Birbal Sahni je bil indijski paleobotanist, ki je v Lukavnu ustanovil Inštitut za paleobotanijo, ki je bil po smrti preimenovan v Inštitut Palaeobotanike Birbal Sahni. Bil je začetnik paleobotaničnih raziskav v Indiji in bil tudi geolog, ki se je zanimal za arheologijo. Palaebotata je študij fosilnih rastlin, njegovo zanimanje za to temo pa je izviralo iz njegovega otroškega fasciniranja z rastlinami, školjkami in kamni. Rojen v Indiji konec 19. stoletja, je bil svetel in radoveden otrok, ki je rad raziskal in raziskoval svojo okolico. Odraščal je v intelektualno spodbudnem okolju, kjer so mu starši zagotavljali najboljšo možno izobrazbo. Po obisku vladnega kolidža v Lahoreju, kjer je študiral botaniko pri S. R. Kashyapu, se je preselil v Anglijo, da bi nadaljeval svoje izobraževanje. Potem ko je leta 1919 na univerzi v Londonu doktoriral, je na kratko delal v Nemčiji, preden se je vrnil v Indijo. Kmalu je postal vodja oddelka za botaniko univerze v Lukaču in se izkazal za odličnega učitelja z veliko strastjo do paleobotanike. Kmalu je oddelek postal aktivni center za paleobotanične raziskave in tudi svoje študente spodbudil, da so se podali na to področje. Ustanovitev Inštituta za paleobotanijo je bil vrhunec njegovega trdega dela, čeprav je žal minil le teden dni po slovesnosti polaganja temeljnega kamna
Otroštvo in zgodnje življenje
Birbal Sahni se je rodil 14. novembra 1891 kot drugi sin Lala Ruchi Ram Sahni in Shrimati Ishwar Devi v mestu Bhera, okrožje Shahpur, zahodni Punjab. Njegov oče je bil domoljub in socialni reformator, ki je bil aktiven v boju za neodvisnost Indije. Po izobrazbi je sčasoma postal profesor kemije na vladni šoli v Lahoreju.
Dom otroštva v Birbalu so pogosto obiskovali všeč Motilal Nehru, Gopal Krišna Gokhale, Sarojini Naidu in Madan Mohan Malaviya, kar je zagotovilo, da je deček odraščal v intelektualno spodbudnem okolju.
Zgodnjo izobrazbo je dobil v šolah Misije in Centralnega modela. Nato je odšel na študij na University College University v Lahoreju, kjer je delal njegov oče, preden se je leta 1911 preselil na univerzo v Punjabu, kjer je diplomiral.
Bil je sijajen študent in eden od njegovih mentorjev, S. R. Kashyap, mu je vzbudil globoko ljubezen do botanike in ga motiviral, da je nadaljeval svoje zanimanje za to področje. Tako se je Birbal zaradi višjih študij preselil v Anglijo.
Študiral je na fakulteti Emmanuel v Cambridgeu in leta 1913 prvi razred pridobil v I. naravoslovnem triposu, leta 1915 pa je zaključil II. Del Triposa. Približno v istem času je dobil tudi naziv dipl. diplomo na univerzi v Londonu.
Mentorja je našel pri svojem učitelju Siru Albertu Charlesu Sewardu, pod katerim je začel raziskovati paleobotaniko. Skupaj z njim je delal na preučevanju indijskih rastlin v Gondwani, katerih izsledki so bili objavljeni v knjigi 'Indian Gondwana Plants: A Revision' leta 1920. Medtem mu je univerza v Londonu podelila doktorat 1919.
Kariera
Odšel je v Nemčijo in nekaj časa sodeloval z nemškim rastlinskim morfologom Goebelom. Nato se je vrnil v Indijo in bil imenovan za profesorja botanike na univerzi Banaras Hindu, Varanasi in univerzi Punjab.
Leta 1921 se je pridružil novoustanovljenemu oddelku za botaniko univerze Lucknow, kot prvi profesor in vodja, delovno mesto, ki ga je opravljal do svoje smrti leta 1949. Pod njegovim vodstvom je oddelek postal aktivno središče poučevanja in raziskovanja in pritegnil številne sijajne misli iz vsega naroda in je postalo prvo središče za botanične in paleobotanične preiskave v Indiji.
Zelo se je zanimal tudi za področje geologije in verjel, da sta paleobotanika in geologija med seboj tesno povezani. Služil je tudi kot vodja oddelka za geologijo univerze v Lukaču.
Dobro so znani tudi njegovi prispevki k arheologiji. Izvajal je študije o Yaudheya Coin Molds iz Khokhra-Kot pri Rohtaku (1936) in Sunheta pri Ludhiani (1941). Izjavil je, da so cilji in metode paleobotanista podobni ciljem arheologa, saj sta oba namenjena interpretaciji in rekonstrukciji preteklosti.
Največja ambicija Birbal Sahnija je bila, da bi paleobotanične raziskave v Indiji postavili v strukturiran in organiziran okvir. V ta namen je leta 1939 ustanovil odbor indijskih paleobotanikov, imenovan „Paleobotanično društvo“ in vodil sejo za usklajevanje in razvoj raziskovalnih področij v Indiji.
Nazadnje je upravno telo Paleobotaničnega društva 10. septembra 1946. ustanovilo Inštitut za paleobotanijo. Sprva je bilo v oddelku za botaniko na univerzi v Lukavu, pozneje pa je bilo prestavljeno v svoje sedanje prostore na 53 University Road, Lukvi leta 1949, in temeljni kamen nove stavbe inštituta je postavil Jawaharlal Nehru, prvi indijski premier, 3. aprila 1949. Vendar Sahni ni živel, da bi videl, da bi njegov sanjski inštitut zrasel in uspeval.
Glavno delo
Bil je ustanovitelj Inštituta za paleobotaniko, ki se je kasneje v njegovo čast preimenoval v Inštitut Palaeobotanike Birbal Sahni. Inštitut spodbuja boljše učenje na področju raziskav fosilnih rastlin in deluje v tesnem sodelovanju z različnimi organizacijami, kot so Geološki inštitut Indije, Laboratorij za fizične raziskave, Komisija za nafto in zemeljski plin, Oil India Limited, Coal India Limited in Načrtovanje premogovništva in Inštitut za oblikovanje.
Nagrade in dosežki
Leta 1936 je bil izvoljen za štipendista Londonskega kraljevega društva (FRS), najvišjega britanskega znanstvenega časti, s tem pa je postal prvi indijski botanik, ki mu je pripadla ta čast. Istega leta je prejel tudi medaljo Barclay iz Bengalovega kraljevega azijskega društva.
Odlikovan je bil z medaljo Nelson Wright iz Indije Numizmatičnega društva 1945 in z državno nagrado Sir C. R. Reddy leta 1947.
Osebno življenje in zapuščina
Birbal Sahni se je leta 1920 poročila s Savitri Suri. Bila je hči Sunder Das Suri, ki je bila inšpektorica šol v Pandžabu. Njegova žena se je dejavno zanimala za njegove znanstvene dejavnosti in mu je bila steber podpore.
Umrl je zaradi nenadnega srčnega infarkta 10. aprila 1949, le teden dni po slovesnosti polaganja temeljnega kamna svojega inštituta.
Hitra dejstva
Rojen: 1891
Državljanstvo Indijski
Umrl v starosti: 58 let
Rojen v okrožju Saharanpur
Znani kot Paleobotanist
