Abigail Masham, baronica Masham iz Otesa, je bila angleška dvornica. Bila je bratranka Sarah, vojvodinja Marlborough, in z njeno pomočjo se je znašla na dvoru kraljice Ane, kjer so jo prvič poimenovali »dama iz spalnice«. Pozneje je postala kraljica najljubša in tesna prijateljica, zaradi svoje tople narave in številnih sposobnosti. Po razrešitvi Sarah s sodišča je Abigail imenovana za "skrbnika tajne torbice." Po Aneni smrti se je upokojila iz dvornega življenja in do smrti leta 1734 živela zasebno življenje.
Otroštvo in zgodnje življenje
Abigail Hill se je rodila leta 1670. Njeni starši so bili Francis Hill, trgovka, in Elizabeth Hill (rojena Jennings). Njen oče je bil vpleten v nekatere nesrečne špekulacije, zaradi katerih je bil uničen, zato je Abigail morala delati kot hlapec sir Johna Riversa iz Kenta. Prav njena sestrična Sarah, bodoča vojvodinja Marlborough, je družino pomagala iz usmiljenja, čeprav nista bila preveč blizu. Njihov finančni položaj je sramoval Sarah, zato se je verjetno zdelo, da je postala Abigailova prijateljica.
Sarah in Abigailov dedek, sir John Jennings, sta imela 22 vnukov. Tako ni presenečenje, da Sarah že prej ni srečala Abigail in njene družine. Ko pa jih je našla, je Sarah svojo sestrično vzela pod svojo streho in jo kasneje odpeljala na dvor kraljice Ane.
Življenje pri kraljici Anei
Čeprav sta se Sarah in kraljica Anne že od otroštva začela kot dobra prijatelja, je njun odnos postopoma oslabel. Razlog je bil zaradi Sarahine osebnosti in njene nepripravljenosti, da bi kraljici pokazala naklonjenost, ki jo potrebuje. Drugi razlog je bil v dejstvu, da sta imeli dve politični pripadnosti: Sarah je bila "Whig", Anne pa "Tory".
V tem kontekstu se je Abigail zlahka približala kraljici. Medtem ko so jo nekateri glasovi obtoževali, da je uročeval proti sestrični in da je bila nehvaležna za pomoč, ki jo je prejela od nje, so drugi menili, da ji je uspelo pridobiti pomen zaradi potrebe kraljice po ustreznem spremljevalcu.
Leta 1707 se je Abigail poročila s Samuelom Mashamom, gospodom, ki ga je srečala v kraljičinem gospodinjstvu. Poroka je bila ohranjena v tajnosti, vendar je bila na prireditvi prisotna kraljica Anne. Ko je Sarah pozneje izvedela za to, je menila, da je bila izdaja, tako od bratranca kot od prijatelja, in je bila zato besna. Njena jeza se je stopnjevala, ko je ugotovila, da jim je kraljica dala velikodušno darilo iz „Zasebne torbice“, za katero je bila zadolžena Sarah, ne da bi ji to povedala.
Vojvotkinja Marlborough je na novico odreagirala tako, da je kraljici poslala pismo, v katerem pravi, da je tako tesno razmerje z "Gospo iz spalnice" neprimerno. Trdila je, da izobrazba Abigail ni bila dovolj povišana. Trdila je tudi, da čeprav kraljevske osebnosti družbe svojih služabnikov niso bile nič nenavadne, ji tega ne bi smelo spremeniti v prijatelja, ker to ustvarja govorice in vpliva na kraljičin ugled.
Abigailova tesna povezanost s kraljico ji je omogočila, da je vplivala na kraljico pri sprejemanju določenih odločitev. Rodila je bratranca z očetove strani, po imenu Robert Harley. Pomagala mu je ohranjati dobre odnose s kraljico, potem ko je bil razrešen s funkcije. Robert je kasneje postal prvi grof iz Oxforda in Earl Mortimer.
Abigail je uspela kraljico navdihniti tudi za druge pomembne odločitve. Odpovedala je svoje ministre in ji celo podelila nadzor nad "skrivno torbico", ko je Sarah ta naslov izgubila zaradi večkratne užaljenosti kraljice.
Pomagala je tudi svojemu bratu Johnu, da je postal polkovnik in je igral pomembno vlogo pri moževem kariernem razvoju. Leta 1711 so ministri poskušali doseči niz pogodb "Mir iz Utrechta" in se odločili, da bodo ustvarili 12 vrstnikov "Tory", da bi povečali svojo moč. To je bil velik preboj za Abigailovega moža, ki je pozneje postal baron Masham. Kraljica ni bila prepričana, da je dobra ideja, da Abigail postane baronica, saj se je bala, da ji bo naslov omogočil manj dostopnost kot njena zasebna prijateljica.
Ko se je razmerje med Abigail in njenim bratrancem Harleyjem obrnilo na slabše, je ves svoj vpliv s kraljico izkoristila, da ga je odstranila s položaja. Kot rezultat tega je izgubil naslov "Lord High Treasurer."
1. avgusta 1714 je umrla kraljica Anne. To je bilo konec Abigailovega življenja in vpliva na dvoru. Upokojila se je in preživela mirno življenje v svoji podeželski hiši, Oats,, dokler ni umrla 6. decembra 1734 po dolgi bolezni.
Kontroverze
Veliko je bilo spornih razprav o tem, ali je bila Abigail res manipulativna oseba, ki je izdala bratranca, da bi zasedla svoje mesto na dvoru in postala kraljičina prijateljica. Medtem ko so jo nekateri obtoževali, da je načrtovala in izkoristila kraljičino občutljivost in potrebo po naklonjenosti, drugi pa trdijo, da je zgolj izkoristila hladno naravo svojega bratranca in da je Sarahin milost izpadel iz milosti ni nihče kriv, ampak njena lastna.
Pojavile so se tudi govorice o lezbični aferi med Abigail in kraljico, toda to je bilo verjetno le rezultat maščevalnih izjav Sarah, potem ko se je znašla odpuščena s sodišča in nadomeščena kot Annina prijateljica in zaupnica.
Družinsko in osebno življenje
Abigail je bila žena Samuela Mashama, 1. barona Mashama iz Otesa. Par je imel pet otrok: Samuel, Francis, Elizabeth, Anne in George.
Pokopali so jo na cerkvi dvorca "Vsi sveti" v vasi High Laver v Essexu.
Hitra dejstva
Rojen: 1670
Državljanstvo Britanci
Znane: Britanske ženskeŽenske zgodovinske osebnosti
Umrl v starosti: 64 let
Znan tudi kot: Abigail Hill
Rojena država: Anglija
Rojen v: London, Združeno kraljestvo
Znani kot Courtier
Družina: Zakonca / Ex-: 1. baron Masham, Samuel Masham oče: Francis Hil mati: Elizabeth Jennings Umrla: 6. decembra 1734 Mesto: London, Anglija
