Bessie Coleman je bila ameriška civilna letalka, ki je postala prva ženska afroameriška pilota z letalsko licenco. Odraščala je v revščini v rasističnem okolju v Teksasu, zanimalo jo je, da se izobražuje in je pogosto poučevala svoje brate in sestre. Svoje lastne visokošolske študije je financirala tako, da je z mamo delala kot pralnica in delala na bombažnem polju. Navdihnila so jo zgodbe iz prve svetovne vojne in se sama odločila, da bo postala pilotka. V času, ko sta bila rasizem in neenakost med spoloma glavni težavi v ZDA, je bila prisiljena odpotovati v Evropo, da bi si prislužila pilotsko licenco. Soočena z omejenimi poklicnimi možnostmi kot civilna letalka, je delala kot barnstormer in izvajala kaskade za zbiranje denarja za ustanovitev letalske šole za temnopolte. Te sanje ni mogla doseči, saj ji je življenje vzelo tragično letalsko nesrečo. Vendar njena zgodba navdihuje mlade Afroameričane in ljudi po vsem svetu, ki negujejo težko uresničljive sanje. Po njej so poimenovane številne ceste, šole, knjižnice in letalski klubi.
Otroštvo in zgodnje življenje
Bessie Coleman se je rodila 26. januarja 1892 v Atlanti v zvezni državi Teksas Georgeu in Susan Coleman, ki sta delali kot delnice. Njen oče je bil iz domorodnih in afroameriških rodov, mati pa Afroameričanka.
Družina se je preselila v Waxahachie v Teksasu, ko je bila stara le dve leti. Pri šestih letih je obiskovala daljno enosobno šolo v Waxahachieju, vsak dan je prehodila štiri milje. Coleman je bil matematičen briljanten in je v tej šoli uspešno zaključil osem razredov.
Leta 1901 je njen oče predlagal, da se preseli na indijsko ozemlje v Oklahomi, da bi se izognil rasni diskriminaciji v Teksasu, vendar se je mati odločila, da bo ostala. V podporo družini je njena mama začela delati kot nabiralka bombaža in pralnica. Dva brata Bessie sta začela delati kot dnevna delavca, medtem ko je skrbela za svoji dve mlajši sestri.
Ko je bila stara 12 let, je prejela štipendijo Misijonske baptistične cerkvene šole v Teksasu. Študij na kmetijski in običajni univerzi v Oklahomi (zdaj univerza Langston) je financirala s pravili. Vendar je imela dovolj denarja za en semester, po katerem se je vrnila domov.
Kariera
Po vrnitvi v Waxahachie je Bessie Coleman še naprej delala kot pralnica do leta 1915, nato pa se je preselila v Chicago, da bi živela s svojim starejšim bratom Walterjem. Našla je službo kot manikura v brivnici White Sox in se kmalu preselila v svoje mesto.
Medtem ko je delala kot manikura, je od pilotov, ki so se vračali iz vojne, slišala zgodbe o prvi svetovni vojni. Coleman, ki si je že od malega prizadeval, da bi "znesla nekaj", se je odločil, da bo postal pilot. Vendar je kmalu izvedela, da v ZDA ni letalskih šol, ki bi sprejele temnopolto žensko.
Razvila je prijateljstvo z Robertom S. Abbottom, ustanoviteljem in založnikom Čikaškega branilca. Obveščal jo je, da so Francozi svetovni voditelji v letalstvu in bodo sprejemali ljudi s katere koli rase. Za zbiranje sredstev se je lotila še ene zaposlitve v salon za čilije in se tudi naučila francoščine v šoli Berlitz v Chicagu.
20. novembra 1920 se je odpravila v Pariz, financirala pa sta jo Abbott in Jesse Binga, realtor in bankir. Leteti se je v biplanu Nieuport 82 in se 15. junija 1921 od letalske šole bratov Caudron v Le Crotoyu pridobila licenco "Fédération Aéronautique Internationale".
Po nekaj mesecih usposabljanja v Evropi se je septembra 1921 vrnila v ZDA. Takoj je pridobila pozornost časopisov, ki so vsi želeli povedati svojo izjemno zgodbo. Vendar pa je tudi spoznala, da mora zaslužiti za preživetje kot pilota, da mora postati skodelica.
Da bi okrepila svoje znanje tekmovalnega letala, je februarja 1922 odpotovala nazaj v Evropo. V Franciji je izpopolnjevala letalski tečaj in obiskala Nizozemsko in Nemčijo za dodatno usposabljanje.
Ko se je avgusta 1922 vrnila v New York, je začela kariero v razstavnem letenju. Da bi pridobila publiciteto in izpostavljenost, se je začela bolj pojavljati na javnih prireditvah in o svojih dogodivščinah dramatizirala svoje govore.
3. septembra 1922 se je prvič pojavila v ameriškem letalskem šovu. Dogodek, ki je potekal na Curtiss Field-u in sponzoriral njen prijatelj Abbott, je bil v čast v celoti črni 369. pehotni polk prve svetovne vojne. Nastopila je skupaj z osmimi vrhunskimi ameriškimi piloti.
Decembra 1922 so ji ponudili vlogo v celovečercu z naslovom „Senca in sonce“. Upala je, da ji bo vloga dala nadaljnjo izpostavljenost, a stereotipni prikaz njene rase v filmu jo je toliko ogalil, da je odšla iz projekta.
Kmalu je objavila svoj cilj, da ustanovi letalsko šolo, ki bi letalstvo poučevala ljudem vseh ras, zlasti črncem. Denar ji je uspelo zaslužiti za nakup lastnega letala z zračnimi spuščajočimi reklamnimi letaki za podjetje za pnevmatike.
Nikoli se ni oddaljila od nevarnih kaskadev in izvajala težke manevre, kot so osminke, zanke in bližnji potopi. Z nesrečo se je srečala 22. februarja 1923, ki ji je uničila novo letalo Jenny in hudo poškodovala. Bessie je bila tri mesece hospitalizirana.
Potrebnih je bilo še osemnajst mesecev, da si je pridobila in zagotovila nove sponzorje za razstave. Da bi zbrala dodatni denar, je odprla kozmetično trgovino v Orlandu na Floridi. Na koncu ji je uspelo kupiti še en Curtiss JN-4, a ni imela dovolj časa za ustanovitev letalske šole.
Večja dela
Bessie Coleman je menila, da je odgovornost navdihniti Afroameričanke, da postanejo piloti, in se udeležila številnih dogodkov, da bi povedala svojo zgodbo, da bi vzbudila zanimanje za letalstvo pri temnopoltih. Veliko časa je preživela v šolah, gledališčih in cerkvah po državi ter prikazovala posnetke svojih zračnih kaskadev.
Nagrade in dosežki
Bessie Coleman je postala prva afroameriška ženska in tudi prva oseba domorodnega porekla, ki je dobila dovoljenje pilota. Z izvajanjem drznih drznitev je osvojila srca občinstva in si prislužila vzdevek "kraljica Bess".
Osebno življenje in zapuščina
30. decembra 1916 se je Bessie Coleman poročila s Claudom Glennom, ki je bil njen prijatelj in je bil 14 let starejši od nje. Vendar sta se kmalu ločila in ona in njena družina razmerja nikoli nista javno priznala.
Umrla je 30. aprila 1926 v letalski nesreči med preizkušanjem svojega novega letala Jenny med pripravami na razstavo za prvomajska praznovanja. Colemana, ki je na drugem sedežu gledal čez pilotsko kabino in se pripravljal na predstavo naslednji dan, so vrgli iz letala, potem ko je pilot William D. Wills nad njim izgubil nadzor.
Leta 1995 je ameriška poštna služba izdala 32-centimetrski žig v čast njenemu spominu. Leta 2006 so jo uvrstili v dvorano Nacionalne letalske slave.
Malenkosti
V sezoni žetve se je šola Bessie Coleman vsako leto zaprla, da bi otroci lahko pomagali družini na njivah. Vendar jo je bolj zanimalo vzdrževanje poročil o njihovem vsakdanjem delu kot nabiranje bombaža.
Hitra dejstva
Rojstni dan 26. januarja 1892
Državljanstvo Ameriški
Znani: Afroameriški moškiAfroamerke
Umrl v starosti: 34 let
Sončni znak: Vodnar
Rojen v: Jacksonville, Florida, ZDA
Znani kot Aviator
Družina: oče: George Coleman mati: brat in sestra Susan Coleman: Elois Coleman Patterson, Georgia Coleman, John Coleman, Nilus Coleman, Walter Coleman Umrl: 30. aprila 1926 ameriška država: Florida, Texas Vzrok smrti: Plane Crash
