad njim, da bi opustil nadzor nad Kongom.
Končno je bila leta 1908 svobodna država Kongo spremenjena v belgijsko kolonijo, imenovano belgijski Kongo pod parlamentarnim nadzorom.
Osebno življenje in zapuščina
Leopold II se je leta 1853 poročil z Marijo Henriette iz Avstrije. Marie je bila med belgijskimi državljani zelo lepa, živahna in izjemno priljubljena. Bila je tudi zelo nadarjena ženska. Ta zakonska zveza je rodila tri hčerke in enega sina. Poroka je postala napeta po smrti njunega edinega sina in par se je ločil.
Leopold II je imel več ljubic, najpomembnejša je bila Caroline Lacroix, ki jo je kralj spoznal leta 1899, ko je bil star 64 let, ona pa 16. Na njej je položil ogromno bogastva in ji ostal blizu njene smrti. Caroline je rodila dva nezakonska sinova. Kralj ji je ob smrti zapustil ogromno bogastva.
Umrl je 17. decembra 1909, nasledil pa ga je nečak Albert. Njegova 44-letna vladavina je najdaljša v belgijski zgodovini.
Hitra dejstva
Rojstni dan 9. april 1835
Državljanstvo Belgijski
Znani: cesarji in kraljiBelgijski moški
Umrl v starosti: 74 let
Sončni znak: Oven
Znan tudi kot: Belgije Léopold II
Rojen v: Bruslju
Znani kot Ustanovitelj Kongo Free State
Družina: Zakonec / Ex-: Caroline Lacroix, Marie Henriette iz Avstrije oče: Leopold I iz Belgije mati: Louise of Orléans sorojenci: Carlota iz Mehike, grof Flandrija, princ Philippe otroci: vojvoda Brabant, princ Leopold, princesa Clémentine iz Belgije , Belgijska princesa Louise, belgijska princesa Stéphanie umrla 17. decembra 1909 kraj smrti: Laeken Mesto: Bruselj, Belgija Ustanovitelj / soustanovitelj: Force Publique, Mednarodno afriško združenje
