Dame Nellie Melba, rojena Helen Porter Mitchell, je bila svetovno znana avstralska operna sopranistka, ki se je najbolj spominjala po lepem petju in močni odrski prisotnosti. Vzdevek Melba je sprejela po svojem domačem mestu, Melbournu. Bila je prva Avstralka, ki je kot operna pevka dosegla svetovni uspeh. Njene predstave so bile redno vodene v Londonu Covent Garden in v Metropolitanski operi v New Yorku. Zgodaj v življenju je študirala petje v Melbournu. Vendar je po neuspešnem zakonu potovala po Evropi, da bi ustanovila svojo pevsko kariero. Po začetnem obdobju boja in nadaljnjih študij v Parizu je postala vodilni lirski sopran v Covent Gardenu v Londonu. Postopoma je postala znana po vsej Evropi in nastopila v Metropolitanski operi v New Yorku. V obdobju kariere je zapela za približno 25 vlog. Poleg tega, da je bila čudovita pevka, je bila med prvo svetovno vojno tudi precej dobrodelna in je zbirala sredstva. V začetku 20. stoletja se je vrnila v Avstralijo, da bi pela v operah in poučevala glasbo na konservatoriju v Melbournu. Do svojih zadnjih dni je pela in se poslovila. Njena smrt je žalovala občudovalce po vsem svetu. Nedvomno je bila izjemna koloratura svojega časa in ena največjih ikon zgodnjega 20. stoletja.
Otroštvo in zgodnje življenje
Nellie Melba se je rodila 19. maja 1861 v Richmondu v državi Victoria graditelju Davidu Mitchellu in njegovi ženi Isabelli Ann née Dow Mitchell. Melba je bila najstarejši preživeli otrok v družini in je imela sedem mlajših bratov in sester.
Že od otroštva je prejemala pouk klavirja. Petja se je učila pri Mary Ellen Christian in Pietro Cecchi, izobraževanje pa je dobila v lokalni internatu. Kasneje je študirala na Prezbiterijanski ženski šoli. Njen prvi javni nastop je bil pri šestih letih.
V najstniških letih je nastopala na amaterskih koncertih in kot cerkveni organist. Pri nadaljevanju glasbenega študija je bila deležna spodbude od svojega očeta, vendar ga kot kariero ni močno podprl. Medtem je pri 20 letih izgubila mater.
Družina se je na koncu preselila v Mackay v Queenslandu, kjer je njen oče zgradil novo tovarno sladkorja. Kmalu zatem je postala priljubljena v regiji zaradi svojih glasbenih veščin.
Po kratkem neuspešnem zakonu s Charlesom Armstrongom se je odločila, da bo nadaljevala pevsko kariero in profesionalno debitirala leta 1884. Pri izvedbi koncertov ji je pomagal flautist John Lemmone, ki je postal "vseživljenjski prijatelj in svetovalec".
Kariera
Glede na svoj uspeh v Melbournu je odpotovala v London v iskanju boljših priložnosti. Vendar njen prvenec leta 1886 v Princeskovi dvorani ni uspel ustvariti vtisa.
Nellie Melba se je nato odpravila v Pariz na študij pri Mathilde Marchesi, ki je takoj prepoznala njen talent. Hitro je napredovala in v enem letu impresario Maurice Strakosch ji je dodelil desetletno pogodbo v višini 1000 frankov letno.
Skoraj takoj je od Théâtre de la Monnaie v Bruslju prejela boljšo ponudbo v višini 3000 frankov na mesec. Vendar jo je Strakosch omejil, da je ni sprejela. Končno si je pridobila svobodo, ko je Strakoschu nenadoma potekel rok.
Opera je debitirala 12. oktobra 1887 v La Monnaie v vlogi Gilde v filmu "Rigoletto" in nekaj noči pozneje kot Violetta v filmu "La Traviata". Okrog tega časa je sprejela vzdevek 'Melba'.
Maja 1888 je v londonskem Covent Gardenu debitirala v glavni vlogi "Lucia di Lammermoor". Njen nastop je bil deležen mlačnega odziva. Odpovedana, ko so ji v naslednji sezoni ponudili manjšo vlogo, je zapustila Anglijo. Leta 1889 je nastopila v vlogi Ophélie v Hamletu v Parizu Opéra.
Kmalu jo je vplivna lady de Gray močna zaveznica v Londonu prosila, naj se vrne. Strinjala se je z vlogo v filmu "Roméo et Juliette" v Covent Gardnu.
Po tem se je vrnila v Pariz, da bi igrala vloge Ophélie, Lucia, Gilda, Juliette in Marguerite. Njena izgovorjava v francoščini je bila šibka, a skladatelj Delibes je bil zadovoljen s svojim petjem. V naslednjih nekaj letih je nastopala v vrhunskih evropskih opernih hišah Milana, Berlina in Dunaja.
Decembra 1893 je v Metropolitanski operi v New Yorku debitirala kot Lucia di Lammermoor. Njen nastop je prejel polovičen odziv. Vendar pa je njen poznejši nastop v filmu "Roméo et Juliette" uspel in jo je postavil za najpomembnejšo prima donno v svoji dobi, ki jo je nasledila Adelina Patti.
Od 1890-ih je v vrtcu Covent Garden igrala izbrane vloge, večinoma v repertoarju liričnega sopranja. Naslovna vloga je zapela v filmu "Elaine" Hermana Bemberga in v filmu "Esmeralda" Arthurja Goringa Thomasa.
Njene italijanske vloge so bile Gilda v Rigolettu, Desdemona v Othellu, Nedda v Pagliacciju, Violetta v La traviati, Mimi v La bohème Prav tako so bile njene francoske vloge Juliette v Roméu et Juliette, Marguerite v Faustu, naslovna vloga v Saint-Saënsovih Hélèneh ( napisala zanjo), Micaëla v filmu Carmen Nekatere od teh vlog so od nje zahtevale, da igra drugo donno, ki se ji je zlahka zavezala.
Do konca 20. stoletja je bila slavna v Veliki Britaniji in Ameriki. V Avstralijo se je prvič vrnila v letih 1902–03 na koncertno turnejo in obiskala tudi Novo Zelandijo. Dobički so bili izjemno visoki, zato se je pozneje v karieri vrnila na še štiri turneje.
V Veliki Britaniji je promovirala Puccinijevo La bohème; del Mimi je prvič zapela leta 1899, ko jo je preučila pri skladatelju. Zelo je podprla produkcijo dela, čeprav je nasprotovalo vodstvu Covent Garden. Končno se je izkazala za prav z odzivom javnosti.
Njeni nastopi v njenem "umetniškem domu" Covent Garden so se v 20. stoletju postopoma zmanjševali. To je bilo zato, ker najprej ni marala Sir Thomasa Beechama, ki je od leta 1910 do upokojitve vodil Covent Garden. Drugič, morala je nastopiti poleg svoje mladinske še uspešne sopranistke Luise Tetrazzini, tretjič, odločila se je preživeti več časa v Avstraliji.
Leta 1909 se je lotila "sentimentalne turneje" po Avstraliji in obiskala številna daljna mesta. Kupila je tudi posest v mestecu Coldstream, blizu mesta Melbourne, in dve leti pozneje tam zgradila dom, ki so ga poimenovali "Coombe Cottage".
Hkrati je v Richmondu ustanovila tudi glasbeno šolo, ki jo je pozneje združila s konservatoriju v Melbournu. Leta 1911 se je za operno sezono v Avstraliji povezala s podjetjem J. C. Williamson.
Med prvo svetovno vojno je aktivno zbrala 100.000 funtov sredstev za vojne dobrodelne ustanove. V zahvalo za njen trud je bila marca 1918 imenovana za poveljnika Dame Reda Britanskega cesarstva (DBE), „za storitve pri organizaciji domoljubnega dela“.
Po vojni se je zmagoslavno vrnila v Kraljevsko operno hišo s predstavo "La bohème". To je po skoraj štirih letih zaprtja hišo ponovno odprlo.
Leta 1922 se je spet vrnila v Avstralijo in nastopila na izjemno uspešnih 'Koncertih za ljudi' v Melbournu in Sydneyju. Vstopnice so pocenile 70.000 ljudi.
Leta 1926 je nastopila v Covent Gardenu, kjer je pela prizore Roméo et Juliette, Othello in La bohème.
V Avstraliji je imela nenehno serijo "poslovilnih" nastopov, vključno z odrskimi nastopi sredi 1920-ih, in koncerti v Sydneyju, Melbournu in Geelongu do leta 1928.
Leta 1929 se je zadnjič vrnila v Evropo, preden je obiskala Egipt, kjer je dobila nagajsko vročino. Njen zadnji nastop je bil 10. junija 1930 v Londonu na dobrodelnem koncertu.
Pomagala je uspeti karieram več mlajših pevcev in več let poučevala na konservatoriju v Melbournu, iskala "novo Melbo". O svojih metodah je celo izdala knjigo.
Večja dela
Njen repertoar skozi celotno kariero je 25 vlog, od tega jih je le deset tesno povezanih. Njeni najpogostejši vlogi sta bili Marguerite v Gounodovem filmu "Faust" in Mimi v Puccinijevi "La bohème", ki sta jo študirali pod nadzorom skladatelja.
Leta 1925 je bila objavljena njena avtobiografija "Melodije in spomini", ki jo je večinoma z besedami napisala njena tajnica Beverley Nichols.
Nagrade in dosežki
Melba je bila leta 1918 za svoje dobrodelno delo med prvo svetovno vojno leta 1918 postala Dame poveljnica Reda Britanskega cesarstva, leta 1927 pa je bila uvrščena v Dame Grand Cross iz Reda Britanskega cesarstva. Bila je prva Avstralka, ki je nastopila v filmu Time naslovnica revije, aprila 1927.
Je ena izmed samo dveh pevk z marmornatim poprsjem na velikem stopnišču kraljeve opere, Covent Garden London.
Konservatorij v Melbournu je bil leta 1956 preimenovan v Melba Memorial Conservatorium Music.
Osebno življenje in zapuščina
22. decembra 1882 se je Melba poročila s Charlesom Nesbittom Frederickom Armstrongom v Brisbaneu. Sin para George se je rodil 16. oktobra 1883. Poroka ni bila uspešna, saj naj bi Charles pretepel ženo. Par se je po enem letu ločil.
V začetku 1890-ih je imela afero s princem Philippom, vojvodo Orleanskim. Charles jih je ob pogostih opazovanjih ločil zaradi preljube in obtožil tudi vojvodo. Čeprav je Charles na koncu zadevo umaknil, se je zgraženi vojvoda odpravil na dvoletni afriški safari brez Melbe in njuno razmerje je zbledelo. Charles in Melba sta se dokončno razšla leta 1900 v Teksasu.
Proti koncu življenja se je vrnila v Avstralijo. Umrla je zaradi septikemije 23. februarja 1931 v bolnišnici St Vincent v Sydneyju. Dobili so ga poglobljen pogreb iz škotske cerkve v Melbournu in pokopali so ga na pokopališču v Lilydaleu blizu Coldstreama.
Malenkosti
Njeno ime je povezano z živili, kot je breskev Melba, toba Melba, ki jo je v njeno čast ustvaril francoski kuhar Auguste Escoffier.
Hitra dejstva
Rojstni dan 19. maj 1861
Državljanstvo Avstralski
Znani: operne pevkeAvstralijske ženske
Umrl v starosti: 69 let
Sončni znak: Bik
Znan tudi kot: Melba, Nellie
Rojen v: Richmond
Znani kot Opera Singer
Družina: oče: David Mitchell Umrl: 23. februarja 1931 kraj smrti: Sydney Več dejstev izobraževanje: Prezbiterijanska ženska šola, Melbourne
