Mel Ignatow je bil ameriški zločinec, ki je bil obtožen umora svojega nekdanjega dekleta Brenda Sue Schaefer. Primer je postal priljubljen, ker je bil Mel prvotno oproščen zaradi pomanjkanja dokazov zoper njega. Vendar so številne fotografije, ki so bile kasneje najdene, dokazale, da je Mel kriv. Po najdbi dokazov je družina žrtve poskusila znova odpreti zadevo. Vendar se je izkazalo, da to ni zakonito. Po načelu dvojne ogroženosti, ki je bilo uporabljeno v primeru, osebi za isto kaznivo dejanje ni bilo mogoče soditi dvakrat. Vendar so ga pozneje zaprli zaradi številnih računov lažnih krivic ali zaradi lažnih priseg sodišče zavajali. Umor se je zgodil septembra 1988, dve leti v njuni zvezi. Ko je Mel spoznal, da ga Brenda namerava zapustiti, je načrtoval njen umor skupaj z eno od njegovih bivših deklet. Ko je bil Mel oproščen zaradi pomanjkanja dokazov, se je sodnik počutil tako krivega, da je Brendinim staršem, ki so umrli, še preden se je začelo sojenje, napisal opravičilo. Kazenska TV-serija "Ameriško pravosodje" je marca 2000 predvajala epizodo, ki temelji na Brendinem umoru.
Ozadje
Melvin Henry Ignatow, bolj znan kot Mel Ignatow, se je rodil 26. marca 1938. Z Brendo Schaefer se je začel družiti leta 1986. Uživala sta v gladkih odnosih, dokler se težave niso začele. Mel je bil zloben fant in vedel je, da ga je Brenda naveličala in razpad je neizogiben. Leta 1988, ko je bila Brenda umorjena, je bil par še vedno v zvezi, živel pa je v Louisvillu v ameriški zvezni državi Kentucky.
Mel je bila globoko zaljubljena v Brenda. Vedel je, da se namerava razvezati z njim, vendar ni mogel prenašati njene odločitve. Vzpostavil je stik z eno od svojih bivših deklet Mary Mary Ann Shore in nameraval umor izvesti na način, ki bi odpravil vse možnosti, da bi jih ujeli. Načrtovali so jo, da bi jo ubili v Marijini hiši in tudi izkopali grob na dvorišču njene hiše. Nameravali so jo tudi mučiti tedne, preden so jo dokončno ubili. Da bi svoj načrt naredili neumnega, so hišo večkrat preizkusili in poskrbeli, da njeni kriki ne bodo segali čez stene hiše.
Umor
Zvečer 23. septembra 1988 sta se Mel Ignatow in Brenda srečala, saj je morala vrniti nakit, ki ji ga je Mel podaril prej. Odpeljal jo je v Marijino hišo, kjer sta Marija in on načrtovala izvršiti umor. Ko so prišli do Marijine hiše, je Mel s pištolo pokazal na Brenda. Nato jo je zavezal in jo zaklepal. Prisilil jo je k striganju in jo fotografiral. Nato jo je brutalno posilil in sodomiziral, preden jo je ubil s kloroformom.
Po umoru sta z Marijo odnesla nakit in fotografije ter pokopala Brendino truplo na dvorišču, kjer so izkopali grob.
Sojenje
Oblasti niso vedele o Brendinem izginotju in smrti, vendar so vedele, da mora Mel imeti pri tem kakšno vlogo. Vendar proti njemu ni bilo nobenega dokaza ali priče. Prav tako trupla Brende ni bilo najdeno, zaradi česar so policisti Melino ime odstranili s seznama osumljencev. Vendar pa je policija kot njihov zadnji poskus najdbe morilca povabila Mel na sodišče in ga prosila, naj priča pred veliko poroto. Mel je v svojih izjavah omenil Marijo, ki je policiji zagotovila dovolj dokazov, da bi Marijo potegnili v preiskavo.
Do takrat je že minilo leto in policija se je osredotočila na Mary Shore. Po preiskavi in zasliševanju je pričala pred oblastmi in dejala, da je načrtovala Brendin umor skupaj s svojim bivšim fantom Mel. Policijo je pripeljala tudi do Brendinega groba, ki je bil izkopan na dvorišču hiše. Truplo je bilo do takrat slabo razpadlo, sledov krvi ali semena, ki bi se pokazali kot močni dokazi proti Melu, niso našli.
Ker ni mogel najti trdnih dokazov, je policija sklenila posel z Marijo. Povedali so ji, da jo bodo obtožili zlorabe dokazov, manjšega kaznivega dejanja, če bo policiji pomagala zagotoviti zadostne dokaze zoper Mel. Nosila je žico, kot jo je navodila policija, in srečala Mel. Povedala mu je, da jo je lovil "Zvezni preiskovalni urad" (FBI) in da je bila njena hiša na prodaj. Mel se je odzval z besedami, da ga ne skrbi, da bi kdo drug kupil hišo, saj grob, ki so ga izkopali, ni bil plitv.
Na kaseti, ki je bila predstavljena poroti, je bilo jasno, da je Mel izmikal besedo "izkopan". Policija je menila, da je omenil "grob", medtem ko je izgovoril besedo "varen". Žirija je menila, da bi lahko beseda "varen" pomenila približno "varen", poln nakita. Poleg tega žirija Marijinega pričevanja ni ocenila kot zanesljivega, saj se je med pričanjem večkrat smejala. Obramba je nadalje namigovala, da je bila Marija morilka in da je Brenda najverjetneje ubila iz ljubosumja.
Ker zoper Mel ni bilo trdnih dokazov, porota ni imela druge možnosti, kot da Mel oprosti vseh obtožb. Čeprav je Brendino truplo kazalo znake mučenja, ni bilo dokazov, ki bi policijo privedli do morilca. Brendini starši so umrli kmalu po okrevanju telesa. Po besedah nekaterih njihovih družinskih članov in prijateljev je par umrl zaradi srčnega utripa zaradi izgube hčerke. Ko je bil Mel oproščen, je sodnik pisal iskreno pismo staršem Brendinega prosila za opravičilo, ker ni našel morilca njihove hčerke.
Potem
Šest mesecev po tem, ko je bil oproščen, je Mel Ignatow svojo hišo prodal, da bi dobil dovolj denarja za financiranje svoje obrambe. Kmalu so bili proti njemu najdeni trdni dokazi. Pod preprogo, ki je delala pri Meljevi stari hiši, je pod tlemi našel nekaj, kar je bilo videti kot plastična vrečka. Znotraj torbe je našel nekaj nakita in nekaj zvitkov nerazvitega filma. Ko so se razvili filmski zvitki, so razkrili grozne prizore Mel, ki muči Brenda. Prizori so se ujemali s tistimi, ki jih je prej opisovala Marija.
Tudi trakovi so pokazali, da je Mel hladnokrvno posiljal Marijo. Vendar Mel-ov obraz ni bil jasno viden na trakovih. Kljub temu je policija našla podobnosti med vzorci las in molovimi moškimi na traku in tistimi iz Mel.
Mel je vedel, da mu ne bodo sodili za isti zločin dvakrat. Tako je, ko so ga predstavili pred veliko poroto, priznal zločin. Brendin brat je bil med sojenjem prisoten, Mel pa se je obrnil proti njemu in rekel, da je poskrbel, da je Brenda mirno umrl.
Po tem je bil Mel obtožen krivice. Pet let svoje osemletne kazni je odslužil. Pozneje so mu sodili zaradi lažnega pričanja, ki ga je dal zoper delodajalca Brenda, zaradi česar je trdil, da je delodajalec Melu poslal grožnje s smrtjo. Mel je bil obsojen na devet let zapora zaradi lažnih krivic v zvezi s tem primerom.
Mel je bil nazadnje izpuščen iz zapora leta 2006. Vrnil se je v Louisville in začel živeti v hiši, ki je bila oddaljena štiri kilometre od hiše, kjer je ubil Brenda.
Mediji, kot sta 'MSNBC' in 'CourtTV', sta o tem primeru posneli več dokumentarnih filmov. Vsi takšni dokumentarni filmi so Brendo prikazali kot sladko, preprosto in nedolžno dekle, ki je pritegnilo široko naklonjenost do nje in sovraštvo do Mel Ignatow. Ignatow je umrl 1. septembra 2008 po nenamernem padcu, ki mu je poškodoval glavo, zaradi česar je krvavel. V času njegove smrti je bil star 70 let.
Hitra dejstva
Rojstni dan 26. marec 1938
Državljanstvo Ameriški
Znani: morilciAmeriški moški
Umrl v starosti: 70 let
Sončni znak: Oven
Znan tudi kot: Melvin Henry Ignatow
Rojen v: Kentuckyju
Znani kot Morilec
