Leonidas I iz dinastije Agiad je bil eden od dveh kraljev starodavne Šparte v letih, ki so takoj vodila do "druge perzijske vojne". 17. vladar svoje linije, bil je poveljnik 7000 zavezniških grških sil (sodobne ocene) proti invazijski perzijski vojski 300.000 (sodobne ocene) v "bitki pri Termopilah". Medtem ko so bili prihodnji kralji Šparte na splošno izvzeti iz agoge, strogega izobraževalnega in borilnega programa usposabljanja, ki so mu bili podvrženi vsi moški prebivalci mesta, se je Leonidas podvrgel prav temu, saj ni bil prvi naslednik očetovega prestola. Postal je so-kralj Sparte pri približno petdesetih letih. Devet let od njegove vladavine je Grčijo napadel perzijski cesar Xerxes I kot pozni odziv na poraz v "prvi perzijski vojni" leta 490 pr.n.št. Med vojskujočimi se mestnimi državami je pod špartanskim vodstvom oblikovalo vojaško zavezništvo, imenovano „korintska liga“, in sklenjeno je bilo, da bo Sparta vodila obrambo ozkega prelaza Termopile, ki je povezal Tesalijo pod nadzorom Perzije s centralno Grčijo. V naslednjem tridnevnem boju je bil ubit vsak vojak grške vojske, razen 400 Tebancev, ki so se predali kralju Xerxesu. Leonidas in njegovi mučeni bojevniki so od takrat postali simbol domoljubja in požrtvovalnosti, njihova bojna taktika pa je bila zadeva diskurza v vojaških šolah.
Otroštvo in zgodnje življenje
Če gre verjeti Herodotu "Zgodovine", je bil Leonidas, rojen leta 540 pred našim štetjem, srednji sin špartatskega kralja Anaksandrida II in njegove prve žene, ki je bila tudi njegova nečakinja.
Kralj Anaxandridas II in njegova prva žena dolga leta nista imela otrok. V nasprotju s svetovalcem eforjev je svet petih letno izvoljenih voditeljev špartanske ustave prevzel drugo ženo in razveljavil prvo, Anaxandridas pa je zatrdil, da je njegova žena kriva. Na koncu so ga umestili tako, da so se lahko drugič poročili, ne da bi razveljavili prejšnjo poroko.
Cleomenes je bil Anaxandridasin prvi rojeni sin prek druge žene. Toda leto kasneje mu je njegova prva žena rodila sina Dorieusa in bosta rodila še dva, Leonida in Cleombrotusa.
Ker je bil Leonidas tretji v vrsti nasledstva, je moral skozi agoro, da bi si pridobil polno državljanstvo (homoios). Špartanci so bili militaristična družba; menili so, da je življenje za državo vrlina in dolžnost vsakega posameznika. Njegov trening, da postane hoplit bojevnik, je moral spoštovati svoje rojake.
Leta 519 pred našim štetjem je Cleomenes postal kralj. Dorieus, ki verjame, da je bolj vreden, ni mogel sprejeti življenja pod Cleomenesovo vladavino in je odšel v Severno Afriko, da bi tam ustanovil kolonijo. Ni znano, ali je Leonidas podprl trditve katerega od bratov ali ne.
Leonidas se je poročil s Kleomenesovo hčerko Gorgo, po tradiciji avkulantnih zakonskih zvez, kot so bili njegovi starši pred njim. V času "bitke pri Sepeii" proti Argosu leta 494 pr.n.št. je bil že imenovan za naslednika Cleomenesa, saj slednji ni imel moškega.
Pristop in vladanje
Po siloviti in skrivnostni smrti svojega polbrata se je Leonidas v 490 pr.n.št. povzpel na Agiadov prestol. V Sparti sta zgodovinsko vladali dve družini, Agiadi in Eurypontidi, ki so verjeli, da so izhajali iz dvojčkov Eurysthenes in Procles, vnukov velikih pradedov mitskega junaka Herakla. Med Leonidasovo vladavino je bil špartaški kralj Eurypontid Leotychidas.
Njegova vladavina ni ostala nesporna. Grški biograf in esejist Plutarch je pisal o enem takem incidentu. Ko so mu rekli, da ni boljši od vseh drugih, razen da bi bil kralj, je Leonidas takoj odgovoril: "Ampak če nisem bil boljši od vas, ne bi smel biti kralj." Ta odgovor ni bil dolgočasna izjava o njegovi rojstni pravici, temveč trditev, da je bil, ko je zdržal treniranje agoge, več kot usposobljen za upravljanje Sparte.
Leonidasova Sparta je bila poleg Aten največje in najmočnejše mesto-država v klasični Grčiji. Medtem ko je bilo med mestnimi državami veliko spopadov, jim je vedno uspelo ustvariti združeno fronto pred napadalnimi silami.
Potem ko so Atene podprle jonske upornike v njihovem boju proti perzijski vladavini, je perzijski cesar Darius I napadel Atene, vendar jih je združena grška sila leta 490 pred našim štetjem v 'bitki pri maratonu' vrnila nazaj. To je bilo znano kot "prva perzijska vojna". Spomladi 480 pred našim štetjem, Darijev sin, Xerxes je sprožil drugo invazijo, da bi pokoril celotno Grčijo. Leonidas je bil izbran za vodenje zavezniškega grškega upora.
Ko je prošnja za pristop k korintski ligi prispela v Šparto, se je posvetoval z Oracle v Delfih. Oracle je prerokoval, da bo padla Sparta ali pa bo mesto izgubilo kralja. Po Herodotu je Leonid sklenil, da vojne ne bo preživel proti očitno nemogočim kvotam, zato je izbral moške z živimi sinovi, ki bi ga spremljali.
300 svojih kraljevskih telesnih stražarjev, Hippejev, je vodil do ozke poti Termopile, kjer je bil na eni strani masiv Kallídhromon, na drugi pa skoraj navpična stena ob zalivu Maliakós.Na poti se jim je pridružilo 1.000 Arkadijcev, 700 Teppijcev, 400 Korinčanov in druge skupine. Leonidas izvoljen za obrambo "Srednjih vrat", najožjega dela prelaza.
Prejel in zavrnil ponudbe Perzijcev. Xerxesovo osebno sporočilo "Izročite mu roke" mu je bilo slavno odgovorjeno z "Pridite in jih vzemite". Štiri dni pozneje, avgusta ali septembra leta 480 pred našim štetjem, so se začeli spopadi.
"Bitka pri Termopilah" se je pojavila hkrati s pomorsko "bitko pri Artemisiumu", kjer je grške sile vodil atenski politik Themistocles.
Prvi dan bitke je Leonidas svoje ljudi postavil s hrbtom k fočanski steni. Perzijski lokostrelci so se izkazali za neučinkovite proti bronastim oklepom, čeladam in ščitom Grkov. 10.000 enot Medij in Cisovcev, ki so bile poslane po tem, so bile skoraj vložene zaradi dobro organiziranih grških sil, ki so se borile v tesni formaciji falange.
Grki so bili drugi dan še uspešnejši in so perzijski pehoti povzročili velike izgube. Leonidas je briljantno vodil svoje čete in v rednih časovnih presledkih zadrževal kontingente za vsako mesto ter vrtel kontingente v bitki in zunaj nje, da se prepreči utrujenost.
Zore tretjega dne so Leonida obvestili, da je Trahiničan z imenom Efialtes prikazal Perzijcem planinsko pot okoli Termopilov, zdaj pa je Grke obkrožilo 20.000 sovražnih vojakov.
Večina Leonidasove vojske je bodisi pobegnila bodisi ga poslala, razen kontingentov iz Sparte, Helotov in Thespijanov, ki so se odločili ostati. Leonidas jih je zbral za pogumno zadnjo postajo, a napadli z obeh strani, vsi so propadli. Vendar so Špartanci priklicali njegovo truplo in se štirikrat branili s perzijskim napredovanjem.
Nekaj polemik je okoli usode 400 Tebanov v špartanski vojski; nekateri viri navajajo, da so v bitki žrtvovali svoje življenje, drugi pa trdijo, da so se Tebani brez boja predali kralju Xerxesu.
Kljub porazu pri Termopilah je pogum in požrtvovalnost Leonida in njegovih ljudi navdihnila Grke, da so na koncu dobili odločilno zmago proti Perzijcem v pomorski bitki pri Salamisu septembra 480 pr. Zaradi tega bi grška kultura cvetela neprekinjeno.
Večja bitka
Bitka pri Termopilah, v kateri je Leonidas I izgubil življenje v boju proti Sparti, z zgodovinskega vidika velja za zelo pomembno. Kralj in njegovi vojaki so do danes cenjeni kot simboli domoljubja za svojo hrabrost in pogum, tudi ob neizogibnem porazu.
Osebno življenje in zapuščina
Leonidas in Gorgo sta imela sina Pleistarcha, ki je vladal Šparti po očetu.
Leta 1955 je grbski kralj Pavel postavil v Termopilah spomenik v čast Leonidasu in njegovim vojakom. Na drugi strani od spomenika kamniti lev označuje majhen grob, kjer so pokopani špartanski mrtvi.
Malenkosti
Ime Leonidas v grščini pomeni 'leva leva'.
Hitra dejstva
Rojen: 540 pr
Državljanstvo Grško
Znani: moški cesarji in kralji Grki
Umrl v starosti: 60 let
Rojen v: Sparta, Grčija
Znani kot Kralj starodavne Sparte
Družina: Zakonca / Ex-: Gorgo, kraljica Šparte oče: Anaxandridas II sorojenci: Cleombrotus, Cleomenes I, Dorieus otroci: Pleistarchus Umrl: 11. avgusta 480 pred našim štetjem kraj smrti: Thermopylae
